埃里克·布朗

如果我告訴你，沙子也是一種非常珍貴的資源，你可能會(huì)覺得不可思議。但從手機(jī)到高樓大廈，沙子都是至關(guān)重要的材料。你的公寓或者房子的混凝土是用沙子攪拌而成的，玻璃窗也是用沙子做成的，手機(jī)或電腦里面的硅芯片同樣是用沙子做成的，連你上班時(shí)走的那條路也有沙子在其中。一言以蔽之，沙子無處不在。

你可能會(huì)認(rèn)為，沙子到處都是，沙漠里就到處都是沙子。然而，沙漠中的沙子無法作為建筑材料。適合用作建材的沙子必須是有棱角的沙子——河床或海灘上的沙子才是可利用的沙子。巖石和沉積物需要數(shù)千年的時(shí)間才能分解成現(xiàn)在可供我們使用的顆粒。

盡管被沙漠包圍，但迪拜的哈利法塔卻是用從澳大利亞進(jìn)口的沙子建造的。迪拜還從澳大利亞進(jìn)口沙灘用的沙子。很明顯，沙漠中的沙子也沒法用在沙灘上。近年來，世界見證了建筑業(yè)的繁榮。從字面上講，這一繁榮的基礎(chǔ)是混凝土。據(jù)聯(lián)合國(guó)估計(jì)，全世界每年要消耗400多億噸的建筑材料——主要是沙子和碎石。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)顯示，2011年至2013年，中國(guó)使用的混凝土比美國(guó)整個(gè)20世紀(jì)使用的還要多。沙子也可以用于填海工程。自1960年以來，新加坡的陸地面積從581.5平方千米擴(kuò)大到721.5平方千米。據(jù)估計(jì)，填海造陸一平方千米需要多達(dá)3750萬立方米的沙土。

沙子的稀缺和高價(jià)吸引了犯罪分子的注意。“沙子黑手黨”是一群從禁止開采的地區(qū)非法挖掘沙子的犯罪團(tuán)伙。他們既然不遵守法律，就更不可能遵守環(huán)保條例。在犯罪分子無序的開采下，魚類和漁民都面臨生存危機(jī)。

你現(xiàn)在可能會(huì)感到絕望：世界上的沙子快用完了，繁榮不僅無法持續(xù)，還有“沙子黑手黨”肆虐街頭。但這個(gè)世界曾經(jīng)遇到過更可怕的情況，并設(shè)法渡過了難關(guān)。很久之前，有一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬爾薩斯認(rèn)為糧食產(chǎn)量跟不上人口的增長(zhǎng)，人類將來會(huì)被餓死。然而，他忽略了技術(shù)。技術(shù)可以極大地提高生產(chǎn)力。如今，糧食凈進(jìn)口國(guó)家正在變成凈出口國(guó)家。雜交種子、化肥、農(nóng)業(yè)技術(shù)和殺蟲劑已經(jīng)將糧食產(chǎn)量提高到我們以前認(rèn)為不可能達(dá)到的水平。

聰明的頭腦尋找財(cái)富，問題也自然會(huì)有解決的辦法。英國(guó)的4名大學(xué)生開發(fā)了一種名為“Finite”的材料，這是一種由沙漠沙子制成的混凝土替代品。它和住宅混凝土一樣堅(jiān)固，可以融化和回收。盡管目前還有待完善，但也讓我們看到了希望。

沙子雖然是有限的，但人類的想象力是無限的。我有一種感覺——技術(shù)和毅力會(huì)幫助我們找到解決這個(gè)問題的辦法。