在利用3架探測器進(jìn)行了僅一個(gè)月的新一輪觀測活動(dòng)后，物理學(xué)家于2019年5月2日發(fā)布新聞公報(bào)說，他們發(fā)現(xiàn)了更多的引力波。自2015年首次探測到引力波以來，這些探測器已探測到13次由雙黑洞碰撞產(chǎn)生的引力波、兩次由雙中子星碰撞產(chǎn)生的引力波，此次又探測到可能由黑洞和中子星碰撞產(chǎn)生的引力波。

與此同時(shí)，伴隨著探測量的不斷增加，一位理論學(xué)家取得的一項(xiàng)進(jìn)展，有望改變研究小組分析信號的方式，從而使檢驗(yàn)阿爾伯特?愛因斯坦的引力理論ü 廣義相對論變得更加容易。

為了解釋他們的引力波信號，科學(xué)家將其與計(jì)算機(jī)模擬結(jié)果進(jìn)行了比較。如今，美國西弗吉尼亞大學(xué)摩根敦分校理論天體物理學(xué)家Sean McWilliams已經(jīng)為兩個(gè)正在合并的黑洞產(chǎn)生的信號或波形計(jì)算出了一個(gè)精確的數(shù)學(xué)公式。

這是向前邁出的一大步。并未參與該項(xiàng)研究的波茲曼市蒙大拿州立大學(xué)引力波天文學(xué)家Neil Cornish說， 這將為分析提供更精確的波形。它同時(shí)也讓我們對黑洞合并中發(fā)生的事情有了更多的了解。

愛因斯坦在1916年預(yù)測，當(dāng)兩顆恒星圍繞彼此運(yùn)行時(shí)會(huì)發(fā)出引力波，盡管他曾認(rèn)為這些波可能太微弱而無法探測到。2015年，激光干涉引力波天文臺(tái)(LIGO)的物理學(xué)家利用位于華盛頓州漢福德和路易斯安那州利文斯頓的巨大光學(xué)儀器，觀測到13億光年之外的兩個(gè)黑洞合并時(shí)發(fā)出的引力波。意大利比薩附近的 處女座 (Virgo)引力波探測器于2017年8月加入這項(xiàng)搜尋工作，這一合作使得對深空事件的來源能夠進(jìn)行三角定位。

公報(bào)說，LIGO探測器和Virgo引力波探測器4月26日同時(shí)探測到了一個(gè)信號，該信號可能由大約12億光年外的黑洞和中子星碰撞產(chǎn)生。

LIGO負(fù)責(zé)科學(xué)協(xié)作的發(fā)言人表示，探測到的信號非常微弱，就像在喧鬧的咖啡館中聽他人耳語，很難辨別清楚，因此還需要一段時(shí)間才能得出確切結(jié)論。

LIGO和Virgo在升級后于4月1日啟動(dòng)第三輪引力波探測。

此次運(yùn)行將持續(xù)到2020年3月，同時(shí)也標(biāo)志著引力波天文學(xué)的一個(gè)重大變化。LIGO和Virgo將首次向其他天文臺(tái)(以及任何擁有望遠(yuǎn)鏡的天文愛好者)發(fā)布關(guān)于引力波探測的公共實(shí)時(shí)警報(bào)，并提示他們?nèi)绾握业竭@些事件，以便使用從射電望遠(yuǎn)鏡到空間X射線望遠(yuǎn)鏡的傳統(tǒng)技術(shù)對其展開研究。

靈敏度的提高將使探測器能夠更好地從恒定的背景噪聲中分辨出信號，從而為物理學(xué)家提供更多有關(guān)引力波的細(xì)節(jié)。這反過來又為精確驗(yàn)證愛因斯坦的廣義相對論提供了可能。

升級后的LIGO還降低了量子噪聲水平。量子噪聲由光子的隨機(jī)波動(dòng)引發(fā)，可能導(dǎo)致測量的不確定性，并且掩蓋微弱的引力波信號。

科學(xué)家表示，新啟動(dòng)的第三輪引力波探測的靈敏度比以往大大增強(qiáng)，LIGO和Virgo在接下來的一年將共同探測，從已知的各種來源中發(fā)現(xiàn)更多引力波，也有望探測到新的引力波事件。

與此同時(shí)，日本新建成的KAGRA引力波天文臺(tái)的研究人員正在加緊調(diào)試他們的探測器，以便在2020年初加入這個(gè)網(wǎng)絡(luò)。擁有第四個(gè)探測器將特別有助于以更高的精度定位宇宙中發(fā)生的事件。

帕薩迪納市加州理工學(xué)院物理學(xué)家、LIGO主任David Reitze表示，新一輪探測首次發(fā)現(xiàn)了黑洞吞噬中子星的跡象，如果得到證實(shí)，這將是一個(gè) 三連勝 ，即先后觀察到了黑洞、中子星碰撞的各種類型，包括雙黑洞、雙中子星以及黑洞與中子星碰撞。