埃迪卡拉紀(約635～541 Ma)地層中完好地保存了最古老的大型復雜生物體及反映其行為的化石。這些化石記錄了生物發(fā)展和生態(tài)學創(chuàng)新，并表明滅絕有助于形成早期動物進化的軌跡。傳統(tǒng)的方法將埃迪卡拉大化石區(qū)劃分為不同的類群，這些類群可能代表進化、環(huán)境或保存變異。

來自得克薩斯大學杰克遜地球科學學院地質(zhì)科學系的A.D.Muscente教授及同事通過對軀體化石和遺跡化石事件的網(wǎng)絡(luò)分析來研究這些可能性。通過將類群、古環(huán)境和地層的多個網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)劃分為群落單元，他們區(qū)分了生物地層帶和受古環(huán)境限制的群落生境，并為埃迪卡拉統(tǒng)晚期特有的全球廣泛分布的化石組合提供了經(jīng)驗上可靠的、統(tǒng)計上重要的證據(jù)。這一組合在分類學上是不完整的，但包括了可識別的真核動物化石，它們生活在兩次生物更替之間。這些更替事件是復雜生命的第一次大滅絕，為動物的寒武紀輻射鋪平了道路。

埃迪卡拉動物群位于澳大利亞南部的埃迪卡拉地區(qū)，是生活在5.65億～5.43億年前的前寒武紀一大群軟體軀的多細胞無脊椎動物。埃迪卡拉動物群的發(fā)現(xiàn)，初步解開了寒武紀初期大量出現(xiàn)的各門無脊椎動物化石的所謂“進化大爆炸”之謎。然而，隨著化石的不斷出土，原先形成的認識不斷被挑戰(zhàn)，從而引發(fā)了越來越多的學術(shù)爭論。

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汪洋,編譯.朱建東,校.