北洋音像出版社 蘇光路

人類的祖先在蒙昧?xí)r期認(rèn)為流星是天上掉下來(lái)的星星，對(duì)流星雨爆發(fā)不僅心懷恐懼，并視其為兇險(xiǎn)的預(yù)兆。樂(lè)觀的中國(guó)古人說(shuō)流星是上天派到人間的使者，比如把能寫一手好文章的人比作是文曲星下凡等。

大部分的流星體比沙礫還要小，因此幾乎所有的流星體都會(huì)在大氣層內(nèi)被銷毀，不會(huì)擊中地球的表面；能夠撞擊到地球表面的碎片稱為隕石。數(shù)量特別龐大或表現(xiàn)不尋常的流星雨會(huì)被稱為“流星突出”或“流星暴”，每小時(shí)出現(xiàn)的流星會(huì)超過(guò)1000顆以上。

通俗地說(shuō)，流星是彗星走失的孩子，飛行中彗星的散碎顆粒闖進(jìn)地球大氣層，與空氣高速摩擦，由發(fā)熱而燃燒，形成短暫的光跡。我們?cè)诘厍蛏峡吹降莫{子座流星雨來(lái)源是太陽(yáng)系里的坦普爾—塔特爾彗星。這顆彗星圍繞太陽(yáng)運(yùn)行，受太陽(yáng)熱力的作用，不斷拋出固體顆粒、塵埃，因而形成一茬又一茬的流星。無(wú)論是獅子座流星還是英仙座流星，都不是來(lái)自那個(gè)遙遠(yuǎn)的星座，只是以它們?yōu)楸尘?，所以才叫什么星座流星雨?/p>

1866年，意大利天文學(xué)家喬萬(wàn)尼·斯基亞帕雷利發(fā)現(xiàn)，英仙座的軌道與坦普爾—塔特爾彗星的軌道極為吻合，據(jù)此他推斷，英仙座流星雨是坦普爾—塔特爾彗星甩下的物質(zhì)，喬萬(wàn)尼·斯基亞帕雷利因此成為把流星雨及其發(fā)源地聯(lián)系在一起的第一人。

坦普爾—塔特爾彗星每隔33年才靠近近日點(diǎn)，此時(shí)受熱最大，拋出的顆粒多而密集，形成流星群。當(dāng)?shù)厍蛘陕愤^(guò)時(shí)，就在大氣層中形成流星雨，而像2001年底那種程度的流星“暴雨”的確是比較罕見(jiàn)的。

我們觀測(cè)流星雨首先需要克服的是空間錯(cuò)覺(jué)。從理論上講，這些疾馳而來(lái)的精靈來(lái)自深太空，可是當(dāng)你抬頭觀望它們時(shí)，它們好像是從大氣層里某一個(gè)發(fā)射源輻射出來(lái)的。更為奇怪的是，無(wú)論你身處地球上任何地點(diǎn)，這個(gè)發(fā)射源保持不變，就好似這些家伙在跟著你走一樣。這種錯(cuò)覺(jué)可以從觀看鐵軌的例子中得到形象的說(shuō)明。如果你站在兩條鐵軌的中間，注視伸向遠(yuǎn)方的兩條鐵軌，它們好像在目力所及的盡頭合二為一了，而實(shí)際上它們是永遠(yuǎn)不可能交錯(cuò)在一起的。流星群的軌跡和鐵軌一樣，它們彼此之間保持平行，在地球上看到的角度，是因?yàn)槲覀兊囊曈X(jué)產(chǎn)生了偏差導(dǎo)致的。

正是這種視覺(jué)偏差讓我們了解到流星群的發(fā)源地。比如一顆英仙座的流星闖入大氣層時(shí)，在80千米～160千米的空中劃出一道白熱氣體軌跡——那是太陽(yáng)炙烤的結(jié)果。它足以證明，流星群的發(fā)源地，也就是流星的輻射點(diǎn)，它決定著流星射向地球的方向。

只要找到流星群的輻射點(diǎn)，你就能區(qū)分來(lái)自各種星座的流星雨與單個(gè)離散流星之間的區(qū)別，后者往往來(lái)自隨意的方向，出現(xiàn)的頻率大約是每小時(shí)六七顆。它們是由小行星碎塊、脫離月球或者火星的碎片構(gòu)成。因此，它們的速度、亮度以及顏色均與各星座流星雨有顯著的不同。

流星群的輻射點(diǎn)還可以告訴我們?cè)S多其他秘密。假如輻射點(diǎn)與地球的軌道運(yùn)動(dòng)方向一致，那么流星群就從我們的頭頂落下，而且速度極快。英仙座流星群以每秒60千米的速度穿過(guò)大氣層，這個(gè)速度是地球圍繞太陽(yáng)運(yùn)行速度的兩倍。相比之下，出現(xiàn)在2004 年10月份的天龍座流星群從地球的背后而來(lái)，它們劃過(guò)大氣層的速度只有每秒20千米。

流星群輻射點(diǎn)的位置還決定觀看流星雨的最佳時(shí)機(jī)。由于英仙座流星群抵達(dá)地球的方向正好與地球軌道的方向相反，幾乎與太陽(yáng)呈垂直方向，因此，流行雨的集中爆發(fā)時(shí)機(jī)是黎明時(shí)分。

需要提醒的是，一般天文愛(ài)好者觀看流星雨最好不要用望遠(yuǎn)鏡，裸視就可以了，因?yàn)槭褂猛h(yuǎn)鏡會(huì)造成視場(chǎng)窄小而嚴(yán)重影響觀看效果。另外，觀看的地點(diǎn)最好選擇在開(kāi)闊的郊外，或是僻靜的山區(qū)。因?yàn)槎际休x映的燈光可能讓你什么也看不到。