◎歐陽軍

西紅柿是人們很熟悉的蔬菜，又名番茄，屬茄科一年或多年生草本，因其色澤鮮艷，汁多肉厚，酸甜適口，營養(yǎng)豐富，既可當水果，又可作蔬菜而倍受人們的喜愛。原生長在秘魯和墨西哥的叢林里，當地的印第安人曾以為它有劇毒而不敢食，只有狼才敢吃，故稱之為“狼桃”。

象征愛情的麗果

據說很早以前，在南美洲森林里，有一種植物掛滿紅果，人們給它起個古怪的名字叫狼桃。相傳狼桃有毒，誰都不敢觸動一下。有一位姑娘因失戀痛苦，不久又患上了貧血癥，通夜惡夢，頭痛難忍，想一死了之。一天，萬念俱灰的她狠心摘幾只熟透的狼桃吃下，躺在床上等待死神降臨。誰知吃后非但未中毒，相反使喉干舌燥、心煩頭暈癥狀消失了，食欲和睡眠均有了明顯的好轉，繼而又吃了幾天，貧血癥也逐漸好轉了。沒過多久，改變了過去面黃肌瘦的病態(tài)，變成一位滿臉粉紅、光彩照人的美少女。但姑娘怕羞沒將此事外傳，加上當時消息閉塞，長期以來人們仍不敢品嘗。就這樣，西紅柿被長期埋沒在深山老林中。

到了16世紀中葉，它才被葡萄牙人和西班牙人發(fā)現，并把它帶到歐洲，作為庭院的觀賞植物。后來，英國一個名叫俄羅達拉里的公爵到南美洲旅游，見“狼桃”色澤艷麗，十分喜愛，便將其移栽到花盆里，并帶回國作為稀有珍貴的禮品，獻給他的情人，以表示他忠于愛情的決心。不久，人們相繼效仿，并形成了一股風氣，男女青年在熱戀期間都把西紅柿作為象征愛情的禮物互相饋贈，并美其名曰“愛情的蘋果”。

但西紅柿也只是作為一種觀賞植物和饋贈給情人的果子。那時，人們對西紅柿的食用價值還一無所知。盡管它的果實光滑鮮艷，令人生愛，但它的枝葉上卻長滿了叫人不舒服的茸毛，而且還會分泌出一種有怪味的液體，人們更認為它是有毒的，誰也不敢冒著生命危險去品嘗它的滋味。

美味可口的果蔬

以前，人們都誤認為西紅柿是在明代才傳入我國的，因是外來物種，故人們又將其稱之為藩茄。但在我國云南大理和西雙版納地區(qū)有一種野生“酸湯果”，當地居民以此作湯而得名，果實雖小如豆，但食者都說味如番茄，這就是野生番茄。山西省農業(yè)科學院曾試種廣西地區(qū)的野生番茄，植株蔓生，結果成串，繁殖后只是未見性狀改變罷了。

20世紀60年代初，有學者在位于川滇交界的攀枝花山區(qū)，采到野生番茄。1983年，四川省成都博物館研究人員在成都鳳凰山一座西漢墓室底層，從隨葬藤笥中發(fā)現一些未炭化的植物種子，為避免盛有種子的器具干裂，他們用濕布覆蓋其上，不料從中萌生出40多株嫩芽，再經移植培育，這些幼苗開花結果，紅色棗形果實竟是西紅柿，其抗寒性和果實滋味特別良好。由此證明早在兩千多年前，我們的祖先就種植西紅柿了。

西紅柿既是蔬菜亦是水果，既可生吃又可熟食。成熟的西紅柿做水果生吃時，用溫開水洗凈，去皮（若用開水燙過，皮很易去）便可吃，生吃時酸甜可口、生津止渴。倘若加一些白糖，拌一下再吃，則味道更佳。熟食時可根據各人的口味，加上各種不同的起料做成各式各樣的菜肴。鮮紅的西紅柿、金黃的雞蛋、再加上幾棵翠綠的香菜，組成一盤色彩鮮艷的家常菜——西紅柿炒蛋，既經濟又實惠，深受人們的喜歡。

西紅柿的吃法除了糖拌，炒蛋外，也可與茄子、土豆等一起烹制；還可將西紅柿去皮、去籽后做餡，吃西紅柿餃子風味極佳。用西紅柿汁和面，做面條、或做餅食用也別有風味。用西紅柿燒豆腐色香味也極美。還可以在西紅柿蒂處橫切開，去掉籽，將事先備好的肉餡塞入覆蓋好，外面裹以淀粉，入鍋內炸至金黃色取出，再起油鍋，加高湯等調料，把炸好的西紅柿整齊地放在鍋中，燒熟即可。裝盤上桌，色香味俱佳，誘人食欲。

藥食兩用的良藥

西紅柿具有豐富的營養(yǎng)價值和廣泛的藥理作用。中醫(yī)認為：西紅柿性微寒、味甘酸，能生津止渴，涼血養(yǎng)肝，清熱解毒。對治療高血壓、壞血病，預防動脈硬化、肝臟病等有很好的輔助治療作用。據《本草綱目》載：西紅柿能健胃消食，治口渴、食欲不振?，F代醫(yī)學研究表明：西紅柿含有豐富的糖類、蛋白質、多種維生素和胡蘿卜素以及鈣、磷、鐵、鋅、硒等礦物質。除上述營養(yǎng)素外，西紅柿還含有較豐富的蘋果酸、檸檬酸和番茄紅素、番茄堿、谷胱甘肽等成分。

西紅柿中的維生素C可促進傷口愈合并維持血管壁的正常通透性，防治壞血病。被譽為“血管的衛(wèi)士”，它能軟化血管，促進鈣、鐵元素吸收，對腸道黏膜有保護作用。所含糖類多半為果糖和葡糖，既易于吸收，又養(yǎng)心護肝。所含纖維素，可促進腸道腐敗食物排泄，有助于預防腸癌。所含番茄素，能消炎利尿，對腎臟病患者尤有禆益。所含少量番茄堿，能抑制多種細菌和致病真菌繁殖。西紅柿雖含有微量草酸，但又同時含多種能制服草酸有害作用的鹽類，如檸檬酸鹽、酒石酸鹽、草酸鹽，有助于破壞風濕病和痛風病患者的鈣質沉淀，故兩病患者吃西紅柿有益無害。

民間習慣用西紅柿去皮與蜜糖拌服，可潤腸通便，防止便秘；西紅柿切片熬湯，入少許食鹽當茶飲，有祛熱消暑功效。高血壓患者，連續(xù)半月在清晨空腹吃兩個西紅柿，有降壓作用；以西紅柿代水果每天吃二至三次，治牙齦出血效果較好；西紅柿汁與西瓜汁各半杯混合飲服，有退熱除煩止渴之效，西紅柿汁同甘蔗汁、山楂汁混合飲服，治胃熱、心胸煩悶、口舌生瘡效果頗佳。

西紅柿又是一種很好的美容食品，它所含的谷胱甘肽具有抗衰老的作用，能抑制酪氨酸酶的活性，使沉積在皮膚上的色素減退或消失，因此，對預防老年斑有較好的效果。西紅柿含多種維生素而熱量相當低，是人們需要節(jié)制飲食時良好的解饑食品，對保持女性身材苗條有一定作用。將西紅柿搗爛取汁，加少量蜂蜜及新鮮黃豆粉調勻，涂面部和手臂，15分鐘后洗去，常用則消去皺紋。若每天用番茄汁1杯，調入5克魚肝油飲服，或常飲西紅柿汁，或用西紅柿汁洗臉，能使面容光澤紅潤，預防蝴蝶斑和老人斑。

西紅柿還是一種天然的防癌食品。據美國國家癌癥中心統(tǒng)計，35%的癌癥是因飲食引起。世界衛(wèi)生組織報告強調，全世界有超過2000萬人罹患癌癥，如能早期控制，至少30%到40%可以預防。為此，大部分專家都一致認為：増加蔬果攝入量，可有效降低罹患癌癥的危險。專家們經過研究發(fā)現，兼具蔬菜與水果兩種特殊身份的西紅柿或西紅柿制品，都含有豐富的“番茄紅素”，這是一種強力的抗氧化劑，可以幫助人體預防多種癌癥的侵襲。

最近意大利一項研究表明，每星期吃生西紅柿超過7次者，經一段時間后，消化道癌及前列腺癌的發(fā)病率降低了30%～60%。一般認為，西紅柿的防癌作用可能主要來自它所含的番茄紅素，西紅柿紅色越深，所含的番茄紅素越多。

值得一提的是，未完全成熟的西紅柿（青色果實）含有較多的番茄堿。若在短時間內大量食入人體，往往容易引起中毒。其癥狀為：惡心、嘔吐、頭昏、眼花、流涎和全身發(fā)熱，嚴重者甚至危及生命，故未成熟的西紅柿切勿生食，即使熟食也應燒透。若在燒煮時加點醋，則能破壞其中的番茄堿而避免中毒，凡患急性腸炎、菌痢及潰瘍的病人，則不宜食用，否則會加重病情。