寺，最開始有法度的意思，是官舍及吏治的地方，我們聽過大理寺，太常寺。

為什么佛教叫做寺呢？因為在官寺中有一個地方叫鴻臚寺，主管外交的。作為我國第一座寺廟而且是官辦的，經(jīng)書傳入我國，接待的自然是鴻臚寺了。

漢朝時，西域以白馬馱經(jīng)書來，受到鴻臚寺接待。后來我國第一座寺便采用了“寺”的名稱叫做“白馬寺”，寺就多了一層意思，成為和尚供奉佛的地方。

歷史上的佛寺，相當(dāng)于現(xiàn)在的大學(xué)，它的目的是普及教育。佛寺里面有藏經(jīng)樓，起到了現(xiàn)在公共圖書館的作用，里面不單單是佛教經(jīng)典，儒家、道家的經(jīng)典都有收藏。很多讀書人，像范仲淹、朱熹、王陽明這些大儒，都曾長時間在寺院里掛單讀書。而且寺院定期有佛法的講座，當(dāng)?shù)乩习傩斩伎梢匀ヂ牎?/p>

“廟”比“寺”出現(xiàn)得更早。一開始的時候，廟是指帝王、貴族祀奉先祖神位的宮室。其實一開始古人是把廟當(dāng)做貌的諧音，他們覺得在這里可以看見先祖的容貌，這從《說文》中可以看出：“廟，尊祖先貌也?！?/p>

“廟”一般指廟宇，祀奉的是“神”或者說是已經(jīng)去世的圣賢，比如城隍廟、土地廟、龍王廟、山神廟、孔廟、關(guān)帝廟等等。去廟里一般是表達(dá)人們對忠孝、信義和美好生活的追求向往，承載著強烈的精神寄托。

寺和廟是有本質(zhì)的不同，但也有相似地方。寺是供奉印度傳進我國的佛家塑像，像如來、觀音菩薩、羅漢等都是佛家，寺里供奉的就是他們的塑像。而廟是供奉神仙一類的塑像，如土地爺、山神、關(guān)公、太上老君、玉皇大帝等都在廟里供奉。寺與廟相似的地方就是它們都是掌管人間命運的高等地方。