“一畝三分地”是人們常說的一句口頭禪，意為自己的勢力范圍，其來源與先農壇皇帝“親耕”的耤田有關。明清兩代，每年仲春亥日，皇帝都要到先農壇行祭農耕耤之禮，其“親耕”的地塊面積恰好是“一畝三分”。

皇帝“親耕”的耤田為什么不大不小，非要定為“一畝三分”？據(jù)傳有兩種說法。一是取其象征之義。在中國古代，一三五七九被視為陽數(shù)，一和三為陽數(shù)中最小的兩個數(shù)。因為皇帝是天子身份，既要親耕又不能太勞累，所以定個最小土地面積作為耤田，權作意思意思地“示范性耕耘”，故為一畝三分。還有一種說法是認為與當時中國的行政區(qū)劃有關，計有十三個行政區(qū)劃，時稱“十三都司”，所以取了“一”和“三”作為耤田面積。

北京先農壇的“一畝三分地”長11丈，寬4丈，分為12畦。中間為皇帝親耕之位，三公九卿從耕，位于兩側。依照古制，皇帝親耕時要右手扶犁，左手執(zhí)鞭。

其實，天子親耕的耤田最早并不是“一畝三分地”。在周代，耤田多達千畝，約合現(xiàn)在的300畝。據(jù)《禮記·祭義》記載：“昔者天子為藉千畝，冕而朱纮，躬秉耒；諸侯為藉百畝，冕而青纮，躬秉耒。以事天地、山川、社稷先古……”

關于耤田，有據(jù)可查的記載出現(xiàn)在商代，周代時出現(xiàn)了較為明確的制度描述?！奥c”通“藉”，《史記》中又作“籍田”，《漢書》《舊唐書》等作“藉田”，明清以后多寫作“耤田”?！墩f文解字》對“耤”字的解釋是：“帝耤千畝也。古者使民如借，故謂之耤?！甭c田在井田制度下又稱“公田”。《周禮》注曰：“古之王者貴為天子，富有四海，而必私置藉田，蓋其義有三焉。一曰以奉宗廟親致其孝也，二曰以訓于百姓在勤，勤則不匱也，三曰聞之子孫躬知稼穡之艱難無逸也?！?據(jù)《北京晚報》