魏煒

清朝乾隆三十八年，江南涇縣舉子萬(wàn)松進(jìn)京殿試，進(jìn)士及第，后被任命為新城知縣，便即前往上任。

到了新城縣，萬(wàn)松沒(méi)急著去縣衙，而是化裝成出游的書(shū)生，帶著書(shū)童秦小四，到處游覽，了解當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情。新城縣依山傍水，土地肥沃，本該是魚(yú)米之鄉(xiāng)，但奇怪的是城西地方卻很貧困。

他悉心觀察，發(fā)現(xiàn)了一件更詭異的事情。西河從城西逶迤流過(guò)，河中水波蕩漾，波光粼粼，但百姓們卻不汲水灌溉，而是從很遠(yuǎn)的井里去挑水，澆不過(guò)來(lái)就干著，莊稼都快干死了。他過(guò)去問(wèn)一位老農(nóng)：“大伯，河水就在地邊，你卻要到井里去挑水，舍近求遠(yuǎn)，這又是為何？”

老農(nóng)道：“西河里的水，是萬(wàn)萬(wàn)不敢動(dòng)的?！?/p>

萬(wàn)松驚詫地問(wèn)道：“為何？”

老農(nóng)道：“河中有神魚(yú)。若是惹怒了它，就要倒霉了?！?/p>

萬(wàn)松迷惑地問(wèn)道：“神魚(yú)做過(guò)什么壞事嗎？”

老農(nóng)生氣地說(shuō)道：“什么叫壞事？它懲治了該懲治的人！”他不滿(mǎn)地瞪了萬(wàn)松一眼，挑起水擔(dān)走了。

萬(wàn)松又找當(dāng)?shù)乩限r(nóng)打聽(tīng)，老農(nóng)對(duì)神魚(yú)之事避而不談。萬(wàn)松來(lái)到縣衙，走馬上任，第一件事，就是找來(lái)縣丞李方，問(wèn)起神魚(yú)之事。李方就簡(jiǎn)要地講了。

神魚(yú)已在西河里生存了幾十年了。誰(shuí)要惹到它，很快就會(huì)遭到報(bào)復(fù)。陳老四把藥死的老鼠扔到河里，毒死了不少魚(yú)，神魚(yú)怒了，待他過(guò)橋時(shí)，驅(qū)水成浪，沖毀了木橋，陳老四掉進(jìn)水里，再無(wú)蹤影;林員外帶著家人到河堤上取土，神魚(yú)怒了，竟帶著水泡塌了林員外家的新宅子;王小六跑到西河里去捕魚(yú)，一網(wǎng)撒下去，反倒被網(wǎng)給拉下了河，虧得他沒(méi)做太壞的事，神魚(yú)放他一馬，讓他醒過(guò)來(lái)了;還有老三，到河邊去割蘆葦，一鐮刀砍在自己腿上，險(xiǎn)些就給廢了……

萬(wàn)松攔住了李方的話頭兒，問(wèn)道：“神魚(yú)如此之神，可有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)它的面目嗎？”李方搖了搖頭。萬(wàn)松笑著說(shuō)：“本官倒真想去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這條神魚(yú)呢！”李方臉色忽變，忙著說(shuō)道：“不可！”萬(wàn)松一驚：“為何不可？”李方忙著說(shuō)道：“前面幾任大人都傳下話來(lái)，西河神魚(yú)不可看，不可捕，否則百姓遭殃！”萬(wàn)松驚疑地問(wèn)道：“有何講究？”李方愧疚地說(shuō)：“他們只傳下了這話，到底為何，我卻不知?！?/p>

萬(wàn)松說(shuō)：“真是無(wú)稽之談！本官看看神魚(yú)，又能帶來(lái)什么災(zāi)禍？”萬(wàn)松還真犯了軸勁，說(shuō)要看，就動(dòng)身去看，李方雖然百般勸阻，但卻毫無(wú)功效。

第二天一早，萬(wàn)松就趕到西河邊，坐在岸邊，等著看神魚(yú)。可他足足等了一天，也沒(méi)見(jiàn)到神魚(yú)的影子。他的牛脾氣上來(lái)了，吩咐李方給他搭間窩棚，他留在岸邊接著看。李方也沒(méi)想到新來(lái)的知縣大人竟然是這么個(gè)倔脾氣，也沒(méi)辦法，只得照辦。萬(wàn)松就在河邊守了五天，仍然沒(méi)見(jiàn)到神魚(yú)的影子，他氣急敗壞地說(shuō)道：“都說(shuō)西河有神魚(yú)，本官看著不過(guò)是以訛傳訛罷了。本官倒要你們看看，西河里是否真有神魚(yú)！”

李方嚇壞了，忙著問(wèn)他要干嘛，萬(wàn)松說(shuō)他要釣神魚(yú)。李方“撲通”一下跪倒在地，苦苦哀求：“大人，前幾任大人都已說(shuō)過(guò)，西河神魚(yú)不可看，不可捕，否則百姓就會(huì)遭殃。還望大人為百姓們著想，不要釣神魚(yú)吧?！?/p>

萬(wàn)松笑了：“本官要釣神魚(yú)，正是為了百姓們著想啊。神魚(yú)一去，百姓們就可汲水種田，五谷豐登，富比江南啊?！崩罘揭粫r(shí)語(yǔ)塞。萬(wàn)松接著說(shuō)道：“本官主意已定，絕無(wú)更改！”

既然是神魚(yú)，又存活了幾十年，那體形就該很大了，普通釣鉤自然釣不住它，普通魚(yú)餌也未必行。萬(wàn)松就找來(lái)鐵匠，特別打制了幾個(gè)大釣鉤，又捉來(lái)野兔、雞、鴨，還買(mǎi)了幾斤鮮豬肉，當(dāng)作釣餌。釣線是一根拇指粗細(xì)的大繩，釣竿是一根手臂粗的毛竹，魚(yú)漂則是一個(gè)涂成了紅色的豬脬。

一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，開(kāi)釣。

過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，萬(wàn)松見(jiàn)那魚(yú)漂還無(wú)動(dòng)靜，就讓差役們拉起釣繩，這才驚異地發(fā)現(xiàn)，釣鉤上空空如也，綁在上面的野兔已不知去向！

人們一陣驚呼：“神魚(yú)把野兔吃了！”

萬(wàn)松也暗暗納罕。神魚(yú)真能神不知鬼不覺(jué)地吃掉野兔卻讓魚(yú)漂紋絲不動(dòng)？如此說(shuō)來(lái)，那神魚(yú)的本事還真是非同凡響啊。偏偏萬(wàn)松還不信邪，又命差役在大釣鉤上綁了一只雞，沉到河中。半個(gè)時(shí)辰后，提起釣鉤，釣鉤上又空空如也！

圍觀的百姓嘩啦啦跪倒一大片，求萬(wàn)松別再釣捕神魚(yú)了。萬(wàn)松怒道：“不釣出神魚(yú)，就廢了這一條河，你們永遠(yuǎn)都別想富裕！你們不是說(shuō)神魚(yú)能興風(fēng)作浪嗎？本官就釣它了，就惹它了，看它能作出什么祟來(lái)！釣，接著給本官釣！”

差役們不敢違拗，只得接著釣。

那神魚(yú)也真是神了，不管釣鉤上綁上什么餌，都能神不知鬼不覺(jué)地吃走。如此三番五次，連萬(wàn)松也驚疑了。但眼下的情形，想釣上這么聰明的神魚(yú)已是不可能了，他眼珠兒一轉(zhuǎn)，忽然想出一個(gè)辦法來(lái)。他對(duì)差役們說(shuō)道：“我們今日先收兵，改日再來(lái)?！崩罘絾?wèn)道：“大人，你是不釣神魚(yú)了嗎？”萬(wàn)松狠狠地說(shuō)道：“本官回去織網(wǎng)，捕它！”

一個(gè)月后，大網(wǎng)織成。那網(wǎng)很大，展開(kāi)來(lái)竟有三四座房子般大小，乃是用多股細(xì)繩編織起來(lái)的網(wǎng)線織就的。萬(wàn)松就命差役們抬著網(wǎng)，來(lái)到西河邊。

萬(wàn)松帶著差役們來(lái)到一座石橋上，將網(wǎng)的四角分用四根粗繩子系住，上面的兩根拴到了橋上，下面的兩根繩子則分別繞到了兩岸邊兩棵大樹(shù)的樹(shù)椏上，再將網(wǎng)沉入水中。這樣，神魚(yú)入網(wǎng)，他一聲令下，差役們拉動(dòng)下面的兩根粗繩子，大網(wǎng)下面的兩個(gè)角就會(huì)被拉到樹(shù)椏上，漁網(wǎng)也就懸空而起，那神魚(yú)離了水，再有本事也使不出來(lái)。

網(wǎng)已布好，萬(wàn)松就命李方帶著差役們從上游開(kāi)始往下趕魚(yú)。一路趕著魚(yú)下來(lái)，眼看著就要到石橋了，忽然，河中“嘩啦”一聲水響，接著，露出一截黑黑的脊背，人們?nèi)滩蛔『暗溃骸吧耵~(yú)！”萬(wàn)松見(jiàn)那神魚(yú)已在網(wǎng)上了，高喝一聲：“抬網(wǎng)！”差役們急忙拉動(dòng)繩子，大網(wǎng)被快速抬升起來(lái)，網(wǎng)里果然有一條黑色的神魚(yú)！

萬(wàn)松忙著命差役們把網(wǎng)收緊，抬到旁邊的官道上。

李方疾奔過(guò)來(lái)，三兩把扒拉開(kāi)大網(wǎng)，一把抱住了神魚(yú)，急切地呼喚道：“凌兒，凌兒——”原來(lái)那網(wǎng)中的神魚(yú)，根本不是魚(yú)，而是一個(gè)人，正是李方的兒子李凌，不過(guò)是穿著一件黑色的魚(yú)服。那魚(yú)服做得惟妙惟肖，若是在水中，真沒(méi)人能看到這是個(gè)人扮的。此時(shí)，李凌緩緩睜開(kāi)眼睛，萬(wàn)分驚恐地喊道：“魚(yú)，神魚(yú)！”

李方忙著問(wèn)道：“凌兒，你到底看到了什么？”

李凌驚恐萬(wàn)端地說(shuō)：“我看到了神魚(yú)！”

李方正要再詳細(xì)地問(wèn)他，萬(wàn)松黑著臉過(guò)來(lái)了。他冷冰冰地問(wèn)道：“李縣丞，本官問(wèn)你，依照《大清律》，你們父子妖行愚眾，當(dāng)如何處置？”李方忙著拉住兒子一齊跪倒，說(shuō)他們本沒(méi)有愚眾的目的，還請(qǐng)知縣大人明察。萬(wàn)松讓他們回衙門(mén)里說(shuō)個(gè)明白。

回到衙門(mén)里，萬(wàn)松把李家父子帶到后堂，問(wèn)李方到底是怎么回事兒。李方看瞞不住了，只好一五一十地講起來(lái)。萬(wàn)松剛一到任，就要捕神魚(yú)，可把李方給急壞了?？鄤癫蛔?，他只好動(dòng)心眼兒了。萬(wàn)松要釣神魚(yú)，他就從餌上入手吧，讓萬(wàn)松好知難而退。

李凌水性極好，當(dāng)然是他的不二人選。他給李凌做了一套魚(yú)服，入到水中，與神魚(yú)無(wú)異。等到萬(wàn)松到西河邊釣神魚(yú)時(shí)，李凌就在不遠(yuǎn)處的蘆葦叢中悄悄潛入水中，取走了魚(yú)餌。誰(shuí)知，萬(wàn)松不為所動(dòng)，居然要織大網(wǎng)捕神魚(yú)，李方只好故技重施，讓兒子去把大網(wǎng)剪碎，再在斷口處留下神魚(yú)的牙印，借此把萬(wàn)松嚇走。

萬(wàn)松問(wèn)道：“本官要捕神魚(yú)，到底妨礙了你什么？竟處處與本官作對(duì)！”李方誠(chéng)懇地說(shuō)：“大人，我不想和你作對(duì)，只是不想讓你捕神魚(yú)。”萬(wàn)松怒極，不覺(jué)吼道：“本官捕了神魚(yú)，又能怎樣？”李方說(shuō)道：“下官愚鈍，到現(xiàn)在也沒(méi)想明白捕了神魚(yú)會(huì)怎么樣。但前幾任大人都是聰明之人，卻都不讓捕神魚(yú)，必有其道理。也許哪一天，大人會(huì)思慮清楚吧?！?/p>

萬(wàn)松恨鐵不成鋼地指點(diǎn)著他的腦門(mén)說(shuō)：“幾位前任的仁兄愚，你也跟著愚，怪不得新城縣如此貧弱！哼，恐怕這西河中根本就沒(méi)有什么神魚(yú)，不過(guò)是空穴來(lái)風(fēng)罷了！”

李凌忽然說(shuō)道：“西河里有神魚(yú)，我剛剛看到了！”

萬(wàn)松和李方都是一怔，忙著問(wèn)他是怎么回事。

李凌一五一十地講起來(lái)。他潛入河中，準(zhǔn)備去剪大網(wǎng)，忽然看到神魚(yú)沖他游過(guò)來(lái)，張開(kāi)血盆大口、露出鋒利的牙齒，就要咬他，他給嚇壞了，瞬間亂了方寸，猛然嗆了幾口水，把他給嗆暈了。后來(lái)迷迷糊糊中聽(tīng)到爹叫自己，這才醒過(guò)來(lái)，卻已經(jīng)是在網(wǎng)中了。

萬(wàn)松好奇地問(wèn)道：“那神魚(yú)長(zhǎng)得何等模樣？”李凌連說(shuō)帶比畫(huà)，萬(wàn)松和李方仍是聽(tīng)得如墜霧中。萬(wàn)松取過(guò)紙筆，讓李凌畫(huà)下來(lái)。不一刻的工夫，就畫(huà)好了，萬(wàn)松和李方一看，不禁驚得目瞪口呆。那條神魚(yú)與普通魚(yú)確實(shí)不同，生有四足，還有一條粗大的尾巴，一張長(zhǎng)嘴，嘴中布滿(mǎn)了尖利的牙齒，兩只眼睛生在面前，圓圓的，閃著兇光。這神魚(yú)的渾身上下疙疙瘩瘩，極為丑陋，看著就讓人作嘔。李方不覺(jué)道：“果真是神魚(yú)，跟普通魚(yú)長(zhǎng)得就是不一樣啊?！?/p>

萬(wàn)松凜然說(shuō)道：“此魚(yú)如此丑陋，目露兇光，一看就非善類(lèi)。此魚(yú)絕非神魚(yú)，而是妖魚(yú)、鬼魚(yú)，本官必定要捕了它！”李方還要制止，萬(wàn)松冷冷地說(shuō)道：“你若再?gòu)闹凶鞴＃壹纯讨文銈兏缸友曰蟊娭?！”李方哪還敢再說(shuō)話。萬(wàn)松初來(lái)乍到，也不想先把縣丞給治了罪，放了他們父子一馬。

萬(wàn)松看著那張魚(yú)圖，想著辦法。

三天后，辦法讓他給想出來(lái)了，那就是醉釣網(wǎng)捕。他命李方買(mǎi)來(lái)幾缸好酒，在里面泡上了豬肉。

十日之后，酒餌泡成，萬(wàn)松就命差役們帶上家什，又出發(fā)了。他先命差役們像上次那樣扎好了網(wǎng)，又在網(wǎng)前不遠(yuǎn)處下了釣鉤。人們看他又來(lái)捕神魚(yú)，成群結(jié)隊(duì)地趕來(lái)看熱鬧，但都離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

過(guò)得半個(gè)時(shí)辰，萬(wàn)松命差役們提起釣鉤，上面拴著的一塊醉肉已不知去向。他又命差役們掛上醉肉，繼續(xù)釣，那醉肉又被吃走，萬(wàn)松命差役們?cè)俜拧Ｈ绱藥状沃?，下去的酒餌終于沒(méi)有再被吃走，萬(wàn)松笑道：“那神魚(yú)估計(jì)已經(jīng)吃醉了。”他隨即命令差役們起網(wǎng)。差役們馬上拉動(dòng)粗繩子，大網(wǎng)被抬出了水面，只見(jiàn)網(wǎng)中果然有一條神魚(yú)，正跟李凌描述的一模一樣！

人們一陣驚呼。

萬(wàn)松早已備下一個(gè)大鐵籠，鐵籠中裝著一個(gè)大木盆，盆中盛滿(mǎn)了水。他命差役們把神魚(yú)放進(jìn)木盆中，鎖好鐵籠，裝上馬車(chē)，直送往京城去了，說(shuō)是要讓皇上處置這條神魚(yú)。

人們這才如夢(mèng)方醒，議論紛紛。萬(wàn)松大聲說(shuō)道：“鄉(xiāng)親們，你們都看到了，神魚(yú)已被本官捕獲，送往京城，請(qǐng)皇上定奪處置。西河中已無(wú)神魚(yú)，你們就用這河水澆灌土地吧，但愿今年能有個(gè)好收成！”

鄉(xiāng)親們還在議論著神魚(yú)會(huì)不會(huì)報(bào)復(fù)人，對(duì)他的話毫無(wú)反應(yīng)。萬(wàn)松暗想：不讓你們看到甜頭兒，你們怕是還懼著神魚(yú)呢！他命李方找來(lái)漁網(wǎng)，捕了幾條歡蹦亂跳的大鯉魚(yú)，非常得意，坐上轎子，帶著差役們回城了。

過(guò)了幾天，萬(wàn)松讓秦小四到西河邊查看。秦小四回來(lái)，喜滋滋地稟報(bào)說(shuō)，他對(duì)百姓說(shuō)，神魚(yú)被捕走了，萬(wàn)大人還過(guò)得很滋潤(rùn)，并沒(méi)受到神魚(yú)的報(bào)復(fù)，老百姓們終于相信神魚(yú)不能把人咋地，是人們把神魚(yú)給傳神了?，F(xiàn)下，老百姓已經(jīng)敢到河里挑水澆地了，也有人到河里去打魚(yú)呢。萬(wàn)松聽(tīng)了，喜在心頭。

到了秋上，西河兩岸獲得了大豐收，老百姓敲鑼打鼓地給萬(wàn)松送來(lái)一塊金匾，上面鑲嵌著四個(gè)金光閃閃的大字：民之所向。萬(wàn)松把金匾掛在衙門(mén)正面墻壁的正中央。

第二年夏天，暴雨成災(zāi)，大水沿河而下，西河更是首當(dāng)其沖，岌岌可危。萬(wàn)松帶著差役們巡河護(hù)堤，片刻不敢分心。

幾日下來(lái)，他累得骨散筋麻。他悄悄問(wèn)李方：“前幾任知縣，可也這般勞碌嗎？”

李方搖了搖頭，說(shuō)道：“別人我不知道，只知道前任大人，每到大雨時(shí)，都不出門(mén)，約幾位好友，在后衙中喝酒下棋，吟詩(shī)作對(duì)，好不快活?！?/p>

萬(wàn)松一驚：“他就不怕河水泛濫嗎？”

李方意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“他不捕神魚(yú)，河水就不會(huì)泛濫?！?/p>

萬(wàn)松怒道：“無(wú)稽之談！一條魚(yú)，哪有如此之功？”

李方不疾不徐地說(shuō)道：“原先我也不明白，剛剛才頓悟。有那神魚(yú)在，周遭百姓怕它施法報(bào)復(fù)，不敢到河邊去?？纱笕四蹲吡松耵~(yú)，百姓們就無(wú)所忌憚了，不光到河中取水打魚(yú)，還到河堤上取土，把這大堤挖得千瘡百孔啊?！?/p>

萬(wàn)松悚然一驚。新城一馬平川，最怕發(fā)水，老百姓蓋新房前，先要筑起丈把高的高臺(tái)，再在高臺(tái)上蓋房，以避水淹?？蛇@筑高臺(tái)的土從哪里來(lái)呢？自家地里的土，那是舍不得用的，又沒(méi)荒地可挖，就只能偷偷地到河堤上去挖了。自打來(lái)了神魚(yú)，還報(bào)復(fù)了挖河堤的林員外，就沒(méi)人敢去挖土了。神魚(yú)被抓走后，他們的膽子大了，再蓋房子，又到河堤上偷偷地去挖土來(lái)筑高臺(tái)。這一年多的時(shí)間，西河河堤已被挖得快成篩子眼兒了，根本防不住大水呀。

萬(wàn)松驚呼道：“可本官根本沒(méi)把神魚(yú)捕走??！”

李方不相信地看著他：“大人你說(shuō)什么？”

萬(wàn)松懊惱地說(shuō)，他根本就沒(méi)把神魚(yú)捕走。說(shuō)實(shí)話，他也根本就不相信西河里有神魚(yú)。但要讓老百姓看到他把神魚(yú)捕走了，他就得創(chuàng)造出一條神魚(yú)來(lái)。他靈機(jī)一動(dòng)，忽然想到了他家鄉(xiāng)有一種豬婆龍，只生活在南方，且數(shù)量極為稀少，北方根本就見(jiàn)不到，捕一條過(guò)來(lái)倒真能以假亂真呢。主意打定，他就跟秦小四一道演了一出戲。

他在這邊大張旗鼓地釣捕神魚(yú)，秦小四卻偷偷回鄉(xiāng)買(mǎi)豬婆龍去了。秦小四一個(gè)小書(shū)童，沒(méi)人注意他在做什么。秦小四秘密地運(yùn)回了豬婆龍，放在西河邊的蘆葦蕩里。等到萬(wàn)松放網(wǎng)捕魚(yú)時(shí)，他將豬婆龍用酒灌醉，送進(jìn)網(wǎng)里，誰(shuí)知半路殺出條大黑魚(yú)，把他給嚇得夠嗆，連連后退，那大黑魚(yú)卻被大網(wǎng)撈起來(lái)了。后來(lái)才知道，那大黑魚(yú)正是李凌扮的，李凌被豬婆龍給嚇暈過(guò)去了。

萬(wàn)松沒(méi)捕到神魚(yú)，當(dāng)然不能罷手，只得再捕一次，秦小四在水下配合他，先是拿走那幾個(gè)釣餌，好像神魚(yú)吃下醉了的樣子，等到不吃了，好像是吃醉了，萬(wàn)松就命差役們起網(wǎng)，把豬婆龍捕了上來(lái)。

李方如聽(tīng)天書(shū)一般地聽(tīng)完了，好半天緩不過(guò)神來(lái)。

萬(wàn)松苦笑道：“什么陳老四掉進(jìn)水里沒(méi)了蹤影，什么林員外家的新宅子被水泡塌了，什么王小六被網(wǎng)拉下了河，什么老三割蘆葦砍在自己腿上，只怕都是前幾任知縣大人牽強(qiáng)附會(huì)來(lái)嚇人的！只怪本官心高氣傲，沒(méi)往深處去想啊。”

李方忙道：“大人一心為了百姓富裕，這也是有目共睹的?！?/p>

萬(wàn)松重重地嘆了口氣，懊惱萬(wàn)端地說(shuō)道：“本官哪曾想到這神魚(yú)還有護(hù)堤的功效。后悔也是晚了，本官首先要做的，就是請(qǐng)回神魚(yú)，讓它繼續(xù)給咱們護(hù)堤。本官現(xiàn)在也才明白，那幾位前任，倒是聰明得緊呢。跟災(zāi)禍比起來(lái)，窮富實(shí)在是不足掛齒的小事。先保住大堤，再另想致富之途徑吧。”

李方忙著說(shuō)：“只要大人能想出妙計(jì)來(lái)，我們父子全力配合你?！?/p>

萬(wàn)松使勁地點(diǎn)了點(diǎn)頭，也暗暗下了決心。自己犯下的過(guò)失，無(wú)論如何之難，都要想辦法彌補(bǔ)的。請(qǐng)回神魚(yú)比這捕走神魚(yú)，似乎又難了百倍……

（插圖/王萬(wàn)春）