紫禁城給予人們的第一印象，是強(qiáng)烈的視覺沖擊，很難說清楚到底是它的建筑形態(tài)，還是它的建筑色彩。

正如它的名稱一樣，“紫禁紅”無疑是它的主色調(diào)。紫禁城內(nèi)所有的墻面，所有的建筑外立面，不厭其煩地一律涂抹成這樣的大紫大紅。行走其間，觸目皆紅?，F(xiàn)在流行的“中國紅”與紫禁城的景觀不無關(guān)系。而道路的地面，院落廣場的地面，房屋的根基，十幾萬平方米的室內(nèi)地面，則是灰色系列：灰白的石，灰的磚，深灰的“金磚”。

若站在高處看，又變成滿目皆黃了，那就是連綿鋪排的金黃色大屋頂。紫禁城以紅為主色，紅、黃、灰構(gòu)成基本色。

仔細(xì)看看紫禁城中所有的建筑，金黃大屋頂伸出的屋檐與門窗之間的那些地方，有些部位是永遠(yuǎn)見不到太陽的。當(dāng)黃的屋頂、紅的門窗因沒有陽光照射而黯然的時候，當(dāng)日出之前、日落之后，當(dāng)陰霾籠罩、雪雨飄灑的時候，這些地方的色彩便大放異彩了——這就是紫禁城的彩繪。

紫禁城里到底有多大面積的彩繪，實(shí)在無法精確計(jì)算，只能大體上做一下統(tǒng)計(jì)：紫禁城建筑占地面積約16萬平方米，有彩繪的建筑占地面積約14萬平方米。大多數(shù)建筑，尤其是一組又一組建筑群落中體量較大的主體建筑，從外檐、斗拱、脊檁到天花板，也就是整個建筑的上半部分，從外到里全都有彩繪。從單項(xiàng)看，圖案著色多達(dá)三十多種，油飾各色做法四五十種，僅朱紅一色就有八種細(xì)目?？傆?jì)各種工藝工序百種以上。在異常繁復(fù)的木結(jié)構(gòu)上作異常繁復(fù)的油飾彩繪，繁復(fù)復(fù)繁復(fù)，奢華無以復(fù)加。

到底為什么要用這么繁復(fù)的油飾彩繪把皇帝的宮殿嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹起來？首先自然是為了保護(hù)木構(gòu)件，此外則是以無與倫比的華麗來顯示至尊與榮耀。

皇宮的彩繪以青、綠、紅、金為主色，其實(shí)幾乎所有的色彩都用上了，用遍了。好看歸好看，但絕不允許為了好看亂了規(guī)矩。好看必須服從等級，一定得按照等級出色出彩。

最高等級叫和璽彩繪，以龍鳳圖案為核心，大面積貼金，莊重輝煌，用于紫禁城中軸線上的大殿及其他宮殿區(qū)域帝后出入的殿堂。次一等級的叫旋子彩繪，因基本構(gòu)圖為旋渦狀花紋而名，穩(wěn)定中有流動感，多用于次要的宮殿、配殿、門廊等。再次一等的叫蘇式彩繪，因源于蘇州地區(qū)而得名，布局靈活，題材廣泛，山水人物，花鳥魚蟲，用于生活區(qū)域及宮廷花園間的亭臺樓閣。