美國人的“姓”極為繁雜，居全世界之冠。

美國人的姓氏之怪，讓人大開眼界。例如，有人姓蘋果（Apple），大米（Rice），有人姓熏豬肉（Bacon）、咳嗽（Cough）、狐貍（Fox）、毒藥（Poison），還有人姓鳥（Bird），稱呼“鳥先生”“鳥太太”，在中國人聽來，總有幾分詼諧。

有的教授滿腹經(jīng)綸、學(xué)富五車，貴姓竟是農(nóng)夫（Farmer），而一字不識的農(nóng)夫，卻冠冕堂皇姓起聰明人（Wiseman）來。天有不測風(fēng)云，人們免不了要去醫(yī)院看病，若碰到劊子手（Slaughter）大夫、殺人（Dr·Killman）博士，相信定會嚇得拔腿就跑。

美國學(xué)者艾爾斯登·史密斯在他的專著《美國姓氏》一書中考察了美國姓氏的“前世今生”，稱美國姓氏的形成原因大致有四種：1.由父（或者祖父）的名字演化而來。例如約翰遜（Johnson），是約翰（John）的兒子，理查森（Richardson）是理查德（Richard）的兒子。2.以地形、地勢而得。例如伍德（Wood）、丘吉爾（Churchill）等。這一類姓氏較多，約占美國總姓氏的40%。3.由諢名而成。祖上有人有某些生理特點(diǎn)，家族由此而得姓。例如布朗（Brown，棕色）、布萊克（Black，黑色）等。4.由先人的職業(yè)而成。例如史密斯（Smith，鐵匠）、貝克（Baker，面包師）、費(fèi)舍爾（Fisher，漁夫）等。據(jù)史密斯估量，全美國大約有150萬個姓氏。