中國傳統(tǒng)文化中，常常有“三尺”這個數(shù)量詞，含義卻各不相同。最有名的是“舉頭三尺有神明”，這個“三尺”好理解，就是指距離。而平民出身的天子劉邦總喜歡吹噓自己憑“三尺劍”得天下，這個“三尺”有講究。原來，周朝規(guī)定：佩劍分為上制、中制和下制，其中最高級別的上制，佩劍長三尺，所以又用“三尺”來指定劍。當(dāng)時劉邦不過區(qū)區(qū)亭長，有沒有資格佩三尺劍，就不得而知了。

唐朝王勃在《滕王閣序》里則提到“三尺微命，一介書生”，大家千萬別誤會這“三尺”是王勃的身高，王勃可不是侏儒。這個“三尺”指的是系在腰間的紳帶。《禮記·玉藻》載：“紳長制，士三尺?！编嵭忉屨f，“紳，帶之垂者”，即下垂的那部分。官爵高低，就看腰帶垂下來的長度，越長的官爵越高，士這個級別的，垂下來的長度為三尺。王勃自況為“士”，所以自稱“三尺”。順便說“微命”，不是說命不值錢，而是指周朝的官爵等級，《禮記·王制》規(guī)定，官爵等級分為九個層次，最高的是“九命”，例如伯為九命，公、侯、伯手下的士，等級為“一命”，最低等級的士沒有“命”。所以王勃說自己“微命”，就是說自己等級低微。

紙發(fā)明以前，法律條文刻在三尺竹簡上，故而“三尺”又指代法律。