朱文熊是中國最早力推普通話的人。

朱文熊1904年進(jìn)入東京高等師范學(xué)校主修物理和數(shù)學(xué)，與魯迅、許壽裳成為同窗好友。1913年，學(xué)成回國的朱文熊受聘于北京高等師范大學(xué)。1914年擔(dān)任民國教育部（教材）編審員，與魯迅等人組成“通俗教育研究會(huì)會(huì)員”。1919年被聘為“國語統(tǒng)一籌備會(huì)”會(huì)員，同期的會(huì)員有蔡元培、胡適之和林語堂等。

在第一次“國語統(tǒng)一籌備會(huì)”會(huì)議上，朱文熊就明確指出：“我國言（音）與文相離，故教育不能普及，而國不能強(qiáng)盛，泰西各國，言文相合，故其文化之發(fā)達(dá)也易。”他力推“普通話”的目的，是為了做到“言文相合”，普及教育，促進(jìn)文化發(fā)達(dá)，以強(qiáng)盛國家。

在這之前的1906年，朱文熊已經(jīng)自創(chuàng)了一種“言文一致”的以拉丁字母排音的漢語拼音方案，以推進(jìn)中國文字的改革。他寫了一本書《江蘇新字母》，書中把漢語分成三類：國文（文言文）、普通話和俗語（方言）。他不僅提出普通話的名稱，而且明確給普通話下了定義：“各省通行之話”。還主張采用拉丁字母給漢字注音，不必生造。且只用26個(gè)拉丁字母和5個(gè)倒放的字母、一個(gè)橫放的字母，而不用其他自創(chuàng)的字母。朱文熊先生所提出的“與其造世界未有之新字，不如采用世界通行之字母”的觀點(diǎn)，成為后來拉丁化拼音運(yùn)動(dòng)的一個(gè)重要原則。顯然，自幼生活在四面環(huán)水的江蘇古鎮(zhèn)錦溪，經(jīng)受種種語言交流的困惑，推廣“普通話”便成了與生俱來的使命。

然而，由于當(dāng)時(shí)國運(yùn)多舛，朱文熊提出的“漢語拼音”和“推廣普通話”方案，始終未能得到當(dāng)局的重視和推廣。他只能在無錫、上海、蘇州等地以教席謀生。直到中華人民共和國成立后，“普通話推廣運(yùn)動(dòng)”才有了迅速的發(fā)展。

1955年10月，教育部和中國文字改革委員會(huì)在北京聯(lián)合召開了全國文字改革會(huì)議，會(huì)議決定用“普通話”為我國通行的語言。1958年2月，第一屆全國人民代表大會(huì)第五次會(huì)議正式批準(zhǔn)公布了《漢語拼音方案》。中國文字改革委員會(huì)主任吳玉章先生在工作報(bào)告里，充分肯定了朱文熊在我國漢語拼音發(fā)展當(dāng)中的首創(chuàng)作用。1959年5月14日還專門致函朱文熊，褒揚(yáng)他：“數(shù)十年來致力于中國文字改革工作，對(duì)于文字改革工作付出了艱苦的勞動(dòng)?！?/p>

上世紀(jì)三十年代，朱文熊回到蘇州朱氏老宅定居，后任教于蘇州美術(shù)?？茖W(xué)校。1961年病逝于老宅。（摘自《中華讀書報(bào)》 ）