張之洞是個活心眼的人，天分高，讀書多。據(jù)說原本只是二甲第一，西太后閱卷之后，賞其文采，拔置入前三甲。之后張之洞成了清流黨的一員干將。加入清流黨，難免得罪人，但唯獨張之洞，該抨擊則抨擊，人卻沒有怎么得罪。

光緒六年的午門護軍案，西太后偏袒太監(jiān)，執(zhí)意懲罰正常履行職務的皇宮護軍。所有的奏折都只讓西太后火上澆油，唯獨張之洞上了一折，從愛護領導的角度談問題，一下子讓霸蠻的西太后冷靜下來。

這個活心眼的人特別喜歡一個死心眼的家伙，這個家伙叫作梁鼎芬。梁鼎芬為人乖張，跟誰都弄不來，跟誰都難以共事。哪個當權，他就臭哪個，為此丟了官，博了個剛直的美名，但是也害得自己沒地方吃飯了。不打緊，張之洞收留他，請他主持端溪書院和兩湖書院。

清亡之后，梁鼎芬干的最露臉的事就是去光緒陵守陵。守陵期間，梁鼎芬覺得墓地缺乏樹木，于是弄了好些瓦罐，收集了一些陵上的雪水，到北京挨個給過去的王公和達官送，換了不少銀子，給崇陵山上栽滿了松樹。

死心眼的梁鼎芬其實是個性張揚的人，這樣的人在清朝中期之前的官場上是不大可能存活的。然而，即使像梁鼎芬這樣人見人厭的家伙，總還是有人庇護。張之洞不彈劾李鴻章，跟李鴻章的關系也不錯，卻會將彈劾李鴻章的梁鼎芬收留，而且讓他活得很滋潤。反過來，李鴻章也不會因此跟張之洞翻臉。

晚清越往后走，政治環(huán)境越寬松，像梁鼎芬這樣的死心眼也就一直活下來了。清亡之后，他還進廢帝溥儀的小朝廷做了皇帝的師傅。雖然受到另外一些活心眼遺老的排擠，也不至于活不下去。