明治天皇出生在1852年。當(dāng)時有一位日本畫家正乘船趕路，船行途中，突然發(fā)現(xiàn)一輪紅日在海面上噴薄而出。日本人很崇拜太陽，國旗的圖案都是太陽。畫家看到日出海上，感覺非常神圣，立刻合掌肅立。日本人在神社禮拜都是兩鞠躬，兩拍手，合掌肅立。畫家認(rèn)為這是某種吉兆，預(yù)示著一定會有好事發(fā)生，隨即憑借記憶將這個情景畫了下來。

果然，1852年11月3日下午1點，孝明天皇的皇子降生了。皇子的出生讓所有日本人深受鼓舞，京都的老百姓們甚至煮上了紅米飯，配上紅白年糕，向天皇表示祝賀。孝明天皇兩年前曾經(jīng)生過一個皇子，可惜出生的第二天就夭亡了，所生的公主也只活了三歲。

當(dāng)時天皇在幕府和西方雙重夾攻之下有名無實，皇室非常窮酸，甚至天皇有的時候來了興致要畫畫，卻連宣紙都買不起。

日本朝廷有一個慣例，每年正月初一，天皇要招待公卿一塊兒用餐。在日本料理當(dāng)中有一道主菜是稚雞肉，有一年，天皇實在是太窮了，根本拿不出錢來買稚雞，就把豆腐烤了，抹上味噌，打扮成稚雞肉的模樣招待公卿。這跟現(xiàn)在咱們流行的素食葷做的方式有點兒類似，雞鴨魚肉都是拿豆腐、菌類來做，也許這項發(fā)明的專利權(quán)屬于日本天皇？今天的素食葷做都能賣個坑爹價，天皇這么做倒不是為了賣錢，而是因為實在太窮，買不起肉。

有一位大名（日本古時封建領(lǐng)主稱呼）聽說了這件事之后，覺得天皇太可憐了：“我們家皇上天天吃素，這也不像話??！”于是派人送給天皇一些鹽腌的鯉魚。天皇吃了一口鯉魚之后，驚嘆：“哎呀，天下竟然有這么好吃的食物！”吃完之后，他指著剩下的魚骨頭，交代下人：“這魚骨頭不能扔啊，明天拿這個用開水泡飯吃?！?/p>

天皇都窮成這樣，手底下忠于天皇的公卿大臣們的情況更為糟糕。有的人去教和歌，教書道，有的人在空白的扇子上畫畫，等等，反正都有第二職業(yè)，換些錢糧，補貼家用。

內(nèi)大臣三條實萬在家里種植梨樹，每年將成熟的梨子賣給果商。后來成為明治維新大功臣之一的巖倉具視，甚至把家里的一部分房間租出去開賭場。