麥子要抽穗時(shí)，賣小雞的南方人又來了。他挑著兩大筐小雞吆喝著進(jìn)了胡家橋。那竹筐直徑足有一米五，小雞們嘰嘰嘰的淺吟低唱從竹筐里迫不及待地?cái)D了出來。

走到八隊(duì)飼養(yǎng)室門口，飼養(yǎng)員牛大爺笑著站起來招呼南方人。南方人就笑著走到樹蔭下，從肩上放下兩只大筐。南方人個(gè)兒小，年年來賣小雞，村里人都認(rèn)識(shí)他。不知道他家在哪兒，一到春夏之交，他就挑著小雞來了。小雞是賒的，到了秋后，再來收錢。

樹蔭下的大人孩子圍了過來，南方人掀開蓋子，一團(tuán)團(tuán)軟軟絨絨的黃和白露出來，擠擠挨挨，羞羞怯怯，一捧捧棉花似的，叫人忍不住伸手去摸、去碰。

南方人去飼養(yǎng)室灌水時(shí)，又有幾個(gè)女人聽到吆喝聲走出來，跟出來的幾個(gè)孩子早已跑到了雞筐前。

南方人提了水回來，給小雞們飲水，又撒了小米，那一團(tuán)團(tuán)黃和白便蠕動(dòng)起來、擁擠起來，活潑可愛。女人們?nèi)滩蛔∩斐鍪秩?，孩子們也忍不住伸手。于是，女人打了孩子的手。那小手縮一下，瞅個(gè)空子又伸了進(jìn)去。

南方人在一旁笑著，并不阻止，任由孩子們捧在手心撫摸一番，再依依不舍地放回去。

圍的人多起來，南方人說：“頭茬兒雞，好養(yǎng)，放心。”女人們便紛紛下了手，一個(gè)一個(gè)捉到手心里，仔細(xì)相看，然后放到帶來的籃子、筐子甚至翻過來的草帽里。

個(gè)頭偏小、溫順、安靜的，一般是母雞；個(gè)頭大、霸道、強(qiáng)壯、兇猛的，一般是公雞。女人們都懂。

女人們挑完，確定了，就端著草帽或捧著籃子放到南方人面前讓他查看，登記名字?jǐn)?shù)目，等秋后照著收錢。

在一群人的嘰嘰嘎嘎和兩筐小雞的嘰嘰喳喳聲中，誰也沒有注意，一個(gè)男孩把絨球似的一團(tuán)黃偷偷地裝進(jìn)兜里，沿著稻田邊的小路飛快地跑了。

住在河邊的美麗女人碧紅睡了午覺起來，看到兒子小天在杏樹下跟一只小雞玩。他給小雞擺了一盅水，撒了一片小米，鋪了一層嫩嫩的青草。

碧紅問兒子：“小雞哪兒來的？”小天說：“在街上拾的?！闭Z氣卻明顯虛軟。碧紅微皺一下眉，盯緊兒子：“到底哪兒來的？”小天就收了手，低了頭，怯懦地交代了。

碧紅趕緊捧著小雞追到街上，飼養(yǎng)室前面只剩幾個(gè)人，賣小雞的南方人早走了。

那小雞個(gè)頭不大不小，乖乖的，文文靜靜。碧紅說：“肯定是母雞?！北碳t就和兒子精心養(yǎng)著，長大后果然是只雍容的白母雞。沒到南方人來收錢，白母雞就勤快地嬎蛋了。

秋收一結(jié)束，南方人就來了。美麗的碧紅手里抓著美麗的白母雞笑吟吟地出現(xiàn)在南方人面前，兒子小天也跟著，手中的小籃里是白母雞嬎的蛋。碧紅把白母雞朝南方人跟前送送，笑著說：“你的小雞都沒數(shù)？少了都不知道？給，替你養(yǎng)成了。”又拿過兒子手里的小籃也遞過去：“瞧，都會(huì)嬎蛋了?！?/p>

南方人起先沒明白，待碧紅笑著說完，南方人也笑了，伸手把碧紅手里的雞和蛋擋回去：“嗨，一只小雞算啥！讓孩兒耍吧！幾百上千只小雞，我哪數(shù)得清？”

你推我讓，南方人雞也不要蛋也不要。他說：“我天天到處跑，回去誰喂？”碧紅就從身上掏出錢扔到南方人面前的石磙上，說：“那就算我買你了一只小雞。”蹲著的南方人站起來，拿著錢又追碧紅。碧紅抓著雞提著蛋就圍著人躲。南方人追了半圈兒，覺出碧紅是個(gè)美麗女人，跟她推來搡去不好看，只好回到石磙旁繼續(xù)收錢，女人們等著呢。

碧紅回家把雞蛋炒了，端了一大碗雞蛋鹵撈面條出來，迎面見到了小天。小天說：“賣小雞的把錢塞給我，就飛一樣跑了?！?/p>

碧紅跑到街上，哪還有南方人的影子？

南方人走了，碧紅心里咋想都不是個(gè)滋味兒，總覺欠著人家。于是到了第二年春天，碧紅算著南方人要來賣小雞的日子，打算讓那白母雞暖出小雞，等南方人再來時(shí)還給他小雞娃。

那白母雞還真是善解人意，真就抱窩了，暖出來一窩五只小雞。

碧紅家成分不好，是城里下放戶，小雞暖出沒幾天，還沒等到南方人來，碧紅家被批準(zhǔn)回城了。碧紅男人急著回城，房子很快就收拾好了，東西都搬了回去。

碧紅再也等不及，于是找到鄰家狗蛋嫂，把白母雞和小雞送給她，還買了小米，求狗蛋嫂喂上，等賣小雞的來了，替她還他一只小雞。

狗蛋嫂左等不來右等不來，麥子都快熟了，南方人才又來了胡家橋。狗蛋嫂急忙捉了已經(jīng)拳頭大的兩只小雞奔到街上。見到南方人，狗蛋嫂嗔怪著：“咋才來？還以為你死了！”南方人靦腆地笑著，說：“媳婦坐月子，剛滿月我就出來了?！?/p>

狗蛋嫂說：“人家碧紅叫還你小雞，想著扔你筐里，一起都賣了。誰知你就是不來，這不，又長大了。”說著把兩只小雞扔到了南方人的筐里。南方人急忙抓了出來，說：“不是一茬兒不合群，會(huì)欺負(fù)小的。”

南方人還是死活不要。狗蛋嫂說：“人家千叮嚀萬囑咐，也是心意，你讓我咋辦？”

“我?guī)蓚€(gè)大的，人家問我算咋回事兒？跟偷的一樣?！蹦戏饺撕┖駷殡y地笑。

兩個(gè)人又你推我讓了半天。南方人最后沒辦法，說：“算我賣給你的吧，你給我五毛錢算了?！惫返吧]法兒，掏出來一塊錢扔進(jìn)南方人的筐里，旋風(fēng)一樣地跑了。

到了麥罷，碧紅不放心，專門從城里回到胡家橋，問賣小雞的來了沒有，狗蛋嫂一五一十地學(xué)給她。

碧紅留下的小雞已經(jīng)半大了，三母兩公，俊俏可愛。狗蛋嫂知道碧紅在城里養(yǎng)不了雞，就裝了雞蛋讓碧紅拿走，碧紅也是不要。兩個(gè)人又推讓半晌，見狗蛋嫂臉上要不高興了，碧紅只好裝了三五個(gè)雞蛋，放心地走了。