蘇格蘭軍人麥格雷格爾加入英國(guó)陸軍后，因參加南美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)而名聲大震。然而他不滿足，時(shí)刻準(zhǔn)備找機(jī)會(huì)發(fā)大財(cái)。

1815年，拿破侖戰(zhàn)敗，歐洲各國(guó)局勢(shì)趨向穩(wěn)定，英國(guó)經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展，物價(jià)降低，民眾生活水平逐漸提高，開始將多余的錢財(cái)用于投資——購(gòu)買政府債券。后來，銀行利率下降，公債利率屢次下調(diào)，這種穩(wěn)定但收益低的投資方式逐漸不再吸引人。英國(guó)民眾決定尋找新的投資渠道。很快，他們發(fā)現(xiàn)俄國(guó)、普魯士等國(guó)的信用記錄良好，便把投資的目光投向了國(guó)外政府的債券。

麥格雷格爾敏銳地洞察到了這一點(diǎn)，決定虛構(gòu)一個(gè)“信譽(yù)良好”的國(guó)家，然后利用自己的聲譽(yù)撈錢。經(jīng)過再三的考量，他想到了一個(gè)很適合建立“國(guó)家”的地方——中美洲黑河附近的一片蠻荒之地，并將之取名為“波亞斯”，自封為“波亞斯國(guó)王”。然而，沒有人居住的國(guó)家是不完美的。麥格雷格爾為了忽悠英國(guó)民眾遷移到波亞斯，特意寫了《波亞斯旅行指南》一書，并通過報(bào)紙進(jìn)行宣傳，讓英國(guó)民眾初步了解波亞斯。

麥格雷格爾還時(shí)刻不忘對(duì)英國(guó)民眾描述波亞斯“美妙”的地理環(huán)境：當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)淳樸，莊稼一年三熟，叢林里長(zhǎng)滿了珍貴的藥材……為了使更多的人信服，麥格雷格爾還設(shè)計(jì)了波亞斯國(guó)旗，制定了復(fù)雜的授勛制度，并在1822年發(fā)行了價(jià)值20萬英鎊的波亞斯債券。

英國(guó)民眾信以為真，不少人打算移民到波亞斯，并且有投資商源源不斷地購(gòu)買波亞斯債券。短短幾個(gè)月的時(shí)間，麥格雷格爾便擁有了130萬英鎊的巨款。

終于，麥格雷格爾召集到了滿滿七艘郵船的移民。1822年9月，兩艘共載有250名乘客的郵船相繼出發(fā)開往波亞斯，而另五艘郵船正在籌備當(dāng)中，準(zhǔn)備下批出發(fā)。經(jīng)過近兩個(gè)月的航行，第一批移民到達(dá)波亞斯。移民詫異地望著眼前無窮無盡的荒地，這才明白上當(dāng)了。無奈之下，他們只能暫時(shí)在荒島上求生。一個(gè)月的時(shí)間，移民帶來的食物就吃光了。另外，隨著雨季的到來，環(huán)境越來越惡劣。

在疾病和營(yíng)養(yǎng)不良的摧殘下，三分之二的移民命喪波亞斯。1823年5月，一艘郵船正好從旁邊經(jīng)過，發(fā)現(xiàn)了那些掙扎在死亡邊緣的移民，僅存的十幾個(gè)移民這才得救。很快，移民大批死亡的消息傳回倫敦，英國(guó)海軍急忙派出軍隊(duì)追回剛出發(fā)不久的那五艘郵船。

計(jì)劃敗露的麥格雷格爾被迫逃亡巴黎，但他并沒有停止對(duì)波亞斯的宣傳和對(duì)法國(guó)民眾的鼓動(dòng)。當(dāng)一些被蒙在鼓里的法國(guó)民眾準(zhǔn)備前往波亞斯時(shí)，法國(guó)政府事先調(diào)查了波亞斯的地理位置，發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)子虛烏有的國(guó)家。于是，法國(guó)政府對(duì)麥格雷格爾實(shí)行逮捕，一場(chǎng)驚天騙局到此終止。

出獄后，迎接麥格雷格爾的是無數(shù)個(gè)購(gòu)買波亞斯債券而上門討債的投資商。1845年12月，麥格雷格爾在還債和避難中去世，而波亞斯至今仍是一片蠻荒之地。

（摘自《百家講壇·傳奇故事》2018年第7期 " 圖/亓寂）