釋迦塔位于山西省應(yīng)縣城西北佛宮寺內(nèi)，因塔內(nèi)供奉釋迦佛，故名釋迦塔，俗稱“應(yīng)縣木塔”。塔建造在4米高的臺(tái)基上，塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形，整個(gè)木塔共用紅松木料3000立方米、2600多噸，無釘無鉚，是中國現(xiàn)存最高最古老的一座木構(gòu)塔式建筑，與意大利比薩斜塔、巴黎埃菲爾鐵塔并稱“世界三大奇塔”。釋迦塔如何逃過地震、兵火的摧殘而上千年屹立不倒？

千年不倒

在天災(zāi)人禍的摧殘之下，無數(shù)輝煌的殿宇灰飛煙滅，然而，釋迦塔卻逃過種種劫難得以上千年屹立不倒。

據(jù)史書記載，元大德九年（1305）四月，大同路發(fā)生強(qiáng)烈地震，有聲如雷，波及木塔。元順帝時(shí)，應(yīng)州大地震七日，塔旁舍宇皆倒塌，唯木塔屹然不動(dòng)……更令人驚嘆的是，在1926年發(fā)生的軍閥混戰(zhàn)中，釋迦塔中彈200余發(fā)，至今彈痕可見，可仍未傷其分毫。1948年解放應(yīng)縣時(shí)，12發(fā)炮彈又擊中釋迦塔，木塔仍傲然挺立。

中國工程院院士葉可明和江歡成認(rèn)為，保證釋迦塔千年不倒的原因首先是其結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)十分精巧。從結(jié)構(gòu)上看，木塔是采用兩個(gè)內(nèi)外相套的八角形，將木塔平面分為內(nèi)外槽兩部分，內(nèi)外槽之間又分別有地袱、欄額、普柏枋和梁、枋等縱向橫向相連接，構(gòu)成了一個(gè)剛性很強(qiáng)的雙層套桶式結(jié)構(gòu)。這樣，就大大增強(qiáng)了木塔的抗倒伏性能。

此外，釋迦塔基土主要由黏土及砂類組成，工程地質(zhì)條件非常好，其承載力遠(yuǎn)大于木塔給予的荷載，所以，直到現(xiàn)在仍然不必?fù)?dān)心木塔會(huì)有因“底虛”而傾倒的可能。塔上還居住著成千上萬只麻燕，這些麻燕以木塔上的蛀蟲為食，千百年來起著“護(hù)衛(wèi)神靈”的作用。

水火不侵

佇立在塞外旱地的釋迦塔又怎能水火不侵呢？

原來，在木塔的頂部有一個(gè)高十多米的塔剎，全部為金屬質(zhì)地，有覆缽、相輪、露盤、寶珠、月牙等，中心有鐵軸插入梁架內(nèi)部，八根大鐵鏈緊緊系住，專家表示，這種結(jié)構(gòu)類似于一個(gè)典型的傘形避雷器，可以保護(hù)木塔不受雷擊。同時(shí)也有研究發(fā)現(xiàn)，雷擊絕緣性能較好的物體概率要比雷擊導(dǎo)電體的概率小得多，這樣木塔全身數(shù)千噸的優(yōu)質(zhì)木材也無形間庇護(hù)了自己免受雷擊。

除此之外，木塔4米多高的石質(zhì)塔基可以大大緩解夏季洪水的巨大沖擊力，這樣洪水到了塔下也就沒了“脾氣”。當(dāng)然最為重要的是歷代守塔人的悉心照料和維修，才使得木塔千年“水火不侵”。