清咸豐八年（1858年），單士厘出生于浙江蕭山一個文化教養(yǎng)程度很高的家庭，其母系遠(yuǎn)祖是康熙朝禮部尚書許汝霖，舅父許壬伯的著作多達(dá)10余種，父親單思溥在文化圈里也頗有名氣。單士厘幼年失怙，跟著舅舅讀書，得以在閨中涉獵子史、玩習(xí)文詞。可見她是一位出身書香門第，自幼受到良好詩文教育的女性。

單士厘晚婚，至29歲始成婚，丈夫是錢玄同的長兄——晚清外交家錢恂。錢恂游歷極廣，1890年，曾隨薛福成出使英國、法國、比利時等國家，回國后，為張之洞幫辦洋務(wù)。此后又于1897年首創(chuàng)留學(xué)日本之議，為魯迅等人提供了“習(xí)夷之長”的機會，在學(xué)術(shù)、思想和外交上均有成就，是維新派中的知名之士。1898年，錢恂赴日任湖北留日學(xué)生監(jiān)督。1905年，任赴海外考察憲政大臣參贊官，隨后先后出任清廷出使荷蘭與意大利的大臣。1909年，錢恂一家回國。

單士厘因婚配錢恂，于1899年以外交使節(jié)夫人的身份首次赴日，這時候，秋瑾、何香凝等都還沒有踏上日本的國土。此后，單士厘“無歲不行，或一航，或再航，往復(fù)既頻，寄居又久，視東國（日本）如鄉(xiāng)井”（《癸卯旅行記自序》）。后來，她又得以周歷歐洲列邦，這就使她成為了中國最早一批走向世界的女旅行家，而且是一生著述頗豐的卓越女性作家。

單士厘以外交使節(jié)夫人身份，隨同丈夫出國長達(dá)10年之久，游遍日本和歐洲各國，并將所見所聞，撰寫成《癸卯旅行記》和《歸潛記》。前者于1903年正式出版，分為三卷，上卷記述在日本東京、大阪等地，以及朝鮮的經(jīng)歷，中下卷記述海參崴、西伯利亞、彼得堡等地的所見，開中國女性撰寫出國旅行游記之先河?！稓w潛記》則記述的是單士厘夫婦遍歷英、法、德、荷、意等地的見聞，單士厘敏銳好學(xué)，不但學(xué)會了日語，對歐洲主要的通用語言，也能夠通解，她在《歸潛記》中的《章華庭四室》和《育斯》兩篇，比較系統(tǒng)地梳理了古希臘、古羅馬神話。

這位晚清奇女子，一直活到了81歲，雖然名聲不著，但單士厘的所行之地、所著之文、所見識之風(fēng)景人文，在晚清也算獨一無二了。 （摘自《讀者報》 ）