一說(shuō)起馬戲，很多人都津津樂(lè)道，尤其是春節(jié)期間，一些地方的馬戲團(tuán)仍在城鄉(xiāng)巡演，但馬戲是怎么來(lái)的，很多人不知。其實(shí)，馬戲是我國(guó)傳統(tǒng)技藝之一，已有兩千多年的歷史。西漢桓寬的《鹽鐵論》中，就有“馬戲斗虎”的記載。這時(shí)期，馬戲的技藝之一叫作“騙”，《漢書(shū)》注稱為“戲馬之術(shù)”。到唐宋時(shí)，馬戲已相當(dāng)流行。

相傳，唐玄宗李隆基也在皇宮里訓(xùn)練了一批御馬跳舞，成為馬戲團(tuán)的雛形。唐玄宗為了把這些馬裝飾得花團(tuán)錦簇，用大量的織錦和珠寶玉器披裹在馬身上，并且特制很大的“床”，配以笙簫管笛，讓馬在“床”上按音樂(lè)節(jié)拍，霞帔起舞，這便是杜甫說(shuō)的“斗雞初賜錦，舞馬即登床”。后來(lái)，單純地在“床”上讓馬跳舞，逐漸發(fā)展為人馬共舞，即人騎在馬上做各種表演。