火折子是中國古代民間常用的引火器具。雖說好多人把火折子稱為古代的火柴，但火折子與火柴還不太一樣。最像火柴的，應(yīng)該是比火折子晚些時候出現(xiàn)的一種引火器具“火寸條”。宋《清異錄》記載：宋初有人把松木條浸泡在硫黃里，做成一種可以引火的木條，一接觸摩擦就會劇烈燃燒。這種木條當(dāng)時被稱為“引光奴”，后來則叫“火寸條”，到明代又被叫作“發(fā)燭”。以燃燒方式說，火寸條才最像火柴。

這種古代的“火柴”火力有限，而且不易長期保存，所以一直到明代也只是在江浙地區(qū)流傳，大部分中國人常用的引火用具則是火折子。以性能說，火折子和現(xiàn)代的打火機(jī)更相似。

據(jù)史料記載，火折子的誕生其實(shí)比火寸條早得多，早在南北朝北齊時期就已得到應(yīng)用。比較廉價(jià)的火折子，一般是把草紙卷起來，插進(jìn)竹筒后點(diǎn)燃，之后蓋住蓋子，讓竹筒內(nèi)的草紙卷保持半燃燒狀態(tài)，用的時候就取出來輕輕吹著，用來點(diǎn)火。這樣的火折子造價(jià)便宜但引火較難，要想用好，全憑生活經(jīng)驗(yàn)。

比起這種廉價(jià)的火折子，古代有錢人用的火折子做法復(fù)雜得多：把薯蔓在水中反復(fù)浸泡捶打后，先加上棉花與蘆葦纓子，再加入硝黃樟腦，混和成一個易燃的長筒。將它點(diǎn)燃一丁點(diǎn)兒，讓它在竹筒里保持有微弱火光的狀態(tài)，需要用的時候迅速拿出來一晃，充滿易燃物的火折子立刻就會燃起熊熊火光。這種火折子使用方便，與窮人用的“草紙版”火折子大不相同。