“川”的甲骨文字形，像一條彎曲的河流。金文字形，變成三條流動的曲線。“川”本來的意思就是河流，引申指平坦而低的地帶。

“寶”的甲骨文字形，是在一間屋子里既有貝，又有玉。金文和小篆字形，又加了一個聲符“缶（fǒu）”。在古代，玉器是一種非常罕見而寶貴的東西，而貝殼則是作為交換的貨幣。所以，“寶”本來的意思是珍貴之物。