本杰明·富蘭克林出生在一個小手工業(yè)者家里。由于家里很窮，富蘭克林僅上了兩年的學(xué)就輟學(xué)在家，跟著父親在作坊里制作婚燭、肥皂。但小小年紀(jì)的他卻很有志向，不甘心這樣永遠(yuǎn)守在小作坊里，而是想著將來做更有用的大事情。

他一有空，就捧起書本來讀，有時迷得連飯也不吃，覺也不睡。父親會給富蘭克林一些零用錢，但他一次也舍不得買糖吃，更不會去買玩具，而是全都積攢下來買書。有些書太貴了買不起，他就把看過的書賣給書販，或以幾本舊書換一本新書，他想盡種種辦法，終于讀完了一套50冊的歷史叢書，人們都叫他“小書迷”。

富蘭克林12歲的時候到印刷廠去當(dāng)學(xué)徒，在那里他可以看到更多的新書。他年紀(jì)雖小，但在印刷廠里卻很快就掌握了排字、校對、印刷、裝訂等技術(shù)。同時他還主動和書店里的小學(xué)徒們接觸，這樣一來他能夠看到的書就更多了。他常常從書店的小學(xué)徒手中借書出來，用晚上的時間把書看完，等到上班的時候再把借來的書還回去。

經(jīng)常來他們印刷廠印書的書商亞當(dāng)斯看到富蘭克林如此愛書，于是便讓富蘭克林到他的藏書室里去找書看。每天下班以后，富蘭克林便匆匆地來到亞當(dāng)斯家里借書，然后再匆匆趕回家去，一邊啃著面包，一邊看書，然后直到深夜他都不愿把燈關(guān)掉。在這段時間里，富蘭克林學(xué)到了豐富的知識。

1748年，富蘭克林離開了自己從事了30多年的印刷工作，去進(jìn)行科學(xué)研究。在一次實(shí)驗(yàn)中他發(fā)現(xiàn)了帶有正電和負(fù)電的兩個物體在接觸的剎那間會發(fā)出耀眼的火花。富蘭克林根據(jù)這一現(xiàn)象，推測雷電可能是一種放電現(xiàn)象。

一個雷雨天，富蘭克林將兒子平時喜歡的風(fēng)箏找了出來，并在風(fēng)箏線的末端掛上了一把鑰匙。然后，他和兒子跑向了一片開闊地，在黑壓壓的烏云底下，把風(fēng)箏放向了天空。忽然，一道閃電劃破了天空，富蘭克林發(fā)現(xiàn)，一朵藍(lán)色的火花從他的手指和鑰匙之間一閃而過。富蘭克林大聲叫道：“是電，我抓到天上的電了！趕快拿‘萊頓瓶’?！眱鹤影褯]有電的“萊頓瓶”遞給了富蘭克林，他把“萊頓瓶”放在了鑰匙上。又一陣電閃雷鳴過后，“萊頓瓶”里有電了。

后來，富蘭克林根據(jù)這個實(shí)驗(yàn)，發(fā)明了避雷針。