每年的12月25日，是西方盛大的節(jié)日——圣誕節(jié)。在這個節(jié)日里，“圣誕老人”是最受人歡迎的。有意思的是，圣誕老人在一些國家的名字叫法都不一樣：荷蘭人稱之為桑特尼古拉，美國人稱之為桑達·克勞斯，德國人稱之為克里斯·克林格爾。于是，關于圣誕老人的來歷就有了不同的說法。

有人說，圣誕老人的傳說來自荷蘭人。1623年，荷蘭人在北美哈得遜河口處建立了新阿姆斯特丹市。1664年，英國人奪取該市后又改名為紐約市。荷蘭人的統(tǒng)治雖不足半個世紀，但對當?shù)厣鐣L俗習慣卻產(chǎn)生了很大的影響。荷蘭移民傳說，從前有個叫桑特·尼古拉的老人，經(jīng)常送些禮物給小孩，他們把12月6日定為仿效這個老人活動的節(jié)日。附近的英國移民，對這個節(jié)日很感興趣，于是就把這個活動移到圣誕節(jié)來。

有人又說，賓夕法尼亞有許多德國后裔農(nóng)民，他們也把仿效這個老人的活動移到圣誕節(jié)來。有一次，德裔美籍畫家托馬斯·內(nèi)斯特應友人之邀，為圣誕老人畫像。他說，在他的童年記憶里，他所生活的德國南部，每當圣誕節(jié)來臨，總有一個胖乎乎的、笑容可掬的老人把玩具和禮物送給小孩。他就以這個形象為素材，把圣誕老人畫成一個胖乎乎的、笑容可掬的老人：紅紅的鼻子，雪白的長須，身穿白色領子的紅袍，腰束黑皮帶，腳踏長筒靴。這幅畫很快在美國流行開來，一直沿用到現(xiàn)在。

有人還說，“圣誕老人”活動起源于德國。從前，德國有位老人總愛獎勵小孩，后來德國人于12月6日仿效這個老人的活動，以茲紀念。至今，有些地方還在這一天守夜過節(jié)。19世紀40年代初，這個風俗傳到了英國，以后又由英國傳到了世界各地。

還有人認為，早在公元4世紀，小亞細亞呂底亞國有一個叫圣尼古拉的主教，他經(jīng)常把禮物送給小孩，成為獎勵小孩的圣人。據(jù)說，他還會從窗外把一個個裝有黃金的荷包扔到三位少女的房間里，當作她們的嫁妝，成全她們的美好姻緣。有關這位主教的傳說后來逐漸演變成了“圣誕老人”的活動。

（摘自《歷史大追問》）