三國末年，晉武帝司馬炎滅掉蜀國，奪取魏國政權(quán)以后，準備出兵攻打東吳，實現(xiàn)統(tǒng)一全中國的愿望。他召集文武大臣們商量滅大計。多數(shù)人認為，吳國還有一定實力，一舉消滅它恐怕不易，不如有了足夠的準備再說。

大將杜預不同意多數(shù)人的看法，寫了一道奏章給晉武帝司馬炎。杜預認為，必須趁目前吳國衰弱，快滅掉它，不然等它有了實力就很難打敗它了。

晉武帝司馬炎看了杜預的奏章，找自己的最信任的大臣張華征求意見。張華很同意杜預的分析，也勸司馬炎快快攻打吳國，以免留下后患。于是司馬炎就下了決心，任命杜預作征南大將軍。

公元279年，晉武帝司馬炎調(diào)動了二十多萬兵馬，分成六路水陸并進，攻打吳國，一路戰(zhàn)鼓齊鳴，戰(zhàn)旗飄揚，戰(zhàn)士威武雄壯。第二年就攻占了江陵，斬了吳國一員大將，率領(lǐng)軍隊乘勝追擊。

在沅江、湘江以南的吳軍聽到風聲嚇破了膽，紛紛打開城門投降。司馬炎下令讓杜預從小路向吳國國都建業(yè)進發(fā)。此時，有人擔心長江水勢暴漲，不如暫收兵等到冬天進攻更有利。杜預堅決反對退兵，他說：“現(xiàn)在趁士氣高漲，斗志正旺，取得一個又一個勝利，勢如破竹（像用快刀劈竹子一樣，劈過幾節(jié)后竹子就迎刃破裂），一舉攻擊吳國不會再費多大力氣了！”晉朝大軍在杜預率領(lǐng)下，直沖向吳都建業(yè)，不久就攻占建業(yè)滅了吳國。晉武帝統(tǒng)一了全國。

成語“勢如破竹”，形容戰(zhàn)斗節(jié)節(jié)勝利，毫無阻擋。