侯發(fā)山

光緒七年（1881年）正月的一天，康百萬走出家門，信步來到邙嶺上。崖邊的迎春花已經(jīng)泛出了花蕾，楊樹的枝條冒出了青青的胡須……嶺上緊繃了一個(gè)冬天的黃土，仿佛就像洛河里的冰碴子，因?yàn)榕柕恼找?，而開心松弛開來，處處洋溢著初春的氣息。

放眼望去，康百萬發(fā)現(xiàn)，除了自家的農(nóng)田里有伙計(jì)在忙碌外，周遭其他鄉(xiāng)親的田地里沒有一點(diǎn)動(dòng)靜，連個(gè)人影都沒有。常言說，九九加一九，耕牛遍地走。不該啊！大管家來順見狀，忙說，老掌柜，連年干旱，莊稼絕收，老百姓沒有種子是其一，其二，他們都斷了念想，一部分人打算外出逃荒，一部分人指望康家救濟(jì)呢。

怎么會(huì)這樣？康百萬著實(shí)吃了一驚。他倒不是怕救濟(jì)，他是擔(dān)心鄉(xiāng)親們沒了精神頭，忙問來順：“打春了嗎？”康百萬記得好像再有兩天立春。鄉(xiāng)間有句老話，打了春，赤腳奔。雖然沒到立春，一輩子以種地為生的鄉(xiāng)鄰也該開始行動(dòng)了。自他記事起，哪年不是如此？康家安排農(nóng)事，不等立春，也是過罷年就開始了。

來順掐指一算，說：“老掌柜，后天立春?！?/p>

康百萬從邙嶺上下來，顧不上回莊園，直奔鞏縣縣衙。

看到康百萬登門拜訪，鞏縣知縣凌鉞有點(diǎn)意外，一番寒暄之后，他憋不住了：“康掌柜，光臨敝府，有何見教？”

康百萬簡單把情況說一遍，然后拱手施禮道：“凌大人，一年之計(jì)在于春，看到父老鄉(xiāng)親還沒行動(dòng)，老夫著急啊?！?/p>

“這……康掌柜有高見？”凌鉞反問了一句。

康百萬說：“凌大人，再有兩天就是立春了，依老夫之見，搞個(gè)‘鞭打春牛的儀式，康家愿意承擔(dān)一應(yīng)費(fèi)用，大人意下如何？”

在過去，每年二十四節(jié)氣之首立春這天，民間就有迎春、鞭春、咬春等習(xí)俗，鞭牛是為了“提醒”牛，春天來了，該開始耕田了。人們舍不得鞭打真牛，就用泥或紙?jiān)靷€(gè)假牛，然后揮舞鞭子對(duì)之抽打，讓真牛在旁邊看?？吹酵愓诎こ椋媾１愎怨缘芈犎酥笓]下地干活。泥牛肚子里會(huì)放上五谷雜糧，鞭牛過后，老百姓便撿拾地上的五谷，泥牛也被他們“瓜分”，拿回家埋在土地里，象征五谷豐登……當(dāng)然，打春牛也是鞭策老百姓不要懶惰，應(yīng)早早動(dòng)手春耕。春種一粒粟，秋收萬顆籽，耽誤不得。

“鞭打春牛”的風(fēng)俗凌鉞也是知道的。他想了想，說出了心中的困惑：“康掌柜，僅憑‘鞭打春牛就能把老百姓的春耕積極性調(diào)動(dòng)起來？”

康百萬淡淡一笑，蠻有信心地說：“老夫還有激勵(lì)措施，今年的種糧畝產(chǎn)狀元可獲得康家的銅佛?！?/p>

“八丈佛？”凌鉞睜大了雙眼。外界傳言康家供奉一尊八丈高的銅佛，曾有不少高手惦記此物，只因康家防范甚嚴(yán)，一直沒有得逞。凌鉞沒有眼福見過銅佛，也一度懷疑康家到底有沒有這玩意兒。

康百萬沒有說話，但他的表情已經(jīng)證明他不是在打誑語。

消息傳出去后，立春這天，鞏縣縣城鑼鼓喧天，彩旗招展，人山人海，格外熱鬧。

“鞭牛”活動(dòng)開始了。“?！笔怯媚嘧龀傻?，大且形象。遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，倒像一頭真牛躺在地上睡懶覺。知縣凌鉞左手扶犁，右手執(zhí)鞭犁地開耕。他舉著裝飾華麗的鞭子抽了第一鞭，同時(shí)叫著“一打春牛頭，國泰民安”；康百萬接過犁和鞭子，抽第二鞭，一邊說著“二打春牛腰，風(fēng)調(diào)雨順”；第三鞭由當(dāng)?shù)刈彘L鞭打，一邊打一邊說“三打春牛尾，五谷豐登”的頌詞……最終將一頭土牛打得稀爛。牛肚子里塞滿了一個(gè)個(gè)繡著“康”字的小布袋，此時(shí)都暴露出來。圍觀者一擁而上，爭搶碎土和小布袋。管家來順對(duì)大伙兒說，小布袋里裝的是谷物種子；沒有撿到小布袋的百姓可以到康家領(lǐng)取當(dāng)年的種子。

正瞌睡哩，給個(gè)枕頭，哪個(gè)不樂意？有種子，有獎(jiǎng)勵(lì)，哪個(gè)還敢懈怠？他們天不明已經(jīng)到了地里，天黑了還在地里忙著。說句農(nóng)村的粗話，放個(gè)屁的工夫都沒有。耕、耙、耬、耩、除草、澆水……莊稼活就這樣，只要你愿意干，一樣兒接一樣兒，干不完。

老天有眼，當(dāng)年風(fēng)調(diào)雨順，大豐收。

當(dāng)年獲得種糧畝產(chǎn)狀元的不記得是誰了，但康百萬確實(shí)兌現(xiàn)了當(dāng)初的承諾，把他家供奉的“巴掌佛”獎(jiǎng)勵(lì)給了人家，沒有八丈多高，只有巴掌大小。大伙兒哈哈一笑了之，沒有人說三道四的。

年底述職的時(shí)候，談起此事來順還有點(diǎn)不舍?？蛋偃f說，有什么舍不得的？比起救濟(jì)，那點(diǎn)谷物種子根本就不是個(gè)事；至于“巴掌佛”，康家換來的卻是平安，這是多少銀子都買不來的。

選自《金雀坊》