辣并不是一種味覺，而是一種痛覺。一般辣椒中含有辣椒素，這種化學物質會刺激味覺神經，在大腦中形成類似于灼燒的感覺。這種感覺并不是味覺，而是辣椒素刺激神經產生的痛覺。因此，除了味覺神經之外，其他有神經的身體器官，如果接觸到辣椒素，也會感覺到辣。人體神經受到了這種刺激，會產生應激反應，例如出汗、流眼淚、唾液分泌量增多等。這就是吃辣會流眼淚的原因。

辣椒素刺激味覺神經，大腦感覺到了疼痛，除了通過流淚、流鼻涕來緩解這種刺激之外，同時還會分泌內啡肽。內啡肽是一種類嗎啡物質，有鎮(zhèn)痛和使人愉悅的作用。辣椒越辣，吃辣時分泌的內啡肽越多，因此在吃非常辛辣的食物時，會有歡欣、愉悅的感覺。

吃辣之后如果感覺十分難受，可選擇牛奶、冰淇淋等食物解辣。辣椒素具有疏水親脂的特性，牛奶中大量蛋白都來源于酪蛋白。酪蛋白非常親脂，進入人體后，對辣椒素有一定沖刷和中和的作用，因此能有效解辣。