什么是蕨類？它們和我們常見的其他綠色植物有什么區(qū)別？有人說，當(dāng)你走到野外，只要看到有植物舉著大大的問號(hào)問你：“我是誰？”你不妨大膽地說：“你就是蕨類！”因?yàn)槿鐔柼?hào)般、卷旋狀的幼葉，正是大多數(shù)蕨類的重要特征之一！

蕨類的特征

蕨類是一群具有維管束的孢子植物，由于沒有花、果實(shí)和種子，在生存競(jìng)爭(zhēng)中顯得較種子植物遜色，因此在森林中，只能躲在種子植物的身影下，尋找生命的出路。

蕨類通常都利用孢子囊所產(chǎn)生的孢子來繁殖后代，而且在世代交替的過程中，孢子體和配子體可以各自獨(dú)立生活。由于生存不易，在保護(hù)及傳播孢子的機(jī)制下便演化出極為多樣的形態(tài)特征與構(gòu)造。以下就是蕨類最重要的四項(xiàng)特征。

幼葉呈卷旋狀

無論到世界任何一個(gè)地方，只要看到幼葉呈卷旋狀者，百分之百可以肯定它是蕨類！全世界沒有其他植物的幼葉呈卷旋狀。不過，蕨類植物中也有少數(shù)種類不具有此項(xiàng)特征，例如瓶爾小草和水生蕨類槐葉蘋、滿江紅，以及原始的小葉類，如石松、卷柏等，此時(shí)就須靠其他特征來輔助辨識(shí)了。

沒有花、果實(shí)、種子，以葉子為主體

蕨類不開花，也沒有果實(shí)和種子，而且一般也沒有明顯的干（莖），所以整個(gè)植株最顯著的部分就是它的葉子。與其他植物相比， 蕨類的葉子通常比較大， 這是為了要在森林中主流植物的陰影下“捕捉”到較多陽光之故。蕨類的葉子有各式各樣的分裂方式， 不過它分裂的小葉一般都排在同一個(gè)平面上。

成熟的葉子背面可見孢子囊群

孢子是蕨類主要的繁殖及傳播工具，與高等植物的種子極為不同，它只有一個(gè)細(xì)胞大小，肉眼無法看見，一般是以64 顆為一群藏在孢子囊中，而孢子囊成群集結(jié)后形成孢子囊群，其外形與保護(hù)裝置的形態(tài)，是辨別各類群蕨類的重要依據(jù)。通常孢子囊群位于蕨類成熟葉子的葉背，但有少部分種類的孢子囊并不集結(jié)成孢子囊群，形體一般也比較大，長(zhǎng)在葉腋或孢子囊穗中。

具有世代交替的一生

許多植物都具有有性和無性兩個(gè)世代，但是種子植物是有性世代（配子體）寄生在無性世代（孢子體）上。苔蘚植物是無性世代（孢子體）寄生在有性世代（配子體）上， 唯有蕨類是無性世代（孢子體）、有性世代（配子體）各自獨(dú)立生活，它們的一生是兩個(gè)世代交互輪替的過程。

蕨類的定位

認(rèn)識(shí)蕨類的特征后，接著可以進(jìn)一步來了解它在植物世界中的定位。

在蕓蕓眾生中，有一群生物靠著光合作用，可以將太陽光的能量轉(zhuǎn)變成生物可運(yùn)用的能量形式，以提供本身與其他生物的生長(zhǎng)需要， 這群生物就是我們所說的“綠色植物”。綠色植物除了水生的藻類之外，還有陸生的苔蘚、蕨類和種子植物。其中苔蘚植物不具有維管束組織，而蕨類和種子植物則都具有維管束組織。

根據(jù)研究，陸生綠色植物演化自類似海藻的生物，它們?cè)隗w內(nèi)逐漸生長(zhǎng)出具有輸送養(yǎng)分、水分及支撐功能的各種細(xì)胞，這些細(xì)胞相互串聯(lián)即形成維管束，加上表皮組織以及繁殖器官的保護(hù)措施，使得植物得以在陸地生活，后來再逐漸演變形成高大的林木，這些最早登陸的維管束植物就是蕨類植物的祖先。

前述的情形大約發(fā)生在4 億年前，而在植物大舉上陸之時(shí)，另一個(gè)演化的旁支則形成早期原始的苔蘚植物。苔蘚類并沒有維管束，因此和蕨類只有間接的親緣關(guān)系，而早期的化石證據(jù)顯示，反倒是后來的種子植物和早期較原始的蕨類植物有較直接的親緣關(guān)聯(lián)。

蕨類、苔蘚類和種子植物三類陸生綠色植物的差別：蕨類和種子植物都具有維管束，孢子體也非常明顯，不過種子植物具有種子，有的甚至?xí)_花及結(jié)果，且通常具有挺空的莖枝，其配子體僅剩數(shù)個(gè)細(xì)胞，寄生在孢子體上面；而蕨類植物的孢子體和配子體則是各自獨(dú)立生活，配子體小如小指指甲般，甚至更小，雖然不明顯， 但肉眼可見；苔蘚植物則是以配子體為主要表現(xiàn)型，其孢子體寄生在配子體之上， 因?yàn)橹参矬w內(nèi)不具維管束， 所以苔蘚植物離不開潮濕的環(huán)境，也不會(huì)長(zhǎng)高。