1928年11月18日，一部名叫《汽船威利》的動畫短片在紐約公映，米老鼠的形象首次出現(xiàn)在公眾面前。

在之后的90年里，米老鼠出現(xiàn)在130多部動畫中，還成為第一個在好萊塢星光大道上留名的卡通角色。作為美國文化的符號之一，一個龐大的迪士尼帝國因它拔地而起。

對于迪士尼來說，米老鼠形象的經(jīng)久不衰固然令人高興，不過隨著米老鼠“年紀(jì)”越來越大，新的煩惱出現(xiàn)了，那就是版權(quán)到期。

許多名家畫作在作者逝世后，版權(quán)都已逐步放開，但華特·迪士尼創(chuàng)造的米老鼠卻一直被迪士尼公司牢牢握在手中。

對于迪士尼來說，在做動畫、經(jīng)營游樂園之余，最賺錢的生意莫過于授權(quán)—而且侵權(quán)的賠償費用也是相當(dāng)驚人。比如在米老鼠90歲生日前，迪士尼就曾表示，全球商家已推出7萬件與米老鼠相關(guān)的產(chǎn)品“蹭一撥慶生熱度”。

《福布斯》雜志曾在“全球虛構(gòu)形象富豪榜”中做過統(tǒng)計，米老鼠和它的朋友們每年為迪士尼帶來的收入達近60億美元。其中，米老鼠無疑是最具吸金效應(yīng)的?！稌r代》所做的報道顯示，迪士尼授權(quán)收入每年有40%來自米奇。

然而，根據(jù)美國版權(quán)法，1928年出生的米老鼠的版權(quán)將于2023年到期，屆時任何人都可以隨意使用米老鼠的形象，無需付錢給迪士尼。

不過，迪士尼其實已經(jīng)解決過兩次這樣的危機了。第一次發(fā)生在1970年代，迪士尼聯(lián)合幾家公司一同游說，讓美國國會通過了延長版權(quán)期限的法案，將版權(quán)期限改為創(chuàng)作人終身加上死后50年，公司版權(quán)則為作品面世后75年。到了1998年，此前制定的75年版權(quán)期限眼看又要到期，迪士尼再度推動美國國會推出新版權(quán)法，把知識產(chǎn)權(quán)的保護期限再延長20年。

經(jīng)驗老道的迪士尼很有可能會再次用推動國會改變版權(quán)法的方式保護自己的“搖錢樹”。不過，也有媒體懷疑，在網(wǎng)絡(luò)推動版權(quán)議題不斷變化的當(dāng)下，迪士尼的第三次推動“變法”很可能會失敗。屆時，迪士尼會如何應(yīng)對將非常值得期待。