刺繡，又名“針繡”，俗稱“繡花”。以繡針引彩線（絲、絨、線），按設(shè)計的花樣，在織物（絲綢、布帛）上刺綴運針，以繡跡構(gòu)成紋樣或文字，是我國優(yōu)秀的民族傳統(tǒng)工藝之一。古代稱“黹（zhǐ）”、“針黹”。后因刺繡多為婦女所作，故又名“女紅（gōng）”。刺繡，起源于人們對裝飾自身的需要。史傳黃帝時代就有彩繪花紋的記載。也就是說古代原始人類早懂得用色彩來美化自己。

刺繡既是一門藝術(shù)，也是一門文化，它與我們中華民族的歷史絲絲縷縷聯(lián)系著。中國的刺繡究竟源于哪個朝代，因刺繡作品不易保存，因此極難說清。我們現(xiàn)在所能見到的最早的刺繡恐怕要算殷商和西周時代的了，從那個時期的出土文物來看，黏附在泥土上的絲織物，紋路和刺繡的花紋依稀可見。而刺繡的起源卻有著一個美麗的傳說。

刺繡的起源

傳說周太王（約公元前十世紀）古公亶（dǎn）父有太伯、仲雍、季歷三子。季歷之子姬昌最有才能，古公亶父很想傳位于姬昌，但按照當時的傳承制度，又不能傳位于姬昌。太伯、仲雍知道后，即出走到蘇州一帶，而使姬昌順利繼承王位。當時的蘇州一帶有斷發(fā)紋身的習俗，盡管十分痛苦，但太伯、仲雍也入鄉(xiāng)隨俗，在身上刺上紋身。后來，太伯去世后，仲雍深感此俗不便，便召集一些當?shù)仡^面人物來商議此事。

恰巧，仲雍的小孫女女紅正在屋內(nèi)縫衣，一時不小心被針扎破了手，血流出來在衣服上形成了美麗的花朵。于是，小家伙靈機一動，便參照當?shù)丶y身的圖案花樣在衣服上試著刺繡起來。經(jīng)過七天七夜的努力，終于做成了一件五彩繽紛的繡衣，然后呈給仲雍。仲雍看后大喜，當即披在身上一試，感覺舒服異常，完全可以免除紋身之苦。于是，他便召集當?shù)鼐用?，移風易俗，不再紋身，而改用刺繡衣服代替。逐漸地，這種繡衣就取代紋身的風俗了。人們十分感激女紅，就把婦女的刺繡等針線活叫做“女紅”，直到現(xiàn)在，人們?nèi)匀贿@樣。如此算來，刺繡的起源在距今3000年前后。

四大名繡

蘇繡就是以蘇州為中心，包括蘇州各地工藝品的總稱。蘇繡主要由蘇州的平繡、雙面繡，丹陽、寶應(yīng)的亂針繡，南通仿真繡，揚州的仿古繡，車臺的發(fā)繡組合而來。蘇繡的歷史源遠流長，最初，它是在顧繡的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的。它在廣泛吸取顧繡的特點和長處后，逐漸從作坊里孕育出一朵更為奇艷的鮮花。蘇繡作品的主要藝術(shù)特點為：山水能分遠近之趣，樓閣具現(xiàn)深邃之體，人物能有瞻眺生動之情，花鳥能報綽約親昵之態(tài)。蘇繡的仿畫繡、寫真繡其逼真的藝術(shù)效果是名滿天下的。在刺繡的技藝上，蘇繡大多以套針為主，繡線套接不露針跡。常用三四種不同的同類色線或鄰近色相配，套繡出暈染自如的色彩效果。同時，在表現(xiàn)物象時善留“水路”， 即在物象的深淺變化中，空留一線，使之層次分明，花樣輪廓齊整。因此人們在評價蘇繡時往往以“平、齊、細、密、勻、順、和、光”八個字概括之。

湘繡起源于湖南民間刺繡，歷史悠久，源遠流長。早在春秋時代，湖南地區(qū)的刺繡就有了一定的發(fā)展，到了清朝，湘繡已遍及湖南廣大城鄉(xiāng)，處處可見“母友相傳，鄰親相授”的傳藝學藝的生動場面。隨著湘繡產(chǎn)品的生產(chǎn)和發(fā)展，刺繡藝人的辛勤和創(chuàng)造和一些優(yōu)秀的畫家參與，他們把中國畫中的許多優(yōu)良傳統(tǒng)都移植到了刺繡上，充分發(fā)揮了多種針法的表現(xiàn)物品細膩，刻畫外形內(nèi)質(zhì)明確的特點，使湘繡技藝得到了很大的改善和提高。湘繡傳統(tǒng)題為獅、虎、松鼠等，特別是以虎為多見。湘繡作品以國畫為題材，與繪畫相結(jié)合，具有構(gòu)圖章法嚴謹，形象生動逼真，色差鮮明，質(zhì)感強烈，形神皆備，遠觀氣勢宏偉，近看出神入化的效果。曾有“繡花花生香，繡鳥能聽聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神”的美譽。

粵繡是指廣東地區(qū)刺繡品的總稱。相傳最初創(chuàng)始于少數(shù)民族——黎族，先前繡工大多是廣州、潮州男子，為世所罕見。主要有衣飾、掛屏，褡褳、屏心、團扇、扇套等繡品。在藝術(shù)上，粵繡構(gòu)圖繁密熱鬧，色彩富麗奪目，施針簡約，繡線較粗且松，針腳長短參差，針紋重疊微凸。常以鳳凰、牡丹、松鶴、猿、鹿以及雞、鵝為題材?；浝C的另一類名品是用織金緞或釘金襯地，也就是著名的釘金繡，尤其是加襯高浮墊的金絨繡，更是金碧輝煌，氣魄渾厚，多用作戲衣、舞臺陳設(shè)品和寺院廟宇的陳設(shè)繡品，宜于渲染熱烈歡慶的氣氛。

蜀繡亦稱“川繡”，指以成都為代表的四川刺繡。蜀繡的歷史也很悠久，據(jù)晉代常璩（qú）《華陽國志》中記載，當時蜀中的刺繡已十分聞名，并把蜀繡與蜀錦并列，視為蜀地名產(chǎn)。在當今的繡品中，蜀繡的純觀賞品相對較少，以日用品居多。既有巨幅條屏，也有袖珍小件，比如北京人民大會堂四川廳的巨幅芙蓉鯉魚座屏和女演樂圖掛屏，雙面異色水草鯉魚座屏，大小熊貓座屏，都是蜀繡中的代表作。蜀繡的技藝特點有線法平順光亮，針腳整齊，施針嚴謹，摻色柔和，虛實得體等，任何一件蜀繡都淋漓地展示了這些獨到的技藝，據(jù)統(tǒng)計，蜀繡的針法種類，有一百二十二種。常用的針法有暈針、鋪針、滾針、截針、摻針、沙針、蓋針等。暈針用來表現(xiàn)繡物的質(zhì)感，體現(xiàn)繡物的光、色、形，把繡物繡得惟妙惟肖。如猴的敏捷、人物的秀美、山川的壯麗、花鳥的多姿、熊貓的憨態(tài)等。

民間刺繡滲透了無數(shù)婦女的聰明智慧和美好的愿望，十指春風，充滿了熾熱的生命力和美好的情感。技藝高超的繡女，手中的針線猶如畫家手中的筆墨丹青，可以繡出精美的圖畫，并能表達繡女的個性，顯示出不同時代的文化風貌和藝術(shù)成就。

此外還有隴繡、顧繡、京繡、甌繡、魯繡、閩繡、汴繡、漢繡、麻繡和苗繡等，都各具風格，沿傳迄今，歷久不衰。刺繡的針法有：齊針、套針、扎針、長短針、打子針、平金、戳沙等幾十種，豐富多彩，各有特色。