一

從張北縣往西北方向的雪野上，逆風(fēng)強(qiáng)勁，稀疏的村落和原樹(shù)，在冷風(fēng)中迷迷濛濛，除了偶見(jiàn)的商旅，駝隊(duì)，在雪封大地踟躕前行，只有一個(gè)逆風(fēng)而行的身影是急匆匆的。冷風(fēng)中，她的破衣?tīng)€襖獵獵飄動(dòng)，狗皮帽子的凍毛下，藏著的雙眼微微瞇著，堅(jiān)毅倔強(qiáng)的閃光不時(shí)從眸子中射出。

她就是逃亡者北黎。

北黎在西去的路上走了多少天，自己記不清，總之是在不停地走。走累了，就在路邊歇一歇，再接著走。碰到有人煙的地方，補(bǔ)充點(diǎn)干糧，吃點(diǎn)熱食，不敢多留，害怕招人懷疑，最想看到的是麥草垛和飼草垛，可以鉆進(jìn)去睡覺(jué)。出逃以來(lái)，她睡得最好的幾覺(jué)都是在草垛里。北方的嚴(yán)冬，農(nóng)人牧人都在家里貓冬，沒(méi)有人去看顧荒天野地的陳年草垛，鉆到草窩深處，可以放心地睡。

這天，她從一個(gè)草垛鉆出來(lái)，繼續(xù)往西走。周遭是白雪遮蓋的農(nóng)田，抄一條田間小路插到車(chē)馬道上，過(guò)了一個(gè)小村子，看到遠(yuǎn)處有大片房屋輪廓，像是個(gè)大點(diǎn)的地方，問(wèn)一個(gè)吆驢的路人，前邊是什么地方，這才知道，那地方聽(tīng)施三娘說(shuō)起過(guò)，叫烏蘭察布。

這是個(gè)高原上的小城，散散漫漫的土坯屋堆了一片，街巷也是散散漫漫，除了偶爾路過(guò)的商隊(duì)，街面上行人稀少，連狗都難得見(jiàn)上。這里漢蒙雜居，冰天雪地里，能看到一些家戶門(mén)檻上的春聯(lián)，有的家戶還掛著紅燈籠。她的春節(jié)肯定是要在路上過(guò)的，到了烏蘭察布，才知道年節(jié)在逆旅中快要到了。

人在逃亡路上，時(shí)間沒(méi)有了概念，她在路上跑了多少天，包括春節(jié)是哪天，她完全忘了。

扔在身后的路，都在荒野雪原中，有的是大道，大多是小路，大道她是有意躲開(kāi)的，因?yàn)樗龝r(shí)刻不敢忘了，她是個(gè)有命案在身的亡命者，殺了人，而且殺的是豪門(mén)望族的公子少爺，這干系是逃不掉的，官府的捕快不會(huì)輕易放過(guò)一個(gè)潛逃者。魏府二少爺不知道他的兄弟被殺了，他知道了后肯定饒不了她。魏府憑什么要善待一個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤的村姑？因此，她對(duì)她的處境一點(diǎn)不敢心存僥幸，總是讓自己保持著鹿一樣的警覺(jué)性。女扮男妝的靈感是突然冒出來(lái)的，卻讓她徹底改變了模樣。戴上本該弟弟戴的狗皮帽，又在野地里的一座牧人棄之不用的棚圈里撿了一件破翻毛皮衣，腰上扎根芨芨草繩，再加上故意弄臟弄粗的臉，她的樣子，已經(jīng)很接近一個(gè)野地里放牧的蒙古人的外貌了。

這天是小寒。她是在車(chē)馬店里聽(tīng)說(shuō)的。

她走得實(shí)在太累了，想歇一歇。就走到了車(chē)馬店。

塞外的小城鎮(zhèn)，客棧旅店鮮見(jiàn)，旅人的歇腳處，多在車(chē)馬店。好處在車(chē)馬人畜都能擁進(jìn)一個(gè)大院子，不僅管食宿，還管牲畜的飼草飲水，鄉(xiāng)下來(lái)的車(chē)馬戶，當(dāng)天不能往返的，多在車(chē)馬店過(guò)一夜，睡在大通鋪，大伙聚一起，喝酒吃肉，談天說(shuō)地，圖個(gè)熱鬧。

草原商道開(kāi)通以來(lái)，各地車(chē)馬店更紅火了。那是因?yàn)槌硕掏镜谋镜厮泥l(xiāng)客外，多了走遠(yuǎn)道的駝戶商客。這些駝戶商客東來(lái)西往，絡(luò)繹不絕，有的駝隊(duì)很大，上百峰駱駝，甚至還有數(shù)百峰的，他們一般都是自帶干糧，自辦伙食，有的還自帶帳篷，露天宿營(yíng)。但是逢冬不同，荒路走久了，逢到城鎮(zhèn)，部分人還是擁進(jìn)車(chē)馬店來(lái)，愿意在車(chē)馬店里重溫一次有熱炕的夜晚。這樣的客戶多了，原來(lái)的店接待不了，就在城邊空曠處開(kāi)辟新店，便于牲畜卸馱休歇。

除了駝隊(duì)，還有一批客源，是那些單個(gè)的販夫走卒，貨郎，跑單的腳夫，攜家?guī)Э诘奶与y者，形形色色的流浪漢。這些人全憑腳力，長(zhǎng)途跋涉，天冷季節(jié)，到車(chē)馬店來(lái)住上一宿，因?yàn)檐?chē)馬店便宜，可以喝上熱湯。其中的貨郎們，是住車(chē)馬店的?？?，他們是一路叫賣(mài)，走到哪里生意做到哪里。自打咸豐年間以來(lái)，就有這樣的小販小商在高天遠(yuǎn)地里奔走。光緒年間，趕大營(yíng)的天津衛(wèi)楊柳青人潮水一般往西邊奔。他們多是窮人，一副貨郎擔(dān)子從家鄉(xiāng)挑到近萬(wàn)里外，最后不少人在古城子，迪化，伊犁那邊發(fā)了。有了這樣發(fā)財(cái)致富的先例，數(shù)不清的后繼者接踵而來(lái)。二三十年過(guò)去了，在烏蘭察布的商道上，這樣的貨郎擔(dān)子還在繼續(xù)他們的行程。

這些頑強(qiáng)的尋夢(mèng)者里，仍然有天津人，他們是天津西行者中的另類，不走靜海，滄州那條趕大營(yíng)的一百五十三站老路，而選擇這條相對(duì)荒僻的草原貨運(yùn)路。

除了天津人，還有山西人，河北人，河南人，甚至還有山東人，不管是哪個(gè)省籍的人，一句話，都是單肩獨(dú)行，肩挑雜貨，懷揣美夢(mèng)，大多是往西走，也有東返東回去的，相對(duì)較少些。

他們走得很辛苦，穿村過(guò)鎮(zhèn)，沿途叫賣(mài)，小本小利，何時(shí)富起來(lái)，不得而知。但只要有發(fā)財(cái)?shù)倪h(yuǎn)景在前方引導(dǎo)，他們就走得勁頭十足。

車(chē)馬店，是他們長(zhǎng)旅中的驛站，到了這里，可以好好歇歇腳，吃頓熱飯，放松放松。

北黎就走近了這樣一個(gè)車(chē)馬店。

在往車(chē)馬店走的當(dāng)兒，她看見(jiàn)了街邊的一個(gè)貨棧，門(mén)口赫然豎著雷記的旗幡，忽然又想起了天云戲班的施三娘，施姨說(shuō)過(guò)，她的后父在這里開(kāi)了一家貨棧。會(huì)不會(huì)就是這個(gè)雷記名號(hào)呢？幾個(gè)月前，施姨說(shuō)過(guò)天云戲班要來(lái)這里唱兩臺(tái)戲，他們肯定是來(lái)過(guò)的。這時(shí)候想起施三娘，讓她感到親切和溫暖。她往貨棧里探頭看了看，院子里的貨棚下面，皮毛堆積如山，還有大垛熟好的皮子，在院子的另一個(gè)貨棚下，堆著黨參、當(dāng)歸、甘草等藥材，院子里一股沖鼻子的膻腥味和草藥味，棚子外面積雪很厚，沒(méi)有人從熱房子里出來(lái)，只有兩條拴著鐵鏈的猛犬，狺狺狂吼不止。

車(chē)馬店很空蕩，客房空蕩，大院子更是空蕩，兩天前，一支駝隊(duì)歇過(guò)一夜，剛往西開(kāi)了，進(jìn)九的冷天，西口外前營(yíng)后營(yíng)大雪封路，駝道上的駝隊(duì)少了，又快到年節(jié)，短途客也少了?，F(xiàn)在沒(méi)有幾個(gè)客人。車(chē)馬店二掌柜的是個(gè)四十歲左右的中年人，打量北黎一眼，就看出是個(gè)睡大通鋪的窮客，也不細(xì)問(wèn)，就說(shuō)：“正好來(lái)了個(gè)滄州耍槍弄棍的，你們倆就住一間鋪吧！”

二掌柜的一點(diǎn)沒(méi)看出她是個(gè)女人，北黎也不想糾正。看不見(jiàn)她的長(zhǎng)頭發(fā)，單看眼前的她，戴著三片瓦的狗皮帽，穿一件從棚圈里撿來(lái)的翻皮爛襖，臉上五麻六道，身上一股臭皮子味，幾乎跟個(gè)沿途乞討的叫花子差不多。這副落魄樣子，人家不可能把她當(dāng)女人看。認(rèn)不出她是女人，這不正是自己想要的效果嗎？

二掌柜的讓小伙計(jì)帶她去大通鋪客房，看她離開(kāi)，又在腦后對(duì)她說(shuō)：“今兒小寒，是我們老掌柜的六十大壽，晚上會(huì)給你倆送兩碗醬燒的豬大骨，是贈(zèng)的，不要錢(qián)，但是喝酒自備，就算店里給你們過(guò)個(gè)節(jié)吧！”二掌柜說(shuō)完，以為客人沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，又重復(fù)了一遍.

北黎回頭對(duì)二掌柜搖頭，粗著聲說(shuō)：“我不會(huì)喝酒。”

小伙計(jì)引著客人，穿過(guò)雪地，到一排土屋的一道門(mén)停下，讓客人進(jìn)去，小伙計(jì)隨即往爐膛里添煤塊。塞外冷天多燒鐵爐，爐子連著爐筒，爐筒通火墻，燒得紅通通的。北黎讓雪地的雪刺晃了眼，進(jìn)了屋，看到兩排大通鋪，中間是一堵洋鐵火墻，沒(méi)有看見(jiàn)在那火墻后面坐著一個(gè)人。等眼睛適應(yīng)了屋里的昏暗光線，這才看清，那人坐在火墻后面的陰影里，背靠著墻壁，長(zhǎng)發(fā)如鬃，絡(luò)腮胡髭亂蓬蓬的，眼睛半閉半合，臉色陰沉，在他的被褥旁邊，扔著一把刀，一根三截棍，一面銅鑼，還有繩索之類?？从猩藖?lái)了，也不動(dòng)身，只冷冷地瞅著，小伙計(jì)加完煤塊，把坐在爐蓋上的鐵壺續(xù)上水，又交代北黎，洗梳及茅房在大院后門(mén)處，要吃飯店里有飯?zhí)?，但今天是大掌柜的六十大壽，晚上店里?zèng)一餐飯。

小伙計(jì)走開(kāi)后，北黎朝那個(gè)滄州客點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑了笑，那人在昏暗中好像也笑了一下，算是打了招呼了。北黎在爐火邊坐了一會(huì)兒，沒(méi)解包袱，就跨出門(mén)往洗梳房去。進(jìn)了大通鋪房，和一個(gè)男客住在一個(gè)房，不能不除帽解衣，只要摘下狐皮帽，露出女人秀發(fā)，立刻就會(huì)露餡。她要做的一件重要的事，就是先把頭發(fā)剪了。

洗梳房就在茅房隔壁?？繅σ慌畔茨槼?，居然還釘著一面缺邊少角的大鏡子，她在鏡子前面站著，看鏡子里的自己，真是蓬頭垢面，不堪入目。想到今天這個(gè)日子，正是魏府要為他們的廢公子完婚的日子，結(jié)果是不但沒(méi)有辦成婚事，那畸人還被奪了性命。而這驚心動(dòng)魄的人生惡劇中，自己不但加入其中，而且還是一個(gè)主要角色。要命的是，這出戲劇并沒(méi)有完結(jié)，它還在繼續(xù)著，即使逃出來(lái)了，她的角色還得演繹下去。

高天闊地，并沒(méi)有讓人的胸襟開(kāi)闊起來(lái)，相反，愈發(fā)迷惘了。

她把包袱里的剪刀摸了出來(lái)，帶著這件東西，有一半的目的是為了防身，現(xiàn)在它派上了另一種用途。

她把洗梳房的門(mén)從里扣上，快快地回到破鏡子前，除掉狗皮帽子，開(kāi)始她的剪發(fā)行動(dòng)。

剪刀很鋒利，她剪得果斷而堅(jiān)決，沒(méi)有絲毫猶豫。

青絲紛紛墜落，如烏云滑下山岫，在她的亂剪下，剩下的發(fā)茬又短又粗，露出青白的頭皮?？瓷先?，有點(diǎn)像個(gè)小子了。她把頭簡(jiǎn)單地洗了一下，臉上的污垢還讓它留著，這是為了把自己男性化的需要。她成了一個(gè)地道的化妝師，同時(shí)還懂得，除了化妝成男人的模樣外，還得在男性的氣味，舉止，神色等方面做到形似加神似，都是需要琢磨思量的。她把自己挺聳的雙乳用布帶緊裹，以寬大的衣服遮掩住，那件從破畜棚里撿來(lái)的翻毛皮襖，如今成了最好的男性道具。它很破爛，散發(fā)著難聞的臭羊皮味和汗腥味，這股氣味，可以讓很多人聞之皺眉，躲猶不及。

她很謹(jǐn)慎，把剪下的黑發(fā)收起來(lái)，扔到隔壁旱廁的糞池里。再回到洗梳房，重新看鏡子里的人，面孔骯臟，但明眸皓齒，顧盼有神，確像一個(gè)地道的流浪兒，模樣喜人，很是可愛(ài)。

回到大通鋪房，那個(gè)滄州刀客從原來(lái)的地方挪到爐子旁邊，伸著雙手在烤火，爐蓋上烤著兩個(gè)雜面大饃，還有幾個(gè)山藥蛋。在爐膛邊的土臺(tái)子上，有兩只大海碗，是挺扎實(shí)的兩碗大骨肉，冒著香氣。這是剛才掌柜的打發(fā)小伙計(jì)送來(lái)的。滄州客看這個(gè)小房客除了狐皮帽子，原來(lái)是張很年輕的嫩臉，就朝北黎點(diǎn)了點(diǎn)頭，還側(cè)手朝那大碗和雜面饃指了指，北黎于是就在他對(duì)面坐了下來(lái)。

滄州客等她坐定，就從那大海碗里抓起一塊骨頭，啃了起來(lái)，同時(shí)對(duì)她說(shuō)：“小兄弟，身上有錢(qián)沒(méi)有？有的話，借兩個(gè)銅子，買(mǎi)壺酒咱喝，老哥饞酒了！”

北黎也抓起一塊骨頭，啃一口，粗聲說(shuō)：“我這樣子，像個(gè)有閑錢(qián)的嗎？”

滄州客笑道：“不像，你這嫩相，像個(gè)月娃子，說(shuō)話也是奶聲奶氣，這么大一個(gè)小不點(diǎn)，出遠(yuǎn)門(mén)做什么？”

北黎說(shuō)：“我看著小，其實(shí)快二十歲了，我是張北的，想去古城子尋我爹，沒(méi)有盤(pán)纏，只好一路乞討，走一程算一程。”

滄州客叫起來(lái)，說(shuō)：“你娃知道古城子在哪嗎？上萬(wàn)里路呢！你就這么一步一步往前挪，牛年馬月能走到？”

北黎說(shuō)：“路是人走的，又不是沒(méi)有人走過(guò)，我們張北好多人都去過(guò)古城子，最遠(yuǎn)的還走到伊犁，我爹當(dāng)年去古城子，也是走著去的，路遠(yuǎn)點(diǎn)怕什么？”

“有志氣！人小志大，佩服！”

滄州客說(shuō)：“我們滄州，是大營(yíng)客去西口外的必經(jīng)之地，我打小就見(jiàn)過(guò)那些趕大營(yíng)的，三五成群，跋山涉水，一百五十三站，艱苦卓絕，但人家都是帶著生意的，小本小利，一路做到西口外，餓不死，渴不壞，你小子兩手空空，當(dāng)叫花子也不該走這條路，這邊人煙荒蕪，要飯化緣得走繁榮大道。”

北黎亮眼忽閃著，說(shuō)：“我看大哥的行頭，也是該走繁榮大道的，荒路迢迢，你的槍棍耍給誰(shuí)看？”

“小子機(jī)靈！不瞞小兄弟說(shuō)，這條草原道我也沒(méi)有走過(guò)，不知道一路如此荒涼，沒(méi)有場(chǎng)子，我也就沒(méi)有盤(pán)纏，咱哥倆都一個(gè)球樣，不當(dāng)強(qiáng)盜竊賊，只好討飯化緣了！”

北黎說(shuō)：“大哥走這條路，是要到什么地方？”

滄州客嘆口氣，說(shuō)：“我是聽(tīng)說(shuō)，阿山那邊有金子，有些人去那里苦上三年兩載，出來(lái)都成了闊佬富豪，我想去那個(gè)地方，碰碰運(yùn)氣，人煙稀少，路途遙遠(yuǎn)之地，機(jī)會(huì)可能多些?！?/p>

北黎沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)阿山，不知在什么地方，就問(wèn)滄州客，此地遠(yuǎn)不遠(yuǎn)。

滄州客說(shuō)遠(yuǎn)，可能比古城子，鎮(zhèn)西府，孚遠(yuǎn)，迪化還遠(yuǎn)，而且，還很冷。但是，那里的山溝里有金子，寶石，卻不是謬傳。他說(shuō)他的兩個(gè)朋友，都去了那個(gè)地方，去年帶了信來(lái)，讓他也去。帶信過(guò)來(lái)的那個(gè)人，是揣了金子寶石出來(lái)的，如今在京城蓋樓起屋，闊綽了得，還娶了十六歲的小媳婦，榮華富貴，光宗耀祖。

北黎便很神往，說(shuō)：“真有這樣的地方，我也想去，大哥把我也帶上吧！”

滄州客笑道：“你小子不是要到古城子找爹去嗎？怎么又想淘金了？是不是沒(méi)跟大哥說(shuō)實(shí)話呵！”

北黎抻一抻臉，說(shuō)：“不瞞大哥說(shuō)，我爹真是去了古城子，但是一去幾年沒(méi)有消息，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)死了，我一直不信他真死了，我尋爹是真的，我想先到歸化城，找大盛魁商號(hào)，查清楚我爹下落，我爹去古城子，是從大盛魁起貨出發(fā)的，他們應(yīng)該知道我爹的消息，無(wú)論生死，我都得搞清楚，但是尋爹只是我的目的之一，只要他還活著，我遲早都會(huì)找到他，但是要找他，我不能兩手空空，我得先攢得金子才成！”

她說(shuō)的這些話，是隨機(jī)編出來(lái)的，半真半假，比如去歸化城找大盛魁商號(hào)查爹的下落，是順口而出，但細(xì)細(xì)一想，確也是多年來(lái)埋在心里的一個(gè)結(jié)，只是沒(méi)有說(shuō)出來(lái)而已?，F(xiàn)在說(shuō)了出來(lái)，發(fā)乎于心，自然而然。再如找活路謀生，也是真心話，無(wú)論怎樣浪跡天涯，都得有糊口的本領(lǐng)，如果能淘上金子，為何不可以一試呢？

滄州客點(diǎn)著頭，說(shuō)：“真是這樣，小老弟可以同我一直往前走，一路寂寞，正好可以做個(gè)伴當(dāng)，反正歸化城，古城子都是必經(jīng)之地，你要打聽(tīng)你爹的下落，老哥奉陪到底，到時(shí)你愿意跟我去淘金，那就更好！”

兩人聊得興起，客房雖空，但爐火很旺，北黎想，結(jié)識(shí)這樣一個(gè)人，比單身獨(dú)行要好些，看他的樣子，一點(diǎn)沒(méi)有看出她的破綻，今后以大哥相稱，定會(huì)得到此人的保護(hù)和幫助，萬(wàn)一后面有人追查，看到的是兩個(gè)男兒身，不會(huì)起疑，何樂(lè)不為？這樣想著，就起身到前面店堂，特意要了三兩白酒。掌柜的從一個(gè)大壇子里用提斗舀了多半提，拿一個(gè)粗碗裝了，付了錢(qián)，正要離開(kāi)，門(mén)外闖進(jìn)兩個(gè)穿黑警服的人，卷著大股寒氣，直奔柜臺(tái)，掌柜的堆笑，打招呼，兩警察說(shuō)開(kāi)間客房，還有他們騎的馬，也要喂足料，明天還要趕路呢。

北黎慌忙躲到暗處，看警察沒(méi)有注意自己，就停住聽(tīng)他們和掌柜的說(shuō)話。那兩個(gè)穿黑衣的警員，一個(gè)四十多歲的樣子，很瘦，長(zhǎng)著一雙鷹鷂一般的深眼，另一個(gè)年輕些，很粗壯，兩個(gè)人都是滿腹牢騷，罵犯案的人，害得他們數(shù)九寒天都在冰天雪地里跑，當(dāng)警察真是倒霉透了。掌柜的笑問(wèn)，是什么案子，讓老總們嚴(yán)冬不得閑，辛苦奔波在冰雪路上。矮粗警察說(shuō)是樁人命案子，死的不是一般的人，上司不敢怠慢，全力偵察，抓不到案犯，又正逢年關(guān)快到，耽擱了一段時(shí)間，死者家催著破案捕人，只好把局子里的警員全派出來(lái)，分幾路追查案犯下落。那個(gè)年長(zhǎng)的瘦子，問(wèn)掌柜的店里今天住進(jìn)來(lái)什么人，掌柜的照實(shí)說(shuō)，今天一天，只住進(jìn)了四個(gè)大通鋪客，兩個(gè)挑貨郎擔(dān)子的楊柳青小販，正在街上串賣(mài)，這陣兒還沒(méi)回來(lái)。另外兩個(gè)，一個(gè)小叫花子，一個(gè)使槍弄棒耍皮影的民間藝人，那瘦子又問(wèn)還有什么人沒(méi)有，掌柜的滿臉堆笑，說(shuō)今天沒(méi)有別的客人了，但不知老總們要找的是什么樣的人，也許前些天來(lái)過(guò)這樣的人，他可以幫助回憶，或許能提供些蛛絲馬跡。

北黎聽(tīng)得心驚膽戰(zhàn)，慌忙走開(kāi)，進(jìn)了大通鋪客房，放下酒碗，連忙把房門(mén)扣了。滄州客看她端來(lái)了酒，很是高興，正要夸她有眼色，夠哥們，卻見(jiàn)她臉色緊張，神情慌亂，就問(wèn)她怎么回事，這么早扣門(mén)做什么，北黎照實(shí)說(shuō)了，外面來(lái)了兩個(gè)黑衣警察，兇神惡煞的，好像要抓什么人。滄州客端起了酒碗，正要喝，聽(tīng)此言，忙放下碗，說(shuō)：“黑狗來(lái)了就來(lái)了，你慌個(gè)什么！”說(shuō)著噌地跳起，先把土臺(tái)上的馬燈熄了，又如同貓一般敏捷地快步跑到門(mén)后，蹴起身子，從門(mén)縫里往外看。

門(mén)外的空院子里有人在說(shuō)話，北黎也湊過(guò)去從門(mén)縫往外看，原來(lái)是那兩個(gè)串街走巷的小販回店了，被兩個(gè)警察遇上，盤(pán)問(wèn)幾句。小販也在大通鋪房歇住，看他們往大通鋪房走，兩個(gè)警察想跟過(guò)來(lái)，聽(tīng)小伙計(jì)說(shuō)房里的客人可能睡了，大概很累了，所以歇得早，燈都熄了。

矮壯警察說(shuō)，“一個(gè)耍皮影戲的，一個(gè)小叫花子，不會(huì)是咱們要找的人，咱們也早點(diǎn)歇了吧，騎了一天馬，真他媽的累死了！”

瘦警察說(shuō)：“還是看一眼吧，看一眼心里踏實(shí)些?！?/p>

矮壯警察不耐煩，說(shuō)：“要看你看吧，我不看了，我要睡覺(jué)！”

瘦警察稍稍猶豫了一下，跟著打燈籠的小伙計(jì)往客房走去。

兩個(gè)貨郎挑著擔(dān)子進(jìn)了大通鋪房，滄州客把馬燈重新?lián)芰?，大家互相?wèn)候一番，就都圍到爐火邊坐下，貨郎在外面奔波一天，又冷又餓，烤火的工夫，小伙計(jì)把他們的免費(fèi)餐送來(lái)了，也是一人一碗大骨肉，一個(gè)大雜面饃。兩人狼吞虎咽地吃了起來(lái)。北黎看兩個(gè)人，約摸三十多歲年紀(jì)，一個(gè)高個(gè)子，清瘦，刀條臉，很和善，另一個(gè)是個(gè)胖子，暴眼，鼻子很大，聲音洪亮。他們吃東西的時(shí)候，滄州客又探頭看看門(mén)外，看那兩個(gè)警察的客房沒(méi)有什么動(dòng)靜，就把門(mén)重新扣上?；氐交馉t邊，問(wèn)兩個(gè)客人喝不喝酒，邊說(shuō)著，端起酒碗喝了一大口。

那兩個(gè)人每人都有個(gè)小酒壺，錫制的，揣在懷里的，滄州客端碗的時(shí)候，他們也吃飽了，摸出酒壺，和滄州客一起喝起來(lái)，一邊就聊起了天。刀條臉有滋有味地喝了一口，很舒服地伸了個(gè)懶腰，說(shuō)：“數(shù)九寒天在路上過(guò)小寒，還真是生平第一回，擁著這樣一個(gè)紅火爐子，和天南海北的朋友一起喝酒，真是沒(méi)有想到，就同做夢(mèng)一樣！”，滄州客說(shuō)：“兩位老哥寒冬臘月的跑到這種荒僻地方做什么？我看到的楊柳青貨郎都是從我們滄州道上走的，那條路上到底人煙稠密些，這北道荒無(wú)人煙，做什么生意？”刀條臉笑笑說(shuō)：“我們是往古城子去的，想走條新道，碰到有人煙的地方，就做點(diǎn)小生意，沒(méi)有人煙，就趕路?！睖嬷菘蛧@道：“楊柳青人真叫人佩服！多遠(yuǎn)的路都敢走，走了幾十年了，今天還在走，挑這么重的挑子，挑到古城子，真不得了??！”另一個(gè)大鼻子貨郎說(shuō)：“咱們彼此彼此，你不是也往新疆去嗎？”滄州客笑道：“我是徒手，幾件行頭沒(méi)有幾斤重，你們的貨郎擔(dān)子，少說(shuō)也得幾十斤，遠(yuǎn)路無(wú)輕載啊，就這樣挑到古城子，那得走到何年何月啊！”刀條臉說(shuō)：“我們挑這個(gè)挑子有三年光景了，已經(jīng)習(xí)慣了，再遠(yuǎn)的路，總有盡頭，我們不著急，慢慢走，總能走到地方?！贝蟊亲迂浝烧f(shuō)：“比起我們的先輩，我們差遠(yuǎn)了，他們走的路那才叫難啊！拖家?guī)Э?，扶老攜幼，走半路把命丟在異鄉(xiāng)的人多了去了！”說(shuō)著，就問(wèn)北黎怎么不喝酒，也不說(shuō)話，說(shuō)小兄弟是不是想家了，想家了才該喝酒啊，借酒澆愁嘛！

北黎心里有事，老是豎耳聽(tīng)著門(mén)外，怕那兩個(gè)黑狗子闖進(jìn)來(lái)，提心吊膽的，貨郎們同她說(shuō)話，她也是心不在焉胡亂應(yīng)幾句。刀條臉愈發(fā)認(rèn)為她是想家想親人了，一邊安慰，一邊問(wèn)她從哪里來(lái)，到哪里去，為什么小小年紀(jì)就出了遠(yuǎn)門(mén)走了遠(yuǎn)路。她只好耐著性子答應(yīng)。但她發(fā)現(xiàn)滄州客的酒好像也喝得心不在焉，神色飄忽，警覺(jué)的表情時(shí)常從他的臉上掠過(guò)。

兩個(gè)楊柳青人喝兩口酒只為解乏，奔波勞累了一天，看兩個(gè)房客無(wú)心聊天，也不勉強(qiáng)再聊，洗洗就睡了。他們睡覺(jué)都緊挨著貨擔(dān)，貨擔(dān)是帶布罩子的，睡前把罩子罩上，可能怕人偷竊。他們的貨擔(dān)上挑的是京津小百貨，一路交易，一路前行，擔(dān)子里挑的，是他們的全部心血和希望，所以難怪他們?nèi)绱诵⌒囊硪怼?/p>

剛才躺下，門(mén)外又響起腳步聲，小伙計(jì)砸門(mén)，后面跟著兩個(gè)人影子，還是那兩個(gè)黑狗子，不放心，要見(jiàn)見(jiàn)屋里的另外兩個(gè)人。借著小伙計(jì)的馬燈光，兩個(gè)黑狗先讓滄州客站到燈光下，仔細(xì)端詳一陣，又讓北黎站過(guò)去，看了幾眼，矮矬子揮了一下手，兩人走了。

楊柳青人說(shuō)，最近世道很亂，革命黨人活動(dòng)頻仍，哥老會(huì)等幫會(huì)的地下活動(dòng)也多，凡抓到的，一律砍頭，不留活口。沒(méi)有被抓的，紛紛往新疆等防范和鎮(zhèn)壓松懈地方跑，以圖再舉。這兩個(gè)公差說(shuō)不定是追革命黨人的，或抓捕會(huì)道門(mén)中有血案底的。兩人聊著，又說(shuō)不太像是抓亂黨，像是抓刑事案犯的，看樣子被追捕的人有血案案底，殺了什么重要人物，沿商道逃了，所以連車(chē)馬店都要盤(pán)查。

北黎待大家都睡下，不說(shuō)話了，才和衣而臥，在黑暗中想自己犯的事，無(wú)法成眠?？梢钥隙?，那兩個(gè)黑衣警察，是沖著她來(lái)的，幸虧改了裝扮，不然跑不到烏蘭察布就會(huì)成囚徒了。她想今天這個(gè)覺(jué)是睡不安生了，得趁那兩個(gè)黑衣警察早晨起來(lái)之前，離開(kāi)烏蘭察布，而且，看起來(lái)再沿著商道往前走，是非常危險(xiǎn)的，得改條道兒走。

迷迷糊糊好像睡了一會(huì)兒，隱隱約約聽(tīng)到雞叫，她醒了。大通鋪客房里一片昏暗，只窗口透進(jìn)一點(diǎn)稀薄的光亮，爐火奄奄一息，滄州客鼾聲如雷，兩個(gè)貨郎的呼嚕聲也是此起彼伏，她起身坐了一會(huì)兒，便迅速穿戴好，取了小包袱，溜下大通鋪，輕輕拉開(kāi)門(mén)，閃身出去。

她快快地出了車(chē)馬店后門(mén)，一股冷風(fēng)拂面而來(lái)，天空陰沉昏淡，烏云密布，沒(méi)有被云遮的夜空，有冷星在眨眼，她在雪地里大概辨別了一下方向，便大步朝西北方向走去。

如果沒(méi)有那兩個(gè)警察突然出現(xiàn)，和滄州客做伴前行，是個(gè)不錯(cuò)的選擇，但現(xiàn)在顧不上那位大哥了。

她沒(méi)有想到，她閃身逃出通鋪屋時(shí)，滄州客也迅速起身，步了她的后塵，只是由于她選擇的方向略為偏南，他們走了兩條很久才可能重合的路。

腳下是條雪路，依稀通向鎮(zhèn)外，她大步前行。腳下的雪咯吱直響，身后，雷記貨棧的那兩條惡狗狂叫起來(lái)，引起一大片狗犬，此起彼伏，嘈雜中雞鳴之聲雄起，嘹亮尖銳，好像在為她的離開(kāi)送行。

二

北黎幾天后走到了一個(gè)叫銅佛嶺的地方，這已是山西地界，她本來(lái)是要沿商道大致的方向去歸化城的，但是在卓資的一個(gè)路邊小店里，她又看到了那兩個(gè)黑衣警察，他們正在小飯店里歇腳吃飯，她先看見(jiàn)了他們的那兩匹坐騎，在店子外拴著，她躲藏在一棵大樹(shù)下，看那兩個(gè)人吃喝，想他們是騎著馬的，跑得快，怎么還不如她的兩條腿走得快呢？這只有一個(gè)解釋，他們不是只為趕路，他們是一邊走，一邊巡查，在找他們要找的逃犯。

于是她決定再次修正她的逃跑方向，遠(yuǎn)離往歸化城的大道，改向偏南，繞開(kāi)商道，迂回去歸化。她覺(jué)得盡管她一直在躲著商道，沒(méi)敢在大道上行走，但碰上警察的可能性還是很大。這第二次見(jiàn)到警員，讓她毅然決定改道南下。徹底擺脫了這兩個(gè)幽靈一般的黑警，她心中的陰影才能散開(kāi)。她感到自己完全沒(méi)有必要在警察眼皮底下晃，改個(gè)道并不影響自己的整個(gè)行程。自己現(xiàn)在是世界上最自由的人，高天闊地，任我獨(dú)行，灶王爺綁在腿肚子上，走遍天下，處處是家。

走了這么長(zhǎng)時(shí)間的荒路，盡管千辛萬(wàn)苦，飽受風(fēng)寒，卻有一樣好處，那就是能夠自由呼吸，自由思考，她想，最冷的三九天終會(huì)過(guò)去，春天的氣息很快會(huì)浸漫過(guò)來(lái)。越往南走，越是溫和。她已經(jīng)習(xí)慣于大步行走，腳力變得越來(lái)越強(qiáng)勁，由于風(fēng)雪嚴(yán)寒的磨煉，她的臉色變得又黑又紅，手上盡是裂口，舉止粗重，漸漸不用暗示和提醒，她差不多快把自己當(dāng)成一個(gè)男人了。

真是如此，她如今在路上碰到的任何一個(gè)人，都看不出她的女兒身。

她走得很輕松，晉西北的山地塬峁比草原道豐富好看，雖然還在冬季，百草萬(wàn)物更新還有待時(shí)日，但比草原道要暖和多了。為了行進(jìn)便捷，她把翻毛皮襖脫了，打進(jìn)包袱里，換一身黑夾衣，是女衣改成的男裝，看上去很精神，像個(gè)英俊小伙兒了?，F(xiàn)在唯一困惑她的，是盤(pán)纏眼看快沒(méi)有了。她帶在身上的錢(qián)，除了靠剌繡掙的那幾個(gè)錢(qián)，就是漆星河在她包袱里偷塞的兩串銅錢(qián)，還有，就是三少爺行兇時(shí)掉在地上的那兩個(gè)銀元。所有這些錢(qián)，支撐到現(xiàn)在，剩下的，還可以賣(mài)幾天吃的干糧，省著點(diǎn)吃，堅(jiān)持十天應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題。

她想最好能找個(gè)活兒干，當(dāng)長(zhǎng)工打短工都可以，掙上點(diǎn)糊口錢(qián)做盤(pán)纏，能吃飽肚子，再慢慢往前走。反正時(shí)間多的是，只要遠(yuǎn)離了禍端追捕，她就用不著為衣食擔(dān)憂。她對(duì)自己非常自信，年輕，精神充盈，能吃得世間疾苦，有什么事情能難得住人？

她在自由地行走中，會(huì)時(shí)時(shí)想起星河，星河對(duì)她一往情深，確實(shí)，她同星河很合得來(lái)，從第一次見(jiàn)面，就有似曾相識(shí)的感覺(jué)，以前，應(yīng)該是在夢(mèng)中見(jiàn)過(guò)的吧，不然，會(huì)在哪里相識(shí)？星河在同她說(shuō)笑時(shí)，經(jīng)常會(huì)突然失神，盯著看她的樣子有些奇怪，目光迷離而熾熱，她明白，這就是男女之愛(ài)。她早已進(jìn)入了青春期，不會(huì)不明白他的眼睛里燃燒著什么樣的火焰。她還從汪媽的嘆息中，感受到老人的無(wú)奈，和對(duì)兒子無(wú)望愛(ài)情的悲憫，她可以感覺(jué)得到，汪媽是很想有她這樣一個(gè)兒媳婦的，但汪媽是個(gè)明白人，在魏府這個(gè)牢籠里，兒子對(duì)她的愛(ài)情簡(jiǎn)直是癡心妄想。

現(xiàn)在，弟弟，星河大哥，都遠(yuǎn)在天邊了，她思念他們，對(duì)弟弟，是親情，對(duì)星河呢？是纏綿無(wú)盡的愛(ài)情，加上對(duì)死去的娘和失蹤的爹的懷念，她的心田被情感所充溢，甜蜜而溫馨的回憶，讓她的旅程變得不那么艱辛，單調(diào)，枯燥和遙遠(yuǎn)。

偶爾，她也會(huì)想到魏府的二少爺，這個(gè)在她的生活中若隱若顯地出現(xiàn)了幾次的人，留給她的印象都是奇怪而完全出乎意料之外的。這個(gè)人同魏府所有的人都不太一樣，待人彬彬有禮，沉默寡言，不茍言笑，沒(méi)有富家子那樣的趾高氣揚(yáng)，盛氣凌人，但又能讓人時(shí)時(shí)感受到他的孤傲和清高。讓她感到困惑的是，他投給她的眼神里的那種光芒，沒(méi)有星河的那么直率，坦蕩，熱烈，那么容易識(shí)別和把握，他的目光是幽深的，如閃電般迅疾的，難以捕捉的。他整個(gè)人，同他的目光一樣，也是她無(wú)法猜透的。

魏府二少爺在天津衛(wèi)給她銀錠，放她走，會(huì)是一個(gè)圈套嗎？

還有，他說(shuō)父親陸篤本的那些夸贊和欽佩的話，是言不由衷，故作姿態(tài)，純粹是一種取悅嗎？

魏府同父親到底發(fā)生過(guò)什么樣的生意上的關(guān)系？沒(méi)有人能清楚地告訴她，但魏府的老爺和二少爺都說(shuō)過(guò)他們同陸篤本有過(guò)交往，她想起二少爺欲言又止的樣子，覺(jué)得在他的眼睛后面，還藏著沒(méi)有說(shuō)出來(lái)的秘密?？傊?，二少爺是個(gè)謎。他對(duì)她曾經(jīng)有過(guò)的善意和友好，讓她感到困惑不解。

她偶爾想到這個(gè)人時(shí)，會(huì)向自已發(fā)出這樣的疑問(wèn)。她想不出個(gè)所以然，找不到能夠說(shuō)服自己的答案，后來(lái)干脆就不想了。那個(gè)人是魏府的少爺，和自己根本就不是一個(gè)溜子里的人。他不可能寬恕殺了他的同胞手足的人，他會(huì)將這個(gè)殺人者視為他的仇家。

好在，這個(gè)人不會(huì)再在她的生活里出現(xiàn)了。他被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了身后，即使他醒悟了過(guò)來(lái)，也不可能再找到她了。

在荒寂的長(zhǎng)路上，她感到單調(diào)時(shí)，會(huì)放任自己的回憶，想形形色色，各種各樣的人，除了最親近的人，還會(huì)想獵戶樵夫和施三娘這樣的好人，也會(huì)想像魏府二少爺，陸家川陸家大伯、二伯這樣一些費(fèi)琢磨的人，就是在這樣的路上，在每天簇新的經(jīng)歷中，也在不斷的回憶與考量中，她的閱歷豐富了起來(lái)，她不再像先前那樣單純而輕信了。

三月中旬的一天，她走到一個(gè)叫藥王廟的地方。

這一路，她走過(guò)了北方最冷的季節(jié)，重要的節(jié)日，如春節(jié)，元宵節(jié)等，都是在路上過(guò)去了。

她走的是山路，幾天來(lái)，滿眼都是塬峁，起伏很大的坡地，赤裸而荒涼，黃土色中摻雜著稀薄的綠色，偶爾能看到一些金黃色的迎春花，星星點(diǎn)點(diǎn)地閃爍其間。路就在這樣起伏的塬坡上隱顯，細(xì)若游絲，連著天與地。頭天，近黃昏的時(shí)辰，下起了雨，她鉆進(jìn)一道大坡坡背上的小廟，這廟很小，只有半人多高，里面供奉的是藥王孫思邈，這是座泥胎，混身漆皮斑駁，頭上的布幔都成了朽布條，前面的供臺(tái)上有一些香火的殘灰，看來(lái)很久沒(méi)有人來(lái)上過(guò)供，燒過(guò)香了。她在藥王身邊蜷身躺著，睡了一夜，雨在天麻麻放亮的時(shí)辰停了下來(lái)，鳥(niǎo)兒唧唧喳喳的叫聲把她吵醒了，鉆出廟門(mén)，放眼望，雨晴的山野光芒萬(wàn)丈，空氣清新，遠(yuǎn)眺群山大地，春色微露，讓她心曠神怡。

她往塬峁的遠(yuǎn)方走，這是小路指引的方向，從這個(gè)方向看過(guò)去，能看到蒼茫大地的一角，那邊應(yīng)該是平地，有人煙的地方。不能總是在荒塬野峁間穿行，太荒僻的山間道，很難遇到行人，而狼嚎之聲常常不絕于耳，她雖然備了一根很結(jié)實(shí)的榆木棍，但真是遇上狼，一個(gè)人是對(duì)付不了的。陸家川野地的狼也很多，大多數(shù)的人見(jiàn)了狼都是躲開(kāi)，只有葛六十四那樣的獵戶才不怕它們。除了狼，還有饑餓的威脅。她的干糧已經(jīng)吃完了，昨天一天，整整一天沒(méi)有吃東西，塬峁上找不到可以充饑的東西，也喝不到水，但是她相信今天可以走出荒塬，可以走到有人煙的地方。

塬下第一個(gè)人家是個(gè)獨(dú)戶，干打壘的院墻頹敗塌傾，院子里只有兩間土坯房，門(mén)窗洞開(kāi)，沒(méi)有人畜，她在大門(mén)外喊了幾聲，沒(méi)有回音，就鉆進(jìn)去看，發(fā)現(xiàn)這屋院是被廢棄的，至少也有十年以上。離開(kāi)這破敗院子，再往前沿溝底走了大約三里地，又是一戶人家，跟過(guò)去的那破屋院差不多，也是干打壘院墻，但是院里的土坯房上的煙囪有細(xì)細(xì)的一縷白煙在冒，在院門(mén)后面有狗藏著，聽(tīng)到她的腳步聲，隔老遠(yuǎn)就狂叫起來(lái)。她站在院子門(mén)口不敢推門(mén)進(jìn)去，試著喊了兩聲，就聽(tīng)有人喝狗，一個(gè)滿頭蒼發(fā)的老漢踉蹌著出了院子，伸出腦袋，張著堆著眼屎的老眼，從頭到腳把她打量了一番，然后問(wèn)她做甚。

北黎向老人作了個(gè)揖，說(shuō)：“老人家，我是走遠(yuǎn)路的，想討碗水喝，如果有吃的更好，我不白吃老人家的，我會(huì)付錢(qián)給你?！?/p>

老漢把門(mén)拉開(kāi)，讓她進(jìn)屋，屋里很昏暗，她站了一會(huì)兒才看到屋里的陳設(shè)，里外兩房都有炕，黑漆漆的墻上掛著一桿獵槍，外炕上鋪著獸皮，好像是狼皮和狐子皮。她發(fā)現(xiàn)除了老漢，狗，這屋院里沒(méi)有別人。但老漢對(duì)生人毫不設(shè)防，扔過(guò)一條粗榆木凳子讓她坐，盛了一只大海碗水，又抓了兩個(gè)煮山藥，一個(gè)雜合面饃給她，看著她狼吞虎咽地吃喝，老漢嘬著煙管，噴著白煙，說(shuō)：“是從綏遠(yuǎn)那邊過(guò)來(lái)的吧？”

北黎餓壞了，只顧了吃喝，含糊地回答說(shuō)是，籠統(tǒng)地說(shuō)，把塞外說(shuō)成蒙古，說(shuō)成綏遠(yuǎn)也沒(méi)什么大錯(cuò)。她只顧了往前走，躲警察，對(duì)地理位置沒(méi)有多少概念，也搞不清楚走過(guò)的地方叫什么地名。

她說(shuō)，她是要到歸化城去，把路走錯(cuò)了，稀里糊涂走到了這里。

老漢說(shuō)：“那你不能再往前走了，再往前走幾天，就要過(guò)黃河了，離歸化城越發(fā)遠(yuǎn)了，我還以為你是來(lái)挖煤的呢，到我們這窮山惡水來(lái)討生活的，十有八九都是來(lái)當(dāng)煤工的，我們這地方，別的沒(méi)有，就有煤?！?/p>

北黎說(shuō)：“爺爺一個(gè)人守著家，兒孫們是不是都去挖煤了？”

老漢點(diǎn)頭說(shuō)是，“我們這地方，挖煤比干別的生計(jì)還好些，遇上個(gè)好點(diǎn)的礦主，就是煤工的造化，但是挖煤也有風(fēng)險(xiǎn)，碰上塌窯和毒氣，生死難卜。不管怎樣，總是比靠天吃飯要強(qiáng)些，我一家七口，六口都上了煤窯，我是腿腳不方便，只好在家守這破窯院?！?/p>

老漢的一條腿跛著，看樣子真是不方便。北黎發(fā)現(xiàn)老漢獨(dú)守空屋，很希望有個(gè)人同他聊天，于是投其所好，放開(kāi)同他閑扯起來(lái)。她想起陸家川的獵戶葛六十四，就同老漢說(shuō)起打獵的事，說(shuō)老家那里有野栗嶺，有草原，野物多，獵戶的營(yíng)生好，但是這個(gè)地方滿目荒涼，大塬大峁，只聽(tīng)見(jiàn)狼叫，不見(jiàn)狼蹤，打獵能有什么收獲？老漢搖頭，說(shuō)其實(shí)不然，塬塬峁峁，野物還是不少，多跑幾條溝坡，狼狐豺兔，野雞野雁，都能獵到。但是獵戶得年輕力壯才行，他現(xiàn)在老了，跑不動(dòng)了，只好放棄。

又說(shuō)起了歸化城，老漢說(shuō)那地方他年輕的時(shí)候去過(guò)，還跟過(guò)駝隊(duì)，到過(guò)包頭和前營(yíng)后營(yíng)，在科布多，還跟一個(gè)蒙古女子相好過(guò)，差一點(diǎn)就在那里成家立業(yè)，回不來(lái)了。這一帶的人，腦子活泛點(diǎn)的，都在西口道上跑過(guò)。

老漢說(shuō)：“你去歸化城怎么會(huì)跑到這里來(lái)？南轅北轍，差了近千里路呢！就是一時(shí)走錯(cuò)，也不會(huì)錯(cuò)到這種地步，你到歸化城去干甚？是去投奔什么人么？”

北黎把去歸化尋父的想法說(shuō)了，因?yàn)槔先思夷贻p時(shí)節(jié)當(dāng)過(guò)駝工，便坦率地告訴他，父親是不是還在人世，她不知道，只是想到大盛魁商行，把知道父親下落的人找到，找到線索，再追尋下去。爹就是死了，也不能死得不明不白，不能生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，不把爹的最終去向弄明白，她是不會(huì)死心的。

老漢點(diǎn)頭稱是，說(shuō)他雖然沒(méi)有去過(guò)古城子，但知道那地方很遠(yuǎn)，從歸化城走，得三四個(gè)月的路程，這樣漫遠(yuǎn)的路途上，各種各樣的經(jīng)歷遭遇都會(huì)有，有的事，不在現(xiàn)場(chǎng)，是無(wú)法料想的。僅憑道聽(tīng)途說(shuō)，可能越傳越走樣失真。所以，親自跑一趟，追根尋源，找出真相，是必要之舉。

老漢說(shuō)：“你娃是個(gè)孝子，萬(wàn)里尋父，感天動(dòng)地，你會(huì)得好報(bào)的！”

北黎說(shuō)：“我想干幾天煤工，掙兩個(gè)盤(pán)纏，爺爺能不能幫我？”

老漢笑道：“你娃還說(shuō)要給我饃錢(qián)哩！窮得叮當(dāng)亂響，還有換鏌的錢(qián)？”

北黎也笑，說(shuō)：“還剩了最后一個(gè)銅錢(qián)，留給爺爺吧。謝謝你老人家讓我吃了一頓飽飯?！?/p>

老漢說(shuō)：“就一個(gè)銅錢(qián)，你就留著吧，我?guī)闳ヒ惶说V上，找我大兒子大能，他多少管點(diǎn)事，打幾天短工，不算甚事，來(lái)礦上打工掙血汗錢(qián)的人不少，陜北河南的都有，都是窮光蛋?！?/p>

老漢姓段，七十二歲，為人豪爽，是個(gè)熱心腸，北黎跟著段大爺，翻了兩道塬坡，就到了煤礦。這里到處都是黑糊糊的，礦井口以粗壯的灰方木支撐著，煤工在深井里采煤，然后背上井，非常辛苦。在煤井外，堆起的煤有小山高，有汽車(chē)和騾馬牛車(chē)排著隊(duì)在裝車(chē)?yán)?。溝口，是高高矮矮的煤工屋，還有窯洞，住在里面的人，有單身的，也有拖家?guī)Э诘?。段大爺把北黎帶到一座石板屋，里面只有他的大兒媳在做飯，大能在礦井里，二能和三能也在礦井，段大爺便帶了北黎到礦井口，正好看見(jiàn)大能從井里出來(lái)，背上馱著一個(gè)很大的麻袋，裝滿了煤塊，臉上除了眼白和牙齒，都是烏黑一團(tuán)。把煤卸了，大能看看老父親帶來(lái)的人，說(shuō)：“這活兒可不輕，你小子這樣瘦小單薄，能抗得下來(lái)嗎？我可告訴你，干活可以，但是至少得干夠一個(gè)月，差一天都白干，半個(gè)工錢(qián)拿不到！”

北黎說(shuō)：“大叔放心，我抗得下來(lái)?！?/p>

大能說(shuō)：“想好了再說(shuō)話，這錢(qián)不好掙！”

“想好了，我就是來(lái)自找苦吃的！”

段大能跟礦上領(lǐng)班說(shuō)了說(shuō)，就把她留下了。

領(lǐng)班胡二揭，給她指了個(gè)石板屋，讓她到那里去住。她是沒(méi)有被褥的，胡二揭說(shuō)屋里有現(xiàn)成的被褥，沒(méi)有人用了，你可以用。段大爺走了，胡領(lǐng)班又簡(jiǎn)單把煤工須知給她講了一遍，說(shuō)煤窯里沒(méi)有食堂，吃飯自理，也可以找人搭伙，活兒按背煤量算，發(fā)號(hào)牌，一月一結(jié)算，出了事故，責(zé)任自負(fù)，礦上一概不管。胡二揭交代完，給她一柄鎬，一盞礦燈，幾條麻袋。這些工具，就在那張空著的破床邊?？磥?lái)是原來(lái)的床主用過(guò)的。

她看那空床和工具，對(duì)胡二揭說(shuō)：“我睡人家的床，用人家的工具，能行嗎？”

胡二揭一揮手，豪爽地說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題，小子只管睡，只管用，東西都是你的了！”

石頭砌的屋子里一團(tuán)昏暗，高高低低四個(gè)鋪位，有木床，也有鐵絲床，屋里一股沖鼻子的汗臭味，北黎到這天的晚上才見(jiàn)到同室的那三個(gè)人，一個(gè)年紀(jì)大些，約四十七八歲，是個(gè)保德人，身材高大，面目陰沉。另處兩個(gè)是偏關(guān)的，年紀(jì)稍長(zhǎng)的那個(gè)很瘦，一張苦臉，另一個(gè)很年輕，盡管他們的臉都沾滿了煤灰，北黎還是能看得出來(lái)，最小的這個(gè)年輕人比自己大不了幾歲?？吹竭@幾個(gè)人，她心里放松了一些，特別是偏關(guān)的兩個(gè)人，身體單薄，不像是干過(guò)重活累活的人，便想，他們都能挖煤背煤，我也一樣能吃得了這苦。

三個(gè)人見(jiàn)了新來(lái)的人，沒(méi)有什么話，大概是累得不行，往床上一倒，脫了身上的臟黑衣服，光溜溜地鉆進(jìn)被窩，倒頭就睡。

北黎下井干了幾天，才知道段大能的警告屬實(shí)，煤工出的牛馬力，掙的不光是血汗錢(qián)，還得搭上性命，因?yàn)殡S時(shí)都會(huì)出現(xiàn)意外事故。和幾個(gè)工友混熟了些，她漸漸搞清了他們的大致來(lái)歷。年紀(jì)大的孟才，本來(lái)是個(gè)販客，專門(mén)在晉西北收藥材和土特產(chǎn)，然后過(guò)黃河到府谷，進(jìn)西口古道，穿壩梁，涉庫(kù)布其沙漠，直到包頭。在包頭把藥貨交易掉，再馱上京津的日用零貨回來(lái)銷掉，掙的錢(qián)除養(yǎng)活家小，剩余部分用于再次收購(gòu)，如此循環(huán)往復(fù)，終年在路上奔波，苦雖苦點(diǎn)，卻回回不落空，日子完全可以過(guò)得下去。但是去年秋天過(guò)壩梁遭遇土匪打劫，幾個(gè)馱子的財(cái)貨血本無(wú)歸，其中還有兩個(gè)馱子是替別人代馱的京貨，就此一劫，讓他傾家蕩產(chǎn)，傷了元?dú)?，無(wú)法再恢復(fù)到原來(lái)的生意，賠了代馱的財(cái)貨，家里連吃飯都成了問(wèn)題，只好到窯上來(lái)挖煤。

孟才對(duì)自己淪為煤工極為不甘，時(shí)常回憶當(dāng)販客行商的那風(fēng)光歲月，夜里躺在鐵床上，不等別人央求，自己就會(huì)主動(dòng)地講述他的經(jīng)商故事，邊講邊吸段大能家里搞來(lái)的煙葉子。煙霧在他的頭頂繚繞彌漫，把他籠罩在綿長(zhǎng)陶醉的回憶中，讓他的聲音聽(tīng)起來(lái)如同夢(mèng)幻一般。他說(shuō)他常走的那條西口古道不過(guò)幾百里路，如果沒(méi)有土匪，本來(lái)是條不錯(cuò)的商道，艱險(xiǎn)點(diǎn)而已，有土匪原本也是可以防范的，比如多找?guī)讉€(gè)同伙結(jié)伴，人多勢(shì)眾，匪徒一般不敢動(dòng)手，此外，得帶上武器，有獵槍鳥(niǎo)銃最好，至少也得帶刀，但是他那次出事是由于自己太大意了。那路跑了很多趟，沒(méi)出過(guò)什么事，就放松了警惕。結(jié)果，真被土匪劫了。

孟才十分后悔，他遇上的土匪遠(yuǎn)沒(méi)有他想象的那么殘暴恐怖，總共只有四個(gè)人，其中還有個(gè)半大小子，大概只有十四五歲。但是他們有槍，有槍就有了膽氣，劫財(cái)劫得從容不迫，而且，甚至可以說(shuō)和顏悅色，他就那么眼睜睜地看著他們把他的騾馬財(cái)貨拉走，為首的那家伙邊走還朝他揮手微笑。

孟才說(shuō)，如果當(dāng)時(shí)身上帶把長(zhǎng)刀，砍掉其中一個(gè)，他們就不會(huì)那么笑了。

孟才總是申明，他是不得已才來(lái)到這個(gè)破窯上打工的，挖煤這個(gè)活根本不是人干的活，是鉆進(jìn)墳?zāi)估镎绎埑?，差不多就是半個(gè)死人了，這樣臟累的活兒根本不是他這樣的人干的。他天生是個(gè)做生意的料，靠甘草當(dāng)歸起家，幾年時(shí)間就脫貧致富，不是被打劫，他完全可以在包頭開(kāi)個(gè)商號(hào)，當(dāng)上真正的掌柜。

孟才如此貶損煤工，另外兩個(gè)工友不但不反感，還表示贊同。

兩個(gè)是師徒關(guān)系，師傅三十八歲，叫鄒而周，徒弟二十六歲，叫喬廟土，他們?cè)瓉?lái)是晉西北靠長(zhǎng)城一帶的塑像畫(huà)師，北黎在大塬大峁上見(jiàn)到的藥王廟里的藥王，就是他們這樣的畫(huà)師塑的，這個(gè)行當(dāng)是門(mén)技藝，一般人難以掌握，所以鄒而周師徒走到哪里，都能找到活兒干，廣受歡迎，非常吃香。喬廟土對(duì)奔波于黃土山峁，每天在廟宇中塑藥王、關(guān)公、趙公明，土地爺?shù)壬衩髂嘞竦纳罘浅釔?ài)，回憶起來(lái)有時(shí)熱淚盈眶。他說(shuō)，藥王廟這一帶的小廟泥像塑得都不行，比師傅的手藝差遠(yuǎn)了。師傅塑像，逼真有神，栩栩如生，涂上各色顏料，金碧輝煌，光彩奪目。按理說(shuō)，這樣一個(gè)廣受歡迎的行當(dāng)，他們干得得心應(yīng)手，應(yīng)該繼續(xù)干下去，但是，后來(lái)出了一件他們說(shuō)不清楚的事，把他們的名聲搞壞了。

喬廟土說(shuō)，出事的那天是前年秋天的一個(gè)陰晦日子，他們從山塬上的一座關(guān)帝廟出來(lái)。往回走。他們把塑好的關(guān)圣上完了釉彩，就收工回村。在離村子還有五里路的時(shí)候，他們發(fā)現(xiàn)后面有狼跟上了，他們走在一道塬坡的東面，出塬溝的時(shí)辰，那條狼沒(méi)有跟上來(lái)。他們很慶幸把狼甩脫了。那時(shí)候他們壓根兒沒(méi)有看見(jiàn)本村鄒道成的婆姨帶著兩個(gè)孩娃兒在塬坡地上給豌豆地間苗打尖，黃土坡背完全擋住了他們的視線，及至他們聽(tīng)到孩娃的尖叫和女人撕心裂肺般的慘叫聲，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，他們把狼甩脫了，狼不跟蹤他們了，狼有了更好的目標(biāo)。

那條餓狼把鄒道成的五歲兒子咬死了，把另一個(gè)兩歲兒子叨走了。

鄒道成的婆姨瘋了，這女人成天在山塬上亂跑，喊著兩個(gè)孩娃的名字，還在村子里罵人，逢人就要控訴雕匠師徒的惡行，控訴他們嫁禍于人，見(jiàn)死不救，狼明明跟蹤的是他們師徒，他們卻把狼引到她們母子跟前，自己卑鄙地逃開(kāi)。這婆姨的血淚控訴如此天天重復(fù)，漸漸給村人灌進(jìn)一個(gè)惡劣的耳風(fēng)，人們開(kāi)始相信他們真是這家人家破人亡的罪魁禍?zhǔn)?，本性惡劣，是不齒于人類的狗屎堆。

師徒倆不能跟一個(gè)瘋了的女人講理，即使渾身是嘴，也說(shuō)不清當(dāng)時(shí)的情形，村人們的疑問(wèn)加瘋子的血淚控訴讓他們無(wú)地自容，在眾人面前自慚形穢，抬不起頭，很快，他們嫁禍于人的惡名聲流傳開(kāi)去，方圓幾百里都知道了他們是卑鄙小人，不配為諸神造像塑身，只配下地獄。

于是鄒而周，喬廟土師徒?jīng)]臉在老家呆下去，只好背鄉(xiāng)離井地滿世界亂跑。不會(huì)種地，又無(wú)地可種，做別的事又做不來(lái)，只好挖煤。好在兩個(gè)人都沒(méi)有拖累，鄒而周成過(guò)一次家，過(guò)了兩年不到，媳婦就得急病死了。喬廟土連相好都沒(méi)找上，又是六個(gè)兄弟中最小的一個(gè)，走了就走了，沒(méi)有“父母在不遠(yuǎn)游”的顧慮。

三個(gè)人好奇地問(wèn)北黎，從哪里來(lái)，到哪里去，世界如此之大，為什么跑到這么個(gè)黑山溝里來(lái)挖煤？北黎又把尋父的故事講一遍，三個(gè)人聽(tīng)了深信不疑，大為同情。

孟才說(shuō)：“背鄉(xiāng)離井，漂流四方，都會(huì)有個(gè)說(shuō)道，人跟草木一樣，應(yīng)該扎根的，扎不住根，都是有原因的，人不會(huì)無(wú)緣無(wú)故滿世界亂跑。人流落在外，各有各的理由，各有各的難處?！?/p>

喬廟土說(shuō)：“我和師傅回不去了，不跑也得跑，我想找個(gè)好點(diǎn)的去處，把根扎下去，娶妻生子，安居樂(lè)業(yè)，我喜歡土地，想學(xué)種地，我不喜歡挖煤，這營(yíng)生讓人灰心泄氣，活著連點(diǎn)指望都沒(méi)有。”

孟才在黑暗中唏噓，說(shuō)：“你們師徒，還有新來(lái)的小兄弟，不如同我一起再闖西口古道，到包頭另謀生計(jì)，哪怕做駝工也行，煤黑子我是不想當(dāng)了，我還是喜歡在路上奔走，天高地闊，人活著精神?！?/p>

鄒而周長(zhǎng)嘆道：“在這個(gè)地方，暗無(wú)天日，我終日看到的都是陰曹地府，現(xiàn)在讓我塑個(gè)閻羅，我閉著眼都能塑得出來(lái)?！?/p>

北黎同這三個(gè)工友，天不明就下井，沿著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的斜洞下到窯底，先是挖煤，再馱上身，背上井口，往返得二十幾趟，累得幾乎要散架。中間可以歇息兩次，只有半袋煙的工夫，吃點(diǎn)干糧，喝點(diǎn)水，再接著干。只有晚上，可以在段大能的窯棚里吃到一頓熱飯。在充當(dāng)苦力的過(guò)程中，她差不多快忘了自己的性別，只是到了要解手和每月見(jiàn)紅的時(shí)候，才想起來(lái)，自己和一幫男人在一起，無(wú)論如何不能露餡。好在煤窯沒(méi)有茅房，漫山遍野都是屎尿，內(nèi)急了，隨便找個(gè)有灌木遮掩的地方，蹲下方便，她解小手也是蹲著的，一直沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)。

除了她，那三個(gè)都是光身子鉆被窩的，他們也讓她這樣睡，說(shuō)是省衣服，睡得實(shí)沉，她推說(shuō)這樣睡不著，從沒(méi)有在他們面前露過(guò)體。熟悉了以后，孟才和師徒倆躺床上有時(shí)會(huì)說(shuō)些男女性事，說(shuō)得眉飛色舞，極盡齷齪之能事，孟才經(jīng)歷的女人多，講到交尾做愛(ài)細(xì)節(jié)處，繪聲繪色，讓喬廟土激動(dòng)難耐，在被窩里抓自己的老二，發(fā)出呻吟般的怪叫。

北黎在這個(gè)煤窯，咬牙堅(jiān)持干了一個(gè)月，礦主一直沒(méi)有露面，她的工錢(qián)是胡二揭給她算的，扣除了在段大能窯棚里搭伙的伙食錢(qián)，還算掉了她的被褥住宿錢(qián)，最后拿到手的只有十幾個(gè)銅板。

孟才先后干了三個(gè)月，走了，說(shuō)是要去包頭、歸化、太原尋找機(jī)會(huì)，他從胡二揭那兒也沒(méi)有拿到什么錢(qián)，很生氣地走了。畫(huà)匠師徒原本就不是干苦力的料，拿到可憐的辛苦錢(qián)的當(dāng)天，讓段大能的婆姨給炒了兩個(gè)菜，在工棚里邀大能和北黎喝了個(gè)辭別酒。

喝這酒的時(shí)候，大能告訴大家，光緒皇帝駕崩了，老太后也跟著走了。大清的江山換了年號(hào)，宣統(tǒng)皇帝上金鑾殿了。這是個(gè)弱勢(shì)的皇帝。革命黨推翻帝制的秘密活動(dòng)，已經(jīng)從地下轉(zhuǎn)入公開(kāi)，一個(gè)叫孫逸仙的領(lǐng)袖，在南方嘯聚造反的志士仁人，已經(jīng)有了不小的勢(shì)力，天下大亂，已經(jīng)初見(jiàn)端倪。

改朝換代的事，和挖煤的沒(méi)有什么關(guān)系，段大能不過(guò)嘴淡，剛剛聽(tīng)說(shuō)的消息，隨便說(shuō)說(shuō)而已。但是這頓酒喝得沉悶，因?yàn)橛钟幸粋€(gè)煤工死在掌子面上了，這個(gè)煤工大家都認(rèn)識(shí)，是河南黃泛區(qū)來(lái)的孫來(lái)順，才二十三歲，是讓頭頂上裂落的一塊大煤砸死的，當(dāng)場(chǎng)斃命，礦主還是沒(méi)有露面，打發(fā)工友在窯后塬峁上挖了個(gè)坑，草草埋了。這是個(gè)窩心難過(guò)的事，影響了眾人的心情，所以大家心里不痛快。

第二天師徒倆就走了，不知道他們打算去什么地方?？傊撬暮Ｔ朴伟伞?/p>

喬廟土走的時(shí)候才神秘地告訴北黎，她睡的那張鋪，蓋的被褥，是死人留下的。那個(gè)小伙子也是黃泛區(qū)過(guò)來(lái)的，叫蔡富貴，在窯上做苦力只做了五十七天，被塌窯砸死在深洞里，沒(méi)有家屬來(lái)鬧事，便宜了礦主。小伙子白死了。

這個(gè)故事讓北黎渾身都起雞皮疙瘩，想到一個(gè)月來(lái)都睡在一個(gè)死人的氣息里，她就感到身上冷嗖嗖的。領(lǐng)班胡二揭真夠意思的，死人的床鋪和工具，他也要從工錢(qián)里扣掉。

她不想再在這個(gè)死過(guò)人的工棚里住下去了，她想還是回到原來(lái)的路途上吧。

大家都走了，我還留在這里干什么？

尋父的意念重新在她胸中燃起。娘死前留下的遺書(shū)里有這個(gè)期待，她經(jīng)常在心里默念娘最后留下的話。這個(gè)意念原來(lái)有點(diǎn)朦朧，走過(guò)了這一段長(zhǎng)路后，變得越來(lái)越清晰，越來(lái)越強(qiáng)烈了。

在離開(kāi)煤窯的時(shí)候，她返回來(lái)時(shí)的路，看段大爺?shù)墓略?，她想?yīng)該跟老人家告?zhèn)€別。

她沒(méi)有想到段大爺?shù)墓略豪飦?lái)了一個(gè)陌生人。這個(gè)人在向老人家打聽(tīng)，三里地外的那個(gè)土坯院的主人到哪里去了。那座破院子荒蕪了很久，居然還有人來(lái)打聽(tīng)它的所有者。北黎曾經(jīng)路過(guò)那個(gè)破屋院，她為此感到意外和好奇。

這個(gè)人從西口外的古城子來(lái)。

三

北黎在煤窯上苦了一個(gè)月，從胡二揭領(lǐng)班那里領(lǐng)到一些工錢(qián)，想著那兩個(gè)追蹤的警察已被她甩開(kāi)了很長(zhǎng)時(shí)間了，應(yīng)該不會(huì)再來(lái)找她的麻煩，于是決定順原道回去，找到商道后往歸化城方向去。

胡二揭給的工錢(qián)很少，她用這些錢(qián)備了路上吃的干糧，額外到礦區(qū)小賣(mài)店里買(mǎi)了兩斤點(diǎn)心，一瓶白燒，順路去看段老爺子，也算辭別吧。畢竟老爺子費(fèi)心把她介紹到窯上。這是滴水之恩，不能涌泉相報(bào)，也應(yīng)該略表感恩之心。她拎著東西到了塬上孤院，找到段大爺，正要說(shuō)話，見(jiàn)孤院里來(lái)了一個(gè)客人，三十歲左右，中等身材，粗黑發(fā)辮，高鼻亮額，眼睛很有神，他是在向段大爺打聽(tīng)，知不知道塬峁更深處的那家人的下落。北黎想起來(lái)，客人說(shuō)的是那個(gè)殘破屋院，她曾經(jīng)路過(guò)，距段大爺?shù)墓略翰贿h(yuǎn)，段大爺說(shuō)這家人搬走好多年了，那是個(gè)窮戶，原來(lái)在塬上開(kāi)過(guò)一些田地，靠著雨水和塬下的一條褲帶水勉強(qiáng)可以度日，后來(lái)溝水?dāng)嗔?，生?jì)難以維持，就搬走了。

客人問(wèn)得很仔細(xì)，問(wèn)這家的姓氏，家庭成員，有沒(méi)有人在外面經(jīng)商，如有，經(jīng)商的這個(gè)人叫什么名字，多大年紀(jì)，什么時(shí)候經(jīng)的商，如此等等。段大爺一一作答，說(shuō)這家姓鐘離，搬走的時(shí)候是一家九口，兩個(gè)老的，六十多歲了。大兒子，兒媳，大孫子，孫女。二兒媳，也是一雙兒女。北黎聽(tīng)出來(lái)，段大爺介紹的這家，獨(dú)缺二兒子。這正是客人要打聽(tīng)的人。此人叫鐘離春，九年前隨兩個(gè)榆林人去了包頭，一去杳無(wú)音信。

客人說(shuō)：“那就是他了，鐘離春留在商行的情況，加之同事的記憶，拼湊起來(lái)，給我指了個(gè)大概方位，想不到千辛萬(wàn)苦找到了，卻是個(gè)空宅院?！?/p>

段大爺說(shuō)，“你找他做甚？你從哪里來(lái)的？自老鐘離家搬走，還從來(lái)沒(méi)有人來(lái)找過(guò)他們，你是第一個(gè)，他們走了好幾年了。”

客人問(wèn)：“老人家知道他們搬到什么地方嗎？我是從西口外來(lái)的，這個(gè)人我必須找到他，本人不在了，家人在也行?！?/p>

段大爺說(shuō)：“千里萬(wàn)里地這樣找人，真難為你了，他們?nèi)サ牡胤?，我只知道個(gè)大概，是去的府谷縣，一個(gè)叫駱駝圍子的地方，鐘離家有個(gè)舅子在那邊販騾馬，有生地，他們?nèi)彝侗歼^(guò)去，聽(tīng)說(shuō)是鐘離家老二在那邊站住腳跟，讓他們過(guò)去的?！?/p>

客人眼睛一亮，說(shuō)：“這么說(shuō)，我要找的鐘離春還在人世，這真是太好了！”

段大爺說(shuō)：“他們搬去的那個(gè)地方，離此地好幾百里地呢，你還要去找么？”

客人說(shuō)，他是受商行之托，必須找到要找的人。這些人共是三個(gè)，都是商行過(guò)去的股東，股不大，但該分的紅利沒(méi)有拿到手，因?yàn)檫@樣那樣的原因，他們離開(kāi)了商行，走得天南地北，這些利錢(qián)，商行不能占用，都給股東們留存著，廣發(fā)告示，遍尋其人，能兌現(xiàn)的都兌現(xiàn)了。但是還有幾個(gè)下落不明者，至今沒(méi)有找到，他就是來(lái)做這件事的，到歸化城公干，順便找到這幾個(gè)人。

段大爺止不住感慨起來(lái)，說(shuō)：“自古都說(shuō)無(wú)商不奸，你說(shuō)的這事可讓人聽(tīng)著新鮮！這么說(shuō)，你千辛萬(wàn)苦跑遠(yuǎn)路，是為了給人送利錢(qián)，這樣仁義的商行，我還是頭次聽(tīng)說(shuō)！”

客人笑道：“無(wú)信不立，經(jīng)商之人，最講求的是信義兩字，見(jiàn)利忘義，唯利是圖，即使暫時(shí)得逞，路也是走不遠(yuǎn)的。”

北黎等客人說(shuō)完，便對(duì)段大爺說(shuō)了辭行的感謝話，把點(diǎn)心和白燒拿出來(lái)，悄悄放在炕角上。老爺子又夸她仁義，要遠(yuǎn)走高飛了，還記得來(lái)看看他，一眼瞅見(jiàn)炕角上的東西，更是感動(dòng)，說(shuō)：“孩娃啊，那挖煤的血汗錢(qián)，爺可知道不好掙??！拿血汗錢(qián)給我買(mǎi)東西，你的心腸真好?。　?/p>

北黎笑道：“我都走投無(wú)路了，不是大爺帶我找到窯上，我一身瘦骨頭都可能喂了狼了，這一去不知道何年何月還能見(jiàn)上大爺，祝大爺長(zhǎng)壽平安！”

段大爺說(shuō)：“大爺這輩子身賤命長(zhǎng)，金貴的還是你們年輕人??！這世道不太平，你們一路留心在意，多多保重！”

那客人和她一起同老人再三告別，然后一起出孤院大門(mén)，兩人同路，走好遠(yuǎn)了，回頭再招手，段大爺還在孤院門(mén)口站著，手搭涼棚，望著他們，如一棵枯衰的老樹(shù)。

北黎和那客人一路同行，一路攀談，知道了他叫盛季子，是西口外古城子大盛祥商行的小掌柜，此次到歸化城總號(hào)，一是辦公事，二是找那兩三個(gè)下落不明的小股東，將股金紅利兌現(xiàn)了。古城子大盛祥掌柜經(jīng)大椿給小掌柜盛季子一個(gè)重任，一定要找到這兩三個(gè)人，本人不在了，家眷在也可，大盛祥不能欠這樣的賬，必須厘清落實(shí)。盛季子對(duì)大掌柜的委托不敢怠慢，已經(jīng)在晉西北一帶跑了二十多天，好不容易把其中的一個(gè)人的下落找到了，現(xiàn)在還剩了這鐘離春家，還有一個(gè)姓徐的人家。按大掌柜的囑咐，即使找不到人，把確切信息，比如人死了，或家人也歿了，帶回去也行。

北黎一身短打扮，肩挎粗布包袱，面孔紅黑，完全是個(gè)假小子了。那盛季子比她高出一頭，矯健挺拔，行動(dòng)敏捷，面孔輪廓分明，雙目炯炯，十分英武精神。他也是一身短打扮，腿肚子上還打著綁腿，健步如飛。他的肩上也挎著一個(gè)包袱，但看上去沉甸甸的，北黎尋思，說(shuō)不定是銀錢(qián)，他既是來(lái)找人還錢(qián)的，一定帶了不少錢(qián)。

盛季子也約略知道了挖煤小子的身世，除了不能講的，北黎把自己的經(jīng)歷和遭遇都告訴了季子。這個(gè)人讓她有一種信賴感，就像大哥哥一樣，讓她感到可親。盛季子聽(tīng)了，唏噓道：“小老弟小小年紀(jì)，就遇到這樣多的磨難，將來(lái)一定能做得大事，古話說(shuō)，艱難困苦，玉汝于成，那是有道理的。”

北黎笑道：“大哥在寬我的心哩，這世上凡能有點(diǎn)生路的人，誰(shuí)會(huì)去窯上挖煤？我哪里顧得上想將來(lái)啊，能有口飯吃，不餓肚子，就是我最大的念想了。”

盛季子說(shuō)：“小老弟眼下窘困，肯定只是暫時(shí)的，你能下窯挖煤，世上還有哪樣事情能難住你？所以我看好你，路會(huì)越走越寬，心想事成，尋父也一定能尋著，老哥我會(huì)看相，小老弟是個(gè)福相！”

北黎說(shuō)：“大哥的心真是菩薩心，讓你這一說(shuō)，我越走越有心勁了！”

盛季子說(shuō)：“還是兩個(gè)人一起走路好些，一人在路上，心里落寞得很，尤其在荒無(wú)人煙之地，更是心慌?！?/p>

北黎說(shuō)：“大哥既是會(huì)看相，一定能預(yù)知未來(lái)，你說(shuō)我尋父一定能尋著，是真的能尋著嗎？”

盛季子笑道：“預(yù)知未來(lái)？大哥哪有那么神啊！但是大哥對(duì)世事有些心得，是凡事都不要輕易放棄，你父親多年沒(méi)有音信，在不在人間既然沒(méi)有確定，那就應(yīng)該相信他沒(méi)有死。連這個(gè)信念都沒(méi)有了，你還怎么找下去?。　?/p>

北黎說(shuō)：“不瞞大哥說(shuō)，在尋父這事上，我心里不是很有底，世界太大了，沒(méi)有一點(diǎn)線索和頭緒，讓人不知所措?！?/p>

盛季子淺笑道：“令尊只要確切走了西口外，到過(guò)古城子，就一定能找到他的行蹤和下落，總會(huì)有人和他同行，總會(huì)有認(rèn)得他的人，找到這些人，就會(huì)找到相關(guān)線索，就像這個(gè)鐘離春吧，看到那個(gè)荒宅，我差點(diǎn)絕望了，段大爺一指點(diǎn)，不又栁暗花明了么！”

北黎說(shuō)：“大哥真給我鼓勁打氣了，我一定要讓爹這件懸案水落石出，爹就是不在人世了，也得有個(gè)確切的說(shuō)法！”

兩人都是往北走，按段大爺指的路，翻過(guò)塬峁走到豐倉(cāng)鎮(zhèn)，才有岔道，路分南北東西。到鎮(zhèn)上后，盛季子往府谷去，北黎北上去歸化城。這將近四十里的塬上小路，兩人邊走邊說(shuō)話，沒(méi)有留意，在他們身后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著三個(gè)影子，若即若離，若隱若現(xiàn)，如同幽靈一般。

父親陸篤本當(dāng)年跋涉近萬(wàn)里路去的地方，正是這位大哥的家鄉(xiāng)，北黎對(duì)那個(gè)遠(yuǎn)方充滿好奇，很想聽(tīng)大哥多說(shuō)點(diǎn)古城子的情況。盛季子說(shuō)他家的老根子其實(shí)是在山西祁縣，祖輩遠(yuǎn)涉流沙到了西口外，從此再?zèng)]有回去。山西人遠(yuǎn)在康乾朝就有人往西口外跑了，中間隔了個(gè)同治亂世，斷了幾十年，光緒朝平定阿古柏，往西口外移民又起風(fēng)潮，先是趕大營(yíng)的天津人潮水般跟著湘軍往西跑，緊跟著的就是山西人和鎮(zhèn)番人。

山西人不光在古城子扎根，在鎮(zhèn)西府、孚遠(yuǎn)、迪化，伊犁各地都生根發(fā)芽，開(kāi)花結(jié)果?？壳趧诔钥?，聰明才智，一點(diǎn)一點(diǎn)做起，全都得到天公的報(bào)償，如今的古城子山西人，沒(méi)有窮人，只有富的和更富的富人。

盛季子說(shuō)古城子如今百業(yè)興旺，商號(hào)商鋪林立，煙火繁盛，一片升平景象。他很抱歉地告訴她，他進(jìn)古城子大盛祥商行只有六七年，其父失蹤是幾年前發(fā)生的事，他雖未聞聽(tīng)，但可以幫助打聽(tīng)，陸篤本這個(gè)名字，各商行商號(hào)查一查，應(yīng)該能打聽(tīng)到。也許經(jīng)大椿大掌柜就知道，只要堅(jiān)持不懈地查問(wèn)下去，總會(huì)找到蛛絲馬跡。此外，他贊成北黎到歸化城大盛魁總號(hào)或包頭分號(hào)去尋找父親下落的想法，不管當(dāng)年其父的商貿(mào)與大盛魁有沒(méi)有直接關(guān)系，多問(wèn)些人，總是有幫助的。

前方的塬峁平緩下去，小路兩邊突現(xiàn)大片荊棘叢，陰森森的，空氣中傳出隱隱的不祥的響動(dòng)，盛季子停下腳步，凝神細(xì)聽(tīng)，那飄忽的細(xì)響好像也停了，一只黃鷹突飛升空，緊隨著一片鳥(niǎo)啼嘈雜，眾鳥(niǎo)四散后，周遭又歸于寧?kù)o。盛季子從背上包袱里抽出兩柄尖刀，悄聲對(duì)北黎說(shuō)：“小心點(diǎn)，咱們遇上不速之客了！”

北黎在煤窯上把孟才用過(guò)的一把起子帶到身上，以做防身之器，起子是打磨過(guò)的，前端尖銳，如同利器。她的包袱里還有一把剪子，也悄悄摸了出來(lái)。她的心跳加速，但并沒(méi)有慌張，見(jiàn)盛季子貓下腰，飛快潛入灌叢，便也跟著潛進(jìn)去。很快他們就從灌叢中鉆出，站在了緩坡的高處，此時(shí)荊叢在下方，埋伏在小路兩側(cè)的三個(gè)人見(jiàn)兩人沒(méi)有中伏，便跳了出來(lái)，沖向緩坡，三條漢子都持砍刀，兇神惡煞，直撲盛季子而來(lái)。

季子并不慌亂，手中尖刀，只為擋抵強(qiáng)人的砍刀，金屬相擊，火花飛濺，季子左擋右推，始終不讓砍刀近身，只用腿腳攻擊對(duì)手，北黎幫不上忙，但看得很清楚，三個(gè)強(qiáng)人氣急敗壞，總遇季子腿擊，足尖剛勁有力，踢得三人東倒西歪，呲牙咧嘴。

季子和三個(gè)強(qiáng)人打斗幾個(gè)回合，不耐煩再打，跳出圈外，喝道：“幾位兄弟，就此歇手吧！我這包里是有些錢(qián)財(cái)，但是不能讓你們拿走，你們真搶了，就成不義之財(cái)了！”

為首的強(qiáng)人拱起手，說(shuō)：“算我們有眼不識(shí)泰山，不知道好漢是個(gè)高手，自討沒(méi)趣，不瞞你說(shuō)，我們也是日子過(guò)不下去了，才想出這等活命辦法的！”

盛季子說(shuō)：“這辦法養(yǎng)不活人，打家劫舍，剪徑索財(cái)，不是正經(jīng)路子，你們又不缺胳臂少腿，為什么一定要干這個(gè)營(yíng)生？西口外多少好地，等著人去開(kāi)荒耕種，許多人都千里萬(wàn)里地去了，如今個(gè)個(gè)豐衣足食，你們?yōu)槭裁床豢梢宰咦哌@條路？”

為首強(qiáng)人說(shuō)：“去西口外哪有你說(shuō)的這么容易？俗話說(shuō)，窮家富路，我們都餓得前胸貼后胸了，又拖家?guī)Э冢B兩天的干糧都籌不齊，如何去趕那漫漫長(zhǎng)路？”

季子說(shuō)：“走西口外的人，都不容易，趕大營(yíng)的那些楊柳青人，好多都是窮人，歷經(jīng)千難萬(wàn)險(xiǎn)，才走到目的地，后來(lái)都發(fā)了，山西人里，這樣的人也很多，我勸各位學(xué)學(xué)他們，窮地方不養(yǎng)人了，為什么不想著挪一挪窩，另尋一條生路？”

幾個(gè)人沒(méi)有劫到財(cái)物，本就十分沮喪，讓盛季子一說(shuō)，更加沮喪。他們是偏關(guān)縣窮鄉(xiāng)僻壤的農(nóng)人，逢大旱，顆粒無(wú)收，才出外謀生的，也在煤窯里挖過(guò)煤，因?yàn)橛H眼看見(jiàn)鄉(xiāng)親被毒氣毒死，塌窯砸死，不敢再做這要命營(yíng)生，聽(tīng)說(shuō)豐倉(cāng)鎮(zhèn)有駐軍要招兵，就一路尋了來(lái)，且備了砍刀，如能碰巧遇上富人，干它一票，也許能碰上好運(yùn)氣。沒(méi)想到頭次打劫，就碰上一個(gè)啃不動(dòng)的硬主。不但沒(méi)有得到錢(qián)財(cái)，還不著邊際地勸他們?nèi)ナ裁次骺谕?，西口外萬(wàn)里迢迢，說(shuō)去就真能去么？

盛季子一邊繼續(xù)勸這些人去闖西口外，一邊摸出一張名帖，給為首的那人，鄭重其事地說(shuō)：“我是西口外古城子大盛祥商號(hào)的小掌柜，我們商行，不光經(jīng)商，也有耕占的大片田地，只苦于缺少勞力，你們?nèi)绻婺苋?，就去找我，我可?dān)保，到了那邊，吃穿不愁，要不了三年兩載，都可囤滿倉(cāng)實(shí)，成為富戶。”

幾個(gè)劫財(cái)?shù)?，?duì)去西口外本來(lái)根本不上心，聽(tīng)了只當(dāng)耳邊風(fēng)，讓盛季子不厭其煩地說(shuō)服，竟也有些動(dòng)心，就問(wèn)那地方到底有多遠(yuǎn)，路好不好走，要走多長(zhǎng)時(shí)間，沒(méi)有盤(pán)纏如何辦。盛季子出主意讓他們先去綏遠(yuǎn)，去包頭等地打打零工，然后找商隊(duì)做幫工的生計(jì)，短途的騾馬商隊(duì)需要幫工，跑長(zhǎng)途的駝隊(duì)更是需要強(qiáng)壯的駝工。此去歸化城不過(guò)三百里路程，三人覺(jué)得盛季子指的確是一條生路，決定一試。季子取出幾塊銀錢(qián)，對(duì)三人說(shuō)：“這些錢(qián)，夠你們?nèi)w化或包頭的用度，你們真愿去，到了這兩個(gè)地方，可找大盛祥貨棧，遞我的名帖，會(huì)有人安排你們的去向，幫你們找到事做?！?/p>

盛季子笑道：“不打不相識(shí)，我希望在古城子再和你們見(jiàn)面！”

三個(gè)人感動(dòng)起來(lái)，突然一齊跪地，異口同聲謝異路搭幫之恩。說(shuō)今天真是黃道吉日，讓他們有幸遇到真菩薩了。季子拉他們起來(lái)，問(wèn)他們的姓名。三個(gè)人一一報(bào)了，為首的叫王打鐵，另兩個(gè)叫王扎樹(shù)、王多喜，是本家的堂兄弟。北黎見(jiàn)他們面黃肌瘦，滿臉餓色，把包袱里的大餅分了他們幾塊。三人再三感謝，盛季子和北黎還要趕路，于是匆匆話別。

逶迤到了豐倉(cāng)鎮(zhèn)，已是黃昏時(shí)辰，盛季子尋到一家小客棧，讓北黎同他同榻一夜，并且提議，橫豎都是往北走，北黎又沒(méi)有特別急辦的事，不如一直和他同路，去府谷，然后繞道再去歸化城。季子說(shuō)：“我這一路走來(lái)，孤身一人，寂寞得很，小老弟陪陪我，我也安全些！”

北黎笑道：“大哥是想照顧我，看我可憐，想幫我哩！憑大哥的本事，走遍天下都不怕，哪來(lái)安全問(wèn)題啊！”

季子說(shuō)：“這趟行程，是大掌柜的特意交代的，非常鄭重，鐘離春在古城子大盛祥有股份而沒(méi)有得利，大掌柜一直耿耿于懷，念念難忘，據(jù)說(shuō)鐘離春還救過(guò)我們大掌柜女兒的命，有救命之恩，一直沒(méi)有報(bào)答，更添焦慮，我這次豁出來(lái)了，一定要把這個(gè)人找到！”

北黎說(shuō)：“這次有幸認(rèn)識(shí)大哥，真讓我開(kāi)了眼界，長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，原來(lái)你們經(jīng)商之人，還有這樣高風(fēng)亮節(jié)，誠(chéng)義守信的，讓人不得不佩服，我爹不知道屬于哪一種人？我想應(yīng)該是好的那種吧？我娘到死都念他的好，所以我心目中的爹，是個(gè)好商人。”

季子笑道：“有其父必有其子，我看小老弟就不錯(cuò)，能想著看望一個(gè)幫過(guò)自己的老人家，用挖煤的血汗錢(qián)買(mǎi)了禮物，事雖小，但讓我對(duì)小老弟刮目相看?！?/p>

北黎也笑：“真正讓我刮目相看的，是大哥，武功高強(qiáng)，還有一副菩薩心腸，王打鐵他們遇上你，真是他們的造化?！?/p>

季子說(shuō)：“我們西口外，真是地廣人稀，古城子周?chē)际侨?，可墾之地，草深水豐，稍稍勤快點(diǎn)，都能安居樂(lè)業(yè)，我真希望他們不要總在窮山惡水間刨食吃，能放開(kāi)雙腿走遠(yuǎn)點(diǎn)，找個(gè)好的去處?！?/p>

北黎說(shuō)：“看得出來(lái)，大哥真把他們說(shuō)服了?！?/p>

季子說(shuō)：“但愿吧，闖西口外說(shuō)起容易，真實(shí)行起來(lái)還是很難啊，千難萬(wàn)險(xiǎn)，對(duì)富商不算畏途，對(duì)窮苦無(wú)告之人非得下定決心，敢闖敢為才成，王打鐵三個(gè)堂兄弟不是做強(qiáng)盜的料，是不是闖西口外的料，還真不好說(shuō)?！?/p>

北黎說(shuō)：“人要是走投無(wú)路了，就會(huì)無(wú)所畏懼?！?/p>

季子認(rèn)真看著她，說(shuō)：“小老弟小小年紀(jì)，能說(shuō)出如此滄桑的話，讓哥哥心里有些酸楚?！?/p>

北黎說(shuō)：“大哥不必心酸，對(duì)我來(lái)說(shuō)，讓人心酸的日子過(guò)去了，我現(xiàn)在高天闊地地在世上走，心寬如海，自由自在，別提有多好了，能碰到像大哥這樣的人，更是讓我高興！”

季子說(shuō)：“看得出來(lái)，小老弟不像一般農(nóng)家子弟，好像有人教過(guò)你，你的談吐不俗，我喜歡?！?/p>

北黎說(shuō)：“我的確是塞上寒苦人家出身，爹是經(jīng)商之人，但出門(mén)早，商路不十分順，我娘，還有弟弟相依為命，娘要不是得了肺癆病，她也不會(huì)死，她知書(shū)識(shí)禮，教過(guò)我一些東西，可惜我生性愚陋，心不在焉，到底是個(gè)不可雕的朽木?！?/p>

盛季子大笑，說(shuō)：“小老弟好生可愛(ài)！你怎么可以自稱朽木？你才多大一個(gè)人兒，居然敢在哥哥面前充老！實(shí)在好笑，好笑！太好笑了！”

北黎看他笑得前仰后合的，便也忍不住笑起來(lái)。

季子斂住笑，說(shuō)：“遇見(jiàn)小老弟，我這路上快活多了！咱們說(shuō)好了，此后一路同行，一起去歸化，你要找父親，大哥可以幫你！”

北黎說(shuō)：“找完那鐘離春，大哥找人的公事就辦完了嗎？還有一個(gè)人，不找了嗎？”

季子說(shuō)：“咱們還是先洗浴洗浴，然后找個(gè)飯館好好吃餐飯，小酌兩杯，晚上接著聊?！?/p>

北黎得把女扮男裝的角色繼續(xù)演下去，而且不能露出破綻。洗浴和如廁，搞不好就容易露餡，和一個(gè)男人單獨(dú)同居一室，更容易出問(wèn)題。客棧里有公共浴室，好在浴室里光線昏暗，只有一盞破馬燈在小窗下掛著，燈苗讓風(fēng)吹得奄奄一息，出水的龍頭只有一個(gè)是好的，其余兩個(gè)都不能用，先有兩個(gè)房客進(jìn)去洗浴，磨蹭了很久才出來(lái)，盛季子讓北黎先洗，她讓季子先洗，不由分說(shuō)，將季子推了進(jìn)去。待他出來(lái)，她才進(jìn)去，把門(mén)反扣了，急忙脫衣洗浴。水是涼的，時(shí)斷時(shí)續(xù)，但她真是需要洗個(gè)澡，一路風(fēng)塵，一身汗臭，能夠洗洗身上汗污，真是一種享受。

但是，她怕有人闖進(jìn)來(lái)，雖然把門(mén)扣了，還是提心吊膽，好在小客?？腿松?，浴室又太破，自她進(jìn)去，沒(méi)人再來(lái)，總算讓她把周身清洗了一遍。且從容地把乳房裹上緊身內(nèi)衣，再套上她改好的男裝。她出浴室時(shí)，盛季子已在客棧對(duì)面的小館子點(diǎn)好了酒菜。邊鄙地方，客棧飯館都是因陋就簡(jiǎn)，小館子是個(gè)面食店，季子讓后堂加炒兩個(gè)肉菜，煮幾個(gè)雞蛋，外加兩海碗刀削面，又讓店伙計(jì)打一壺酒，就在燈影飄搖之下，兩個(gè)人吃喝喧聊，天南地北，漫無(wú)邊際，聊得很是愜意。

盛季子告訴北黎，最后要找的那個(gè)人，叫徐蕪，遍訪無(wú)著，比找鐘離春還難，難的是此人失蹤之后所有有關(guān)其人的消息都是虛的，撲朔迷離，疑團(tuán)重重，遠(yuǎn)看是真切影像，走近了看，卻又虛歸于無(wú)，如同暗夜幽火，滿地亂閃，卻不能觸及，但總是幽幽地在飄動(dòng)。盛季子說(shuō)，最近打聽(tīng)到的一條消息，是徐蕪有可能流落在包頭，歸化城大盛祥貨棧的人說(shuō)有人在包頭見(jiàn)過(guò)徐蕪的蹤跡。但又不敢肯定是不是。還有人說(shuō)在寧夏的高廟見(jiàn)過(guò)徐掌柜的，同樣都是撲風(fēng)捉影，模棱兩可。但是消息再虛，也得跑一趟看看到底怎么回事。

盛季子說(shuō)，徐蕪和鐘離春一樣，也一直是經(jīng)大椿掌柜的一塊心病，徐蕪的不同處，是他沒(méi)有可以查尋的線索，不像鐘離春，雖然查找曲折，總還是有跡可循，此人同大掌柜的交情非同一般，失蹤多年，毫無(wú)頭緒，大掌柜懷疑他是被人害了，但同樣是生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。其失蹤地在上八站商道上，大掌柜派了人沿途找了兩趟來(lái)回，毫無(wú)結(jié)果，又花錢(qián)打通江湖黑道老大，找這一帶出沒(méi)的匪徒，匪窩里的強(qiáng)盜回說(shuō)沒(méi)有在這條道上打劫過(guò)，更沒(méi)有制造過(guò)血案。后來(lái)大掌柜又疑他是否出家躲到某個(gè)寺廟，派人遍訪各廟院，結(jié)果仍是徒勞。

按說(shuō)尋人到此地步，大掌柜應(yīng)該死心了，但有關(guān)此人的音信卻至今不斷，大抵都是道聽(tīng)途說(shuō)，在包頭和寧夏出現(xiàn)徐蕪的蹤影，又是一宗傳聞，大掌柜明知可能又是假消息，仍然囑咐盛季子，順道打問(wèn)一下，說(shuō)不定能找到點(diǎn)新線索。季子知道這是一樁積案，壓在大掌柜心頭上的一塊石頭。他希望能把這個(gè)結(jié)解開(kāi)，幫大掌柜解除心病。

季子說(shuō)：“我們大掌柜年事已高，身體一天不如一天，老人家大概是想在撒手之前，不留遺憾事在人世，他是個(gè)德高望重的人，古城子所有的人都敬重他，不惟晉商，其它商幫一概如此?！?/p>

北黎明白盛季子的意思，是到了歸化城之后，還要去包頭和寧夏中衛(wèi)。心想，只要他誠(chéng)意讓她陪同，她就一直跟著他，能陪他一直走到西口外的古城子，更是求之不得。

他是個(gè)有身份的體面人，是個(gè)上等人，年輕英俊，文武雙全，為人豪爽慷慨，心地善良，這樣十全十美的人，自然會(huì)有門(mén)當(dāng)戶對(duì)的千金小姐等著他，說(shuō)不定這樣的人已經(jīng)在他心里了。她不敢嗜望愛(ài)上一個(gè)這樣的人，她有星河呢！但這并不妨礙她想同他在一起相處，不妨礙她想同他千里萬(wàn)里地一起往前走。

季子要的是地產(chǎn)酒，酒質(zhì)不好，山西出好酒的地方，可是豐倉(cāng)鎮(zhèn)這酒不好，有股青草味。但因?yàn)榱牡脽狒[，他的酒還是喝得酣暢淋漓。他說(shuō)古城子出的白酒也是山西人釀的，跟汾酒的味道不相上下，原因在古城子的泉水好，出產(chǎn)的糧食好，還有孚遠(yuǎn)出產(chǎn)的五谷雜糧，品質(zhì)也好得很，古城子的燒坊有這樣的糧食釀酒，所以能出好酒。他的酒量很大，北黎不敢喝，拗不過(guò)他再三相勸，也試著喝了兩小杯。喝過(guò)后，面色緋紅，明眸皓齒，艷如桃花。季子出神看著她，說(shuō)：“小老弟，可惜你是男兒身，投錯(cuò)胎了，你要是個(gè)女子，肯定是個(gè)絕代佳人！”

北黎笑道：“大哥真會(huì)說(shuō)笑話，我不會(huì)長(zhǎng)才長(zhǎng)成這個(gè)樣，要會(huì)長(zhǎng)，就該長(zhǎng)成大哥這個(gè)樣兒，人見(jiàn)人愛(ài)，讓佳人相思到死！”

季子哈哈大笑，說(shuō)：“小老弟也會(huì)酸文假醋??！大哥跟你說(shuō)的是老實(shí)話，人還是要長(zhǎng)得受看點(diǎn)才是，人的長(zhǎng)相其實(shí)也是很要緊的，大哥喜歡你，跟你長(zhǎng)得漂亮很有關(guān)聯(lián)，你的眼睛很亮，忽閃忽閃的，像駝羔眼，一看就很聰明機(jī)靈，人在路上，有你這么個(gè)亮眼睛機(jī)靈鬼陪著，真讓人高興！”

北黎動(dòng)情地說(shuō)：“我滿世界流浪，舉目無(wú)親，能遇上大哥，才叫高興?！?/p>

季子見(jiàn)小館柜臺(tái)上有筆紙，靈機(jī)一動(dòng)，讓小伙計(jì)取來(lái)，對(duì)北黎說(shuō)：“小老弟，大哥想看看你寫(xiě)的字，你現(xiàn)在寫(xiě)吧，就寫(xiě)我的名字，你的名字！”

寫(xiě)字是娘教過(guò)的，只是已經(jīng)很久沒(méi)有寫(xiě)了，筆握在手里，很是生疏，她不知道盛季子為何心血來(lái)潮突然要她寫(xiě)字，躊躕一陣，才咬著牙，寫(xiě)下六個(gè)字：

盛季子

陸北黎

盛季子看了，感嘆一聲，說(shuō)：“你的字好好練練，會(huì)是一筆好字，小老弟不簡(jiǎn)單啊，將來(lái)會(huì)有大出息的！”

北黎說(shuō)：“我不明白，大哥為什么忽然要我寫(xiě)字？”

季子說(shuō)：“不為什么，我就覺(jué)得小老弟好像會(huì)點(diǎn)文墨，能識(shí)字寫(xiě)字，這可跟大字不識(shí)不一樣，在我們商界，有文墨的人謀事要容易得多。”

北黎笑道：“大哥不會(huì)是想幫我找個(gè)事做，有意考我吧？”

季子也笑，說(shuō)：“這可難說(shuō)，就看你跟不跟我一起去古城子了，真是到了古城子，我會(huì)立刻錄用你！”

北黎說(shuō)：“那就一言為定，我跟你走到頭！”

兩人回到客房，余興未盡，又接著喧聊。躺在床上，北黎身上有種奇異悸動(dòng)，緣于季子強(qiáng)烈的男性氣息一陣陣如潮水一般卷來(lái)，讓她難以抵抗。好在是在兩張木床上，躁動(dòng)一陣，漸漸平息。那盛季子全然不知躺在一屋的同伴是個(gè)女兒身，說(shuō)話沒(méi)有顧忌，她問(wèn)他是否成家，嫂子一定是絕代佳人吧？他說(shuō)成過(guò)家，女方是津幫商家義勝昌商號(hào)掌柜紀(jì)承旭的獨(dú)生女，可惜她紅顏薄命，體質(zhì)極差，弱不禁風(fēng)，過(guò)門(mén)不到半年，就得了一種奇怪的病，一病不起，拖了又半年，找過(guò)許多名醫(yī)，吃了不知道多少服藥，到底沒(méi)能挽留住她，最后撒手西去。季子說(shuō)，那女子是個(gè)才女，同他很談得來(lái)，他想好好和她相守一輩子的，卻不幸找的是個(gè)病西施，緣分太淺，抗不住生老病死提前早到。

季子說(shuō)，有過(guò)這段婚姻，他對(duì)娶妻有了一種新感悟。男人娶女人，門(mén)第貴賤根本不重要，頂頂重要的是得有個(gè)好的身體，當(dāng)然，品貌端正同樣重要，但沒(méi)有好的健康的身體，品貌再好也沒(méi)有用。有個(gè)健美的女人，你會(huì)身心愉悅，少病少災(zāi)，生育繁衍，多子多福。這樣的女人，才是無(wú)價(jià)之寶?！澳阈∽娱L(zhǎng)得俊，招女人喜歡，將來(lái)可不要拈花惹草，做花花太歲！”季子取笑北黎，說(shuō)她的樣子有招風(fēng)引蝶之嫌，不吃幾次虧，恐難收斂。

北黎忍不住笑起來(lái)，說(shuō)：“小弟不是好色之徒，大哥遲早會(huì)明白的，小弟只是想知道，你心目中的健美女子，找到了嗎？”

季子在昏暗中長(zhǎng)吁一口氣，說(shuō)：“不瞞小弟說(shuō)，哥在商行里，是個(gè)忙活人，事務(wù)繁雜，實(shí)在無(wú)暇它顧，提親的人不少，我都避而不見(jiàn)，我是有過(guò)一次婚史的人，不能再草率行事了，急什么呢？人同人的緣分，是老天爺?shù)幕麅?cè)上寫(xiě)好了的，這叫所謂天作之合，大哥就等那個(gè)緣分到來(lái)吧！”

北黎在暗影里羞紅了臉，心跳如鼓。好在屋里光線昏暗，季子又醉眼朦朧，不會(huì)看到她情緒上的反常。對(duì)于這個(gè)可親可愛(ài)的同路人，她不該有非分之想，她心里雖然清楚此點(diǎn)，但是了解了他至今還是孤身一人，她還是感到說(shuō)不出的快活。

窗外月明星稀，她沉浸在無(wú)邊的遐想之中，想星河的樣子，想星河和北征在古城子的處境，他們的影子在一片模糊虛幻中晃動(dòng)，又遙遠(yuǎn)又迷朦，就像夢(mèng)一樣，令她恍惚。朦朧中聽(tīng)到季子在含混地說(shuō)那個(gè)失蹤的徐蕪，她記得她好像提出過(guò)疑問(wèn)和不解，徐蕪這個(gè)人如果還活在人世，自然會(huì)回到古城子兌現(xiàn)他應(yīng)得的股金和紅利，用得著滿世界地去尋他嗎？如果他到如今都不露面，那只能說(shuō)明他不能露面了，也許，他已經(jīng)不在人世了。

盛季子沒(méi)有回答她的疑問(wèn)。他睡死了，隔著床，她能感到他的男性氣息，和鼾聲一起滾滾洶涌而來(lái)。

天明以后，洗刷畢，又去面食店吃飯，看到店門(mén)邊貼著一張布告，北黎驚醒了。昨夜來(lái)時(shí)天色麻黑，沒(méi)有看到這張布告。上面畫(huà)了一個(gè)人頭，是個(gè)男人的模樣，大眼，濃眉，嘴巴有些歪，眉心有顆紅痣，是特意用了紅筆畫(huà)上去的。下面是文字，通緝捉拿此人，為戕官殺人者韓長(zhǎng)生，殺二官，放火燒官邸，潛逃。北黎看了罪狀，就想自己如今也是戴罪之身，說(shuō)不定也被畫(huà)成布告，到處張貼，怎么可以忘乎所以，掉以輕心呢？

盛季子看她認(rèn)真看那告示，便告訴她，他這一路，看到的此類布告很多了，殺人放火者似乎遍地都是，反官府的民變和秘密結(jié)社起事此起彼伏，看來(lái)這個(gè)宣統(tǒng)皇帝也長(zhǎng)不了，這個(gè)亂世中國(guó)只能是越來(lái)越亂，不可收拾。倒是孤懸塞外的古城子成了世外桃源，百姓安康，民風(fēng)淳正，經(jīng)商之人，誠(chéng)信為本，少有爾虞我詐，所以犯罪也少，布告抓捕，更是罕見(jiàn)。

北黎盯那布告，說(shuō)：“官逼民反，民不得不反，這個(gè)殺人的韓長(zhǎng)生，一定是被逼得走投無(wú)路了，才鋌而走險(xiǎn)，下了狠手，只是他滿世界逃，能逃得了官府的天羅地網(wǎng)么？”

盛季子笑道：“真有天羅地網(wǎng)，說(shuō)明大清的江山還牢不可破，可是現(xiàn)在不是牢不可破，而是山河破碎，危機(jī)四伏，這樣的布告貼得多了，反而更加印證世道不平，適得其反，再說(shuō)把人畫(huà)成這樣，大同小異，能捕捉到案的微乎其微！”

北黎說(shuō)：“大哥是說(shuō)這布告上的人頭，畫(huà)得不像本人？”

盛季子說(shuō)：“我見(jiàn)過(guò)的布告，畫(huà)出的人都這模樣，畫(huà)師胡亂畫(huà)的，又不是照相機(jī)照的，所以看上去差不多，這個(gè)人就多顆紅痣，隨便遮掩一下，就蒙混過(guò)去。你別看這布告貼得到處都是，其實(shí)是嚇唬老百姓的，虛張聲勢(shì)，不管屁用！”

季子的話說(shuō)得很輕松，讓北黎鎮(zhèn)定下來(lái)，且提醒自己，時(shí)時(shí)當(dāng)心，千萬(wàn)不可松懈警惕，前面的路還長(zhǎng)，危險(xiǎn)無(wú)處不在。

四

從豐倉(cāng)鎮(zhèn)往府谷縣，差不多都是起起伏伏的山路，黃土高原的雄渾磅礴，把無(wú)數(shù)條大路小徑隱藏在重濁的混沌之中，連黃河流到這里都變成了泥湯色，北黎跟著盛季子從鉆進(jìn)這混沌色中，就再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)清爽明朗的天空，似乎滿鼻子都是紛紛揚(yáng)揚(yáng)的黃塵氣味，但奇怪的是山野的空氣并不嗆人，正好相反，它讓人時(shí)時(shí)聞到泥土的氣息，還有草木的香味。

黃河，在過(guò)往的旅途中，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)，但是是在趕夜路的時(shí)候悄然流過(guò)去的?，F(xiàn)在看清楚了，但只能看到被無(wú)數(shù)嵯峨?yún)⒉畹狞S土塬峁切割的片斷，壯闊的流域只展現(xiàn)了一次，這時(shí)的大塬群坡不約而同地矮了下去，北黎站在高處，這條偉大的河從黃土崖下無(wú)聲地流過(guò)，寬闊而凝重，讓她屏心靜氣地凝望了好一會(huì)兒。盛季子不是第一次看黃河了，但如此雄渾凝重的黃河景象還是讓他感到了震撼。

后來(lái)，他們離開(kāi)了河，進(jìn)入了府谷縣北部的黃土塬深處，找到駱駝圍子這個(gè)地方?jīng)]有費(fèi)多少周折。這一帶的地勢(shì)稍為平緩，人煙稀少，但有人家，多為半農(nóng)半牧，牲畜以騾馬驢為主，也有駱駝，駱駝圍子是一個(gè)路分三岔的小鎮(zhèn)子，問(wèn)了幾個(gè)人，就問(wèn)到了鐘離家。

鐘離家在小鎮(zhèn)子的邊緣，幾棟土坯屋，被一圈干打壘院墻圍著，旁邊是牲畜圈，四周用木欄圍著，里面分圈著馬牛騾驢，還有幾峰駝，滿鼻子都是牲畜糞便和飼草的味道，一條惡狗拴在木欄下，狂叫不止。盛季子和北黎進(jìn)了干打壘院門(mén)，就有一個(gè)半大小子迎出來(lái)，聽(tīng)盛季子說(shuō)找鐘離春，便回頭沖屋里喊：“大爹，有人找你！”

半大小子正要引客人進(jìn)屋，一個(gè)五十多歲的漢子應(yīng)聲出了門(mén)，粗布大褂，大紅臉膛，中等個(gè)子，笑容滿面。見(jiàn)了盛季子和北黎，雙手抱拳，說(shuō)：“兩位客官面生得很，不知道找我有何貴干？”

鐘離春閱世很深，雙目炯炯，一眼就看出來(lái)人不是來(lái)做牲畜生意的。但他閱歷再豐富，也絕不會(huì)想到，他們是給他送利錢(qián)來(lái)的。把客人讓進(jìn)屋后，上了茶，稍坐片刻，盛季子便亮明了自己的身份，例行性地問(wèn)了鐘離春一些問(wèn)題，主人驚奇不已，在古城子大盛祥商行的確入過(guò)一份小股，微不足道，根本沒(méi)有放在心上，那還是多年前的事情，后來(lái)因人生變故，離開(kāi)古城子回到晉西北，又歷經(jīng)曲折，最后落到陜北的駱駝圍子。這么一點(diǎn)小錢(qián)，商行至今還掛牽著，而且不嫌路遠(yuǎn)，不怕麻煩，追尋到如此荒僻之地來(lái)，真是讓鐘離春感動(dòng)了。

鐘離春并不知道他的利錢(qián)將是多少，忍著淚說(shuō)：“大盛祥大仁大義，我在商行當(dāng)差時(shí)就耳聞目染，心悅誠(chéng)服，但是真沒(méi)有想到有一天我也成了商行恩德的受惠者，就為這點(diǎn)事，千里萬(wàn)里地來(lái)尋我，真讓我受之有愧??！”

盛季子說(shuō)：“設(shè)法找到先生，是我們商行經(jīng)大椿大掌柜的夙愿，不光是欠了先生的利錢(qián)，先生還救過(guò)他女兒的命，這是救命之恩，不能相忘，大掌柜的讓我再謝先生一聲！”

鐘離會(huì)一點(diǎn)醫(yī)術(shù)，他隱約記起來(lái)，當(dāng)年經(jīng)掌柜的女兒不過(guò)三四歲，得的是個(gè)急病，正好他身上有救急的藥，服了幾劑，就痊愈了。這事，當(dāng)年掌柜的已經(jīng)重謝過(guò)，怎么到今天還要再謝？

鐘離春說(shuō)：“這點(diǎn)小事，經(jīng)大掌柜記了這許多年，真該說(shuō)謝字的是我，我不過(guò)一個(gè)店伙計(jì)，就給大盛祥打過(guò)幾天工，后來(lái)不得已奔走四方，湊過(guò)一個(gè)小股，微不足道，早忘腦后了，大掌柜一直惦記著，我可做夢(mèng)都想不到……老人家如今還好么？”

盛季子沉吟一下，說(shuō)：“老人家是古稀之人了，身體不是很好，正因?yàn)閬?lái)日不多，想把一些牽掛的事辦了，所以這趟我跑得很值，總算把您給找到了！”

盛季子說(shuō)著，解開(kāi)包袱，取出封好的利銀，一共是一百兩紋銀，共中的八十兩是利錢(qián)，是商行根據(jù)當(dāng)年的利息率細(xì)算出來(lái)的，二十兩是經(jīng)大掌柜的心意。雙手捧上，鐘離春雙手接了，到底沒(méi)有忍住，讓淚水涌了出來(lái)。

盛季子說(shuō)：“找到先生，我心里輕松多了，我是到歸化城為商行籌貨的，受大掌柜之托，抽出一段時(shí)間來(lái)尋先生行跡，這個(gè)任務(wù)我總算完成了，還有一個(gè)人，名叫徐蕪，不知道鐘離先生認(rèn)不認(rèn)識(shí)？此人曾經(jīng)是古城子的一個(gè)股東，和先生在商行的時(shí)間差不多，先生應(yīng)該有點(diǎn)印象吧？”

鐘離問(wèn)：“這徐先生是商行的員司嗎？”

盛季子搖頭，說(shuō)：“是個(gè)跟大盛祥有交集的商客吧。”

鐘離挖空心思地想，想不出有叫徐蕪的這樣一個(gè)人，但隱約記起他剛進(jìn)古城子大盛祥商行那年，有支上百峰駝的商隊(duì)出了事，駝隊(duì)里混進(jìn)了奸細(xì)，勾結(jié)劫匪，把駝隊(duì)劫了，駝主也被害了。那位駝主叫什么名字，記不清了，但肯定不信徐，不叫徐蕪，因?yàn)槟侨耸侨齻€(gè)字的名字，他能記起來(lái)的只有這些，畢竟時(shí)間太久了，本來(lái)就是個(gè)模糊的記憶，現(xiàn)在變得更模糊了。

北黎脫口而去，問(wèn)：“這個(gè)人會(huì)不會(huì)是姓陸？他叫陸篤本？”

鐘離春又費(fèi)力想想，搖搖頭，說(shuō)：“實(shí)在記不清了，道聽(tīng)途說(shuō)，過(guò)耳就忘，不敢亂說(shuō)。大盛祥是個(gè)大商行，有好多個(gè)分號(hào)，員工很多，往來(lái)客商也多，我只是個(gè)店伙計(jì)，所知有限……”

北黎就想，主人所說(shuō)駝隊(duì)遭劫的事件，應(yīng)該不是爹的經(jīng)歷，時(shí)間上對(duì)不上，且主人不是親歷者，不可能說(shuō)得清楚，自己要查爹的下落，一定得把當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人找到，只有找到親歷者，才能理出導(dǎo)向真相的線索。她覺(jué)得自己有點(diǎn)太冒失和毛躁了，同時(shí)想到，娘留下的遺物中，有爹的好幾封家書(shū)，娘把那些信特別綁了一個(gè)綢布條兒，一直珍貴地保存著，直到離開(kāi)人世也沒(méi)忘了囑咐女兒繼續(xù)留著它，她沒(méi)有仔細(xì)認(rèn)真地讀過(guò)，這是很大的疏忽，她覺(jué)得應(yīng)該好好把爹的信再認(rèn)真讀一讀，也許，從爹留下的字里行間，能發(fā)現(xiàn)有關(guān)真相的蛛絲馬跡，說(shuō)不定主要的線索就在爹的家書(shū)里。

北黎在屋里坐著喝茶時(shí)，看到院子有一個(gè)男子正和一個(gè)半大小子在鍘草，覺(jué)得有些面熟，就出門(mén)去看，看仔細(xì)了，原來(lái)是藥王廟煤窯一起挖過(guò)煤的孟才。孟才也很奇怪，問(wèn)北黎，你不是要到歸化城嗎，怎么跑到陜北這旮旯角里來(lái)了？北黎就告訴他半路遇見(jiàn)盛季子的經(jīng)過(guò)，孟才也說(shuō)，自打煤窯分手以后，他就到駱駝圍子來(lái)了，邂逅了鐘離莊主，莊主看他有力氣，又無(wú)處落腳，就叫他來(lái)莊園做工，管吃住，還有工錢(qián)，孟才很后悔去挖煤，早到鐘離家來(lái)，何至于去當(dāng)那幾個(gè)月的煤黑子？

孟才說(shuō)：“這家人不錯(cuò)，鐘離莊主待人厚道，我想在這里做個(gè)一年半載，掙上一點(diǎn)本錢(qián)，還要跑我的騾馬運(yùn)輸。小老弟你呢，就一直跟著這個(gè)小掌柜的滿世界跑么？”

北黎說(shuō)：“我跟他一路走，長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)，他又是個(gè)慷慨的人，一路管吃管住，走到哪里，我都無(wú)所謂，我想就一直跟著他走吧，說(shuō)不定就到了西口外的古城子?！?/p>

孟才說(shuō)：“古城子的這個(gè)商行，真是仁義守信，逢上這樣的商家，就是當(dāng)一輩子的雜役也值，我是沒(méi)有能力去那么遠(yuǎn)的地方，真有能力，我也要走趟遠(yuǎn)路！”

北黎說(shuō)：“孟大哥真想去一樣可以去，這家的鐘離先生，早年也是兩條腿走到西口外的，這樣的人，商道上不少，就看你有沒(méi)有決心了?！?/p>

孟才笑道：“你小子說(shuō)輕松話哩，我要像你吃住不愁，早遠(yuǎn)走高飛了！不過(guò)也難說(shuō)，說(shuō)不定哪一天心血來(lái)潮了，我真跑古城子了！我聽(tīng)說(shuō)古城子那邊土地肥沃，駱駝草長(zhǎng)得比人還高，到處都是荒地，日子很容易混，真去了那樣地方，我孟才可以飼養(yǎng)大群騾馬牛駝，再開(kāi)大片荒地，當(dāng)個(gè)像鐘離掌柜這樣的莊園主，這輩子心滿意足了！”

盛季子和鐘離不知什么時(shí)候也出了屋子，聽(tīng)了孟才的半拉話，兩人笑著，盛季子說(shuō)：“你要真去了古城子，辛苦幾年，說(shuō)不定真成莊主了！”

鐘離也說(shuō)：“盛掌柜此言不虛，古城子真是個(gè)謀生路的好地方，我要不是太顧晉西北那個(gè)窮家，走了回頭路，后來(lái)尋到這個(gè)駱駝圍子，也不會(huì)從西口外回來(lái)，實(shí)話說(shuō)吧，就是現(xiàn)在，我還經(jīng)常夢(mèng)見(jiàn)古城子的街市店鋪，煙火美食呢！那地方真正是五湖四海，各省各埠的人都有，好吃的東西多得很，都是精華！”

孟才笑道：“有莊主這話，我一定去古城子，現(xiàn)在不敢好高騖遠(yuǎn)，得老老實(shí)實(shí)把盤(pán)纏攢夠再說(shuō)?！?/p>

鐘離春要留客住兩天，好生款待，盛季子再三推辭，說(shuō)時(shí)間緊迫，得迅速趕到包頭，然后再去歸化城。這段路很不好走，經(jīng)納林，過(guò)壩梁，穿庫(kù)布其沙漠，一路崎嶇，還不安全，搞不好就會(huì)遇上強(qiáng)人。鐘離見(jiàn)客人執(zhí)意要走，也不強(qiáng)留，派孟才和兩個(gè)伙計(jì)護(hù)送，一人一匹騾馬，兼帶些土貨，外配兩支火槍。孟才就是在這條路上遭遇打劫的，莊主交給他這樣的任務(wù)正中其下懷，想著可以同挖煤小伙一路走，又可以再到包頭看看街景，找個(gè)窯姐耍一回，心里很是高興。

在鐘離莊園吃了一頓豐盛飯菜，就告別主人上路，鐘離春送客直到鎮(zhèn)子口，被盛季子攔住才作罷。這段路有好幾百里，孟才對(duì)客人說(shuō)，這一帶的百姓及晉西北的一些窮人，把這條路叫做走西口道，不斷地有商販和窮百姓走此道到包頭謀生或做生意，流傳于世的沂州二人臺(tái)“走西口”唱的就是這條路上的辛苦。

孟才說(shuō)著，就扯起嗓子唱了起來(lái)：

第一天住古城

路走七十里整

雖說(shuō)是路不遠(yuǎn)

跨了三個(gè)省

第二天住納林

碰見(jiàn)個(gè)蒙古人

吃了一頓燒山藥

球也沒(méi)弄成

第三天翻壩梁

兩眼淚汪汪

想起玉蓮妹

痛痛哭一場(chǎng)

孟才唱，那兩個(gè)伙計(jì)也和著唱。聲音宏亮，回音不斷。北黎沒(méi)有想到孟才和伙計(jì)們有這么嘹亮的嗓子，能唱出這么纏綿悱惻，余味悠長(zhǎng)的歌。他們會(huì)唱的歌謠可真多，除了晉西北的酸曲，還有陜北的信天游，還能吼秦腔和山西梆子，他們唱起來(lái)，滿面紅光，目光清澈，神采飛揚(yáng)，北黎沒(méi)有想到孟才大哥還有這樣可愛(ài)的一面。在煤窯里共處的孟才，成天苦著臉子，牢騷滿腹，怒火中燒，現(xiàn)在完全是另一個(gè)孟才，高天闊地讓他變得年輕了。

露天宿了三夜，一路沒(méi)有遇到險(xiǎn)情，在最危險(xiǎn)的壩梁路段，蘆草深密，地形奇異，溝坎縱橫，無(wú)數(shù)白骨骷髏堆積雜陳，夜里有陣陣陰風(fēng)襲來(lái)，磷火幽幽閃動(dòng)，遠(yuǎn)近似有鬼魂竊竊低語(yǔ)。孟才去年的騾馬馱子，就是在這一帶遭遇劫匪。他很希望劫匪再次露面，讓他有機(jī)會(huì)出口惡氣，但劫匪并沒(méi)有出現(xiàn)，也許他們?cè)诎抵懈Q伺到了，這一行五人不好惹，他們的火槍是盜匪最怕的東西。

到包頭是第五天中午，盛季子請(qǐng)孟才等三個(gè)伙計(jì)吃了飯，匆匆告別，就去大盛祥商棧。包頭的大盛祥貨棧也是前店后院，有臨街的鋪面，也有客棧和貨場(chǎng)。找間客房住下來(lái)，季子便去見(jiàn)大掌柜，北黎趁季子不在，到水房打了熱水，扣起門(mén)好好把身子擦洗一番，換了衣服，她的女性特征突出，乳房飽滿，臀部圓潤(rùn)，不仔細(xì)地加以掩飾，是很容易被人識(shí)破的。她到現(xiàn)在為止，還不想在盛季子眼前暴露她的真實(shí)性別。

她知道，一旦她成了女人，所有的事情都會(huì)發(fā)生改變。

就說(shuō)季子吧，這一路親切的朋友情，兄弟情從此不會(huì)再有了。

然后，變成了另一種關(guān)系，成了難以預(yù)測(cè)的一種關(guān)系?？赡茏兊酶?，也可能變得疏遠(yuǎn)。

更近，有可能相互愛(ài)上，成為情人。但這是不可能的，因?yàn)樗呀?jīng)有個(gè)心上人了。

而變得疏遠(yuǎn)，也是她最不想要的結(jié)果。

一個(gè)女人，面對(duì)一個(gè)世界，各種各樣的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)接踵而來(lái)。

還有，她已經(jīng)成功地逃亡和躲藏了幾個(gè)月，但她始終沒(méi)有忘記她的殺人者的身份。沒(méi)有忘記那緊追不舍的追捕者的追捕，他們?nèi)匀辉谡宜?，只因?yàn)樗@遠(yuǎn)了暫時(shí)避開(kāi)了而已。他們隨時(shí)都會(huì)在她面前出現(xiàn)。

因此，隱藏自己的性別和身份仍然是非常重要的一件事，絕不可忘乎所以，不可疏忽大意。

洗涮一新后，她換了一身干凈衣服，特意到商行旁邊的理發(fā)店理了個(gè)短發(fā)，她的頭發(fā)由寸頭變成了長(zhǎng)發(fā)，但是她不想要辮子，理發(fā)師就給她剪短后修成了二馬分鬃式的小分頭，說(shuō)現(xiàn)在留這種小分頭的年輕小伙多起來(lái)了，朝廷行新政后，不蓄辮子者零星出現(xiàn)，見(jiàn)怪不怪．北黎在鏡子里看起來(lái)，黑發(fā)如漆，發(fā)縫白皙，俊眉亮眼，十分英武。理發(fā)師禁不住大贊，說(shuō)小哥真是貌比潘安，絕世美男，誰(shuí)家小姐能嫁給你，那真是燒高香了。

北黎到包頭來(lái)，也想看看這個(gè)僅次于歸化城的大商埠的面貌，但更要緊的一件事，還是打聽(tīng)父親的下落。她隱約地記得，娘好像提到過(guò)這個(gè)地方，娘留下的遺物中，有一件東西似乎和這個(gè)地方有關(guān)。她突然回憶起這個(gè)細(xì)節(jié)后，迅速回到客房，在包袱里翻找，娘留下的遺物不多，她匆匆出逃時(shí)帶到身上的東西，除了一把銀鎖，就是一只繡花的香袋，她和北征一人一鎖一袋。此外，就是娘的遺書(shū)，這是她特意裝在香袋里的，以做永久的紀(jì)念。還有，用綢帶綁在一起的爹的親筆信，一共有六封，是爹從商后多年寫(xiě)給娘的家書(shū)，多是在驛站或商埠寄出，爹出門(mén)在外，客路時(shí)間長(zhǎng)，不能返回，就會(huì)寫(xiě)信。大概就寫(xiě)了這樣幾封吧，娘都一直珍藏著。

遺書(shū)的背面，是寫(xiě)了字的，先前不曾特別留意，以為是娘不經(jīng)意時(shí)寫(xiě)上去的，因?yàn)槟菐讉€(gè)字不很連貫，猜不出什么意思。她從香袋里把娘的遺書(shū)抽出來(lái)，翻開(kāi)看，紙后的一行字，是，“青城，篤本生死未卜，黑戈壁遭劫，存疑……”

字跡十分模糊，不認(rèn)真看，難以辨清。現(xiàn)在她再一次仔細(xì)翻看。猜出了娘的意思，娘一直不相信爹已經(jīng)死了，這是娘一直堅(jiān)持的信念，娘沒(méi)有把她所知道的一些有關(guān)爹的情況告訴兒女，可能還是考慮兒女們太小，或許是不想讓兒女們過(guò)早地承受沒(méi)有父愛(ài)的苦痛。她沒(méi)有等下去，是因?yàn)闊o(wú)情的肺癆病不讓她等下去?，F(xiàn)在北黎搞明白了，前面兩個(gè)地方，青城，就是包頭的別稱，這是盛季子這兩天才告訴她的。那么黑戈壁是什么意思呢？娘特意寫(xiě)上這個(gè)地方，是不是有人告訴過(guò)她，丈夫的蒙難，就在這個(gè)地方，而她對(duì)此存有疑問(wèn)？

黑戈壁在哪里？

她又把爹寫(xiě)的家書(shū)掂在手里，解開(kāi)綢帶，打開(kāi)其中最重要的一封，這是爹的六封家信中的最后一封。查看寫(xiě)信時(shí)間，是爹出門(mén)去西口外的第二年底，信中爹講述了最后一次商旅的大致情形，從青城起貨出發(fā)，到西口外的古城子，要途經(jīng)鎮(zhèn)西府等地，大約一年后可返回。寫(xiě)信的地點(diǎn)叫巴查干，是出發(fā)約二十多天后由驛站發(fā)出的。信中說(shuō)此次是合股的大駝隊(duì)，他的駝隊(duì)只是其中一支。在信中，爹用飽含感情的筆墨，訴說(shuō)了自己對(duì)愛(ài)妻和兒女的疚愧和思念之情，表示遠(yuǎn)征返回后，再不離開(kāi)妻小家室，安居樂(lè)業(yè)，與家人共享天倫之樂(lè)。

信中沒(méi)有黑戈壁的字眼，也沒(méi)有遭遇劫殺的內(nèi)容?？梢钥隙?，如果發(fā)生了什么事，那也是在這封信之后。娘為什么要在遺書(shū)后面寫(xiě)上這些字行，一定是有人告訴了她一些另外的情況。

北黎帶著滿腹的疑問(wèn)，要去包頭大盛魁商行詢問(wèn)父親的有關(guān)情況。正要出門(mén)，盛季子回來(lái)了，說(shuō)他見(jiàn)到了大盛魁商行韓大掌柜，還向大掌柜打聽(tīng)她父親的情況，韓大掌柜問(wèn)他一些事，他都說(shuō)不清楚，這才知道他對(duì)她其實(shí)沒(méi)有什么深入的了解，連她的家鄉(xiāng)地址都不清楚，來(lái)處也只知道她來(lái)自塞上，具體在哪兒并不清楚，至于她為尋父而遠(yuǎn)走它鄉(xiāng)，他也沒(méi)有認(rèn)真過(guò)問(wèn)，其父與大盛魁到底是一種什么關(guān)系，同樣沒(méi)有搞清楚。

盛季子誠(chéng)懇地說(shuō)：“小老弟，我這個(gè)哥當(dāng)?shù)貌缓细裱?，只顧了辦自己的事，對(duì)你的事，一直稀里糊涂，沒(méi)有認(rèn)真放在心上，剛才問(wèn)起大掌柜，大掌柜反問(wèn)我，我說(shuō)不清楚，這才知道，大哥對(duì)小老弟，真是只知其一，不知其二?！?/p>

北黎說(shuō)：“我的一些事，怪我沒(méi)有對(duì)大哥細(xì)說(shuō)，有些事是不方便說(shuō)，大哥是操心大事的人，小弟不好意思拿雞毛蒜皮的小事給哥添堵，將來(lái)有機(jī)會(huì)，如果大哥感興趣的話，我會(huì)把我所有的事情都告訴你。”

盛季子說(shuō)：“萬(wàn)里尋父，這還是小事啊？我看這是天大的大事，正好大掌柜的也想知道，想見(jiàn)見(jiàn)你這難得的孝子！我現(xiàn)在再陪你去見(jiàn)他！”

包頭大盛魁商行的大掌柜韓風(fēng)樓是個(gè)六十歲開(kāi)外的老者，骨格清奇，風(fēng)度儒雅，見(jiàn)了北黎，情不自禁夸贊起來(lái)，說(shuō)小哥人物整齊俊朗，又懂孝道，不知道要打聽(tīng)的是什么時(shí)候的事，具體是個(gè)什么情形？北黎報(bào)了父親陸篤本的名字，大掌柜想了一陣，說(shuō)有這么個(gè)人，當(dāng)年確是從包頭出發(fā)的，由大盛魁商棧起的貨，隨了一支近三百峰駱駝的商隊(duì)，后來(lái)這支駝隊(duì)在黑戈壁遭遇劫匪，損失慘重，

韓風(fēng)樓翻出當(dāng)年的記事簿，找到那年那月那日從包頭出發(fā)的那支商隊(duì)的簡(jiǎn)略記載，駝隊(duì)是混成的，由幾支小駝隊(duì)組合，陸篤本的駝隊(duì)是其中一支，另一支駝主叫藍(lán)二岐，還有一支的駝主叫徐蕪，從山西過(guò)來(lái)，帶的是一支百峰駝的駝隊(duì)，在包頭把多半馱子交易了，然后裝大盛魁的貨。這支混合駝隊(duì)是為大盛魁運(yùn)貨的，但每支駝隊(duì)有一些貨物是自己的私貨。這支混成駝隊(duì)走了小草地這條路錢(qián)，結(jié)果在半途遇沙塵暴迷路，誤入黑戈壁，遭劫，陸徐全軍覆沒(méi)，兩人下落不明，只藍(lán)二岐率少數(shù)駝只逃脫。狼狽逃回包頭，大盛魁此次劫難損失很大，但更大的是陸篤本和徐蕪兩位，駝隊(duì)悉數(shù)被劫，本人失蹤，生死不知。聽(tīng)說(shuō)，還有一支哈密王府駝隊(duì)，也被打劫。劫匪有說(shuō)是蒙古匪幫，有說(shuō)是黑喇嘛匪幫，甚至還有人說(shuō)是白俄匪徒干的，到底是誰(shuí)干的，不得而知。

盛季子驚嘆道：“幸虧我來(lái)見(jiàn)了樓大掌柜，翻出這樁陳年積案，終于查出要找的人，我這位小老弟也總算搞清一點(diǎn)他爹失蹤的線索，不是韓老前輩接待，問(wèn)別人誰(shuí)能知道這些人和事！”

韓風(fēng)樓沉吟一陣，說(shuō)：“這樁積案，后來(lái)有人提出過(guò)疑問(wèn)，認(rèn)為是個(gè)假案，甚至懷疑連黑戈壁都是假的，有人暗中操控了這起血案，所有駝工駝主都死了，只有個(gè)藍(lán)二岐活下來(lái)了，只有他一個(gè)人的口供，紅綠黑白，都是他一個(gè)人說(shuō)了算，那藍(lán)二岐也是帶了傷的，一條胳臂挨了槍子，差點(diǎn)打斷，除了他，無(wú)人可以對(duì)證，所以這樁劫案，最后不了了之，也沒(méi)有人過(guò)問(wèn)追究，時(shí)間一長(zhǎng)，連存疑的人都不再說(shuō)話了，人都是健忘的，人能記在心里的事情不多，大概只有至愛(ài)親朋才會(huì)惦記著，你們二位來(lái)查問(wèn)此事，不出我的意外。因?yàn)榇饲耙呀?jīng)來(lái)過(guò)人打探此事了?！?/p>

北黎和盛季子十分驚奇，北黎問(wèn)：“大掌柜說(shuō)有人來(lái)打探此事，不知道是什么人？”

韓風(fēng)樓想了想，說(shuō)：“是個(gè)駝戶，像是個(gè)領(lǐng)房子，也就是舵主，五十歲上下，是我們的二掌柜雷先生接待的，此人也在打聽(tīng)陸篤本，自稱是陸掌柜的兄長(zhǎng)，你們這前前后后都找同一個(gè)人，倒讓我犯疑惑了，為什么劫案過(guò)去了許多年，你們這些親屬到如今才想起要找他，而且不一起來(lái)，是一個(gè)接一個(gè)地來(lái)，難道在這件事上你們沒(méi)有相商過(guò)嗎？”

北黎讓韓風(fēng)樓說(shuō)糊涂了，腦袋發(fā)悶，恍恍惚惚，以為耳朵出了問(wèn)題?？蠢舷壬砬檎J(rèn)真，不像在開(kāi)玩笑，便驚奇和激動(dòng)起來(lái)。韓老先生說(shuō)的肯定是大伯父陸篤誠(chéng)。他怎么也跑到包頭來(lái)了？到底發(fā)生了什么事，是他們得到了有關(guān)爹的最新消息了嗎？

她的腦子很亂，定神想了想，覺(jué)得還是多從韓大掌柜嘴里問(wèn)出同爹的下落有關(guān)的線索更重要，大伯的問(wèn)題過(guò)后再說(shuō)，她有幾個(gè)疑問(wèn)得聽(tīng)韓大掌柜怎么說(shuō)，見(jiàn)一次老掌柜不容易，得撿最主要的問(wèn)題來(lái)問(wèn)。

她問(wèn)韓風(fēng)樓，父親隨的那支駝隊(duì)遭遇劫難，是除了藍(lán)二岐之外的所有人都死了，還是有生還者，父親陸篤本是確定死了，還是生死不明？這一點(diǎn)她認(rèn)為非常重要，必須要搞清楚。

韓風(fēng)樓說(shuō)：“這正是我不能給小哥確定回答的問(wèn)題之一，藍(lán)二岐逃回青城后，商行并沒(méi)有全信他的口述，后來(lái)派出人員去他說(shuō)的那個(gè)劫難現(xiàn)場(chǎng)察看，并沒(méi)有看到遇難者的尸骨，沒(méi)有任何遺物，也沒(méi)有見(jiàn)到血跡，這個(gè)所謂的黑戈壁現(xiàn)場(chǎng)，連一絲強(qiáng)人打劫的痕跡都看不到，藍(lán)二岐的解釋是那地方風(fēng)沙大，痕跡很難留下，還有一種可能，是查尋的地方?jīng)]有找對(duì)，藍(lán)二岐說(shuō)黑戈壁的地形到處都差不多，他的記憶無(wú)法確認(rèn)那個(gè)劫難現(xiàn)場(chǎng)。他帶著幾個(gè)人在戈壁灘上轉(zhuǎn)了很久，最后看到幾個(gè)碉堡，壕溝，藏在灰礫石之中，好像是什么人專筑的工事，大家以為可能是匪巢，不敢停留，迅速撤離。這就是勘察劫案現(xiàn)場(chǎng)的結(jié)果，等于什么結(jié)果也沒(méi)有。

北黎沉思一陣，說(shuō)：“大掌柜是否知道，那個(gè)藍(lán)二岐如今還在世嗎？如果在世，能不能找到他？”

韓風(fēng)樓說(shuō)：“此人自劫案之后，就再?zèng)]有露過(guò)面，銷聲匿跡，退出江湖，隱約聽(tīng)說(shuō)有人在保定見(jiàn)過(guò)他，是不是本人難說(shuō)，人海茫茫，難保不認(rèn)錯(cuò)人，就真是他本人，那件懸案也擱置起來(lái)了，沒(méi)有人再找他詢問(wèn)原委，找了也還是原來(lái)的口供，事發(fā)后，商行多次對(duì)他詢問(wèn)清查，他的回答都是一樣，滴水不漏，看不出破綻?！?/p>

北黎說(shuō)：“我娘留了遺言，說(shuō)劫案存疑，看來(lái)真是一樁疑案，她不相信我爹死了，可是我爹音信一直斷著，他要活著，怎么會(huì)音信斷絕，怎么會(huì)不回家？”

韓風(fēng)樓長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“事隔五六年了，至今沒(méi)有消息，那就可能是真沒(méi)消息了，恕我直言，小哥萬(wàn)里尋父，孝道可嘉，但是事到如今，該想到令尊可能已經(jīng)不在人世了，萬(wàn)不可過(guò)于執(zhí)著，費(fèi)心勞神，我聽(tīng)雷先生說(shuō)，你那位伯父還在追查陸篤本的財(cái)物遺產(chǎn)，這更是不靠譜了，人都沒(méi)有了，哪里還有財(cái)產(chǎn)？那些劫匪不就是沖著財(cái)貨去的嗎？”

盛季子說(shuō)：“這樣看來(lái)，徐蕪的案底也就算有結(jié)果了。我們古城子大盛祥經(jīng)大掌柜到處找他，遍訪無(wú)著，竟不知道他是斷送在這一次的事件中，此前經(jīng)大掌柜怎會(huì)沒(méi)有徐蕪參與此次駝運(yùn)的消息呢？徐蕪是怎么去的包頭，承辦何種商務(wù)，古城子方面應(yīng)該清楚的呀？”

韓風(fēng)樓想了想，說(shuō)：“這件劫案，除了藍(lán)二岐活下來(lái)，再?zèng)]有其他親歷者和目擊者，灰飛煙滅，不留痕跡，徐蕪從此消失，古城子那邊不一定知道，加之路途遙遠(yuǎn)，人事更迭，信息不暢，個(gè)中曲折，難以預(yù)料，往往撲朔迷離，沒(méi)有頭緒。商路上許多無(wú)頭案，都有各自不同的成因和情形，它告示世人經(jīng)商致富的不易，人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡，有時(shí)候你可以這樣理解，它說(shuō)的有可能是另一層意思?！?/p>

盛季子點(diǎn)頭說(shuō)：“老前輩說(shuō)的是，這個(gè)徐蕪，知道他是從山西出來(lái)的，在古城子同大盛祥有過(guò)商務(wù)往來(lái)，其余情況誰(shuí)也說(shuō)不清，看來(lái)真是找不到了，我也好回去向經(jīng)大掌柜如實(shí)稟報(bào)，現(xiàn)在想來(lái)，經(jīng)大掌柜只是讓我打聽(tīng)此人的下落，并沒(méi)有讓我一定要找到這個(gè)人，是我理解差了，老掌柜可能早已料到此人不可能找到了，打聽(tīng)其下落，是打聽(tīng)他的親屬下落，古城子商號(hào)有徐先生的一筆錢(qián)財(cái)，連本帶利，要如數(shù)奉還的。本人不在，由其親屬領(lǐng)取，實(shí)在無(wú)人受取，此錢(qián)也要用于對(duì)亡者的祭奠，紀(jì)念和公益慈善事業(yè)，商行是不能留存或挪作它用的，這是信義問(wèn)題，經(jīng)大掌柜恪守嚴(yán)格，一絲不茍。”

韓風(fēng)樓莊嚴(yán)點(diǎn)頭，說(shuō)：“這是真正大商的信條，久聞經(jīng)大掌柜的大名，一直無(wú)緣晤面，盛掌柜回到古城子，請(qǐng)代我向經(jīng)大掌柜轉(zhuǎn)致問(wèn)候！”

兩人謝了韓風(fēng)樓，出了大院，北黎又要盛季子同她一起去見(jiàn)商行的雷先生。

雷先生很客氣地將兩人讓進(jìn)商行會(huì)客間，聽(tīng)了北黎的詢問(wèn)，就說(shuō)前不久確實(shí)有個(gè)人來(lái)商行打聽(tīng)陸篤本的下落，是他親自接待的。此人自稱是陸篤本的大哥，他能確切告訴他的，他都告訴了他，比如陸篤本當(dāng)年是怎么從包頭出發(fā)的，同行者有誰(shuí)，后來(lái)出了什么事，情況同韓大掌柜說(shuō)的差不多，但補(bǔ)充了當(dāng)時(shí)陸篤本的駝隊(duì)規(guī)模，共有九十峰駝，其中商行和個(gè)人的馱子各半，藍(lán)二岐的駝隊(duì)也是九十峰，全是商行的馱子，徐蕪駝隊(duì)是從山西過(guò)來(lái)的在包頭把大部馱貨交易了，重新起的貨，他帶的是一百峰駝，其實(shí)三支駝隊(duì)混成一隊(duì)，只是因?yàn)槌霭l(fā)是同時(shí)同地，目的地相同而已，并沒(méi)有統(tǒng)一的領(lǐng)隊(duì)和管控，各自獨(dú)立，各行其是，僅此而已。

雷先生還告訴北黎，那個(gè)叫陸篤誠(chéng)的人很關(guān)心其兄弟的財(cái)物遺產(chǎn)去向，聽(tīng)到雷先生介紹駝隊(duì)劫難案的始末，陸篤誠(chéng)搖頭說(shuō)這種說(shuō)法不可信，疑點(diǎn)太多，而且說(shuō)他知道藍(lán)二岐這個(gè)人，這個(gè)人是個(gè)跑江湖的，狗腿子出身，混吃混喝的主，黑道白道的多少有點(diǎn)門(mén)道，不可能有九十峰駱駝，也不可能當(dāng)什么駝主或掌柜，一定是給什么魏府當(dāng)跑腿的.還說(shuō)他知道藍(lán)二岐的下落，此人現(xiàn)在保定鄉(xiāng)下看菜園子，原先就是給北盛魏府當(dāng)過(guò)差的。

雷先生說(shuō)陸篤誠(chéng)同他見(jiàn)了面，好像恍然明白了一些什么事，大概他是把過(guò)去忽略了的什么事聯(lián)系了起來(lái)，一臉苦思冥想的模樣。他似乎對(duì)財(cái)產(chǎn)的關(guān)心超過(guò)了對(duì)失蹤兄弟的關(guān)心，不知道為什么，他認(rèn)為陸篤本的馱子里有貴重的金銀珠寶，早早就被人盯上了。他是被人暗算的。雷先生說(shuō)，這位陸篤誠(chéng)先生給他印象極深的是目光外泄，幽亮發(fā)光，失望和貪婪之光尤其明顯，看上去不像是個(gè)駝戶。北黎明白雷先生是礙于客人的面子，沒(méi)有把更難聽(tīng)的話說(shuō)出來(lái)。

雷先生補(bǔ)充的情況，是韓大掌柜沒(méi)有提到的，一是藍(lán)二岐僅是個(gè)舵主(領(lǐng)房子，鎮(zhèn)番駝隊(duì)的叫法)，其商隊(duì)的真正主人是北盛魏府，當(dāng)時(shí)被劫的三支駝隊(duì)，魏府駝隊(duì)也在內(nèi)。二是與之同行的還有一支哈密王府駝隊(duì)，聽(tīng)說(shuō)也被劫了。三是所有被劫者，人財(cái)兩空，包頭大盛魁也是損失慘重者之一，因?yàn)楸唤僮叩呢?cái)貨中，至少有一半是包頭大盛魁的。

雷先生把這些情況介紹完，長(zhǎng)嘆一口氣，無(wú)奈地?fù)u頭，說(shuō)：“藍(lán)二岐負(fù)傷報(bào)案后，包頭大盛魁派了精干員司，趕到事發(fā)地黑戈壁，想要落實(shí)并調(diào)查打劫事件，在那荒蠻之地搜查半月，連現(xiàn)場(chǎng)都找不到，只好放棄，商道上發(fā)生的這類劫案，是很難查實(shí)的，地方太大，路途荒遠(yuǎn)，劫匪來(lái)去無(wú)蹤，又各有山頭巢穴，即使查實(shí)了是哪伙匪幫干的，又能怎樣？所以說(shuō)，碰上這等事，只能自認(rèn)倒霉，真是毫無(wú)辦法……”

雷先生沒(méi)有說(shuō)出的話其實(shí)是明白的，意思是不要再追究了，追究了也不會(huì)有什么結(jié)果。

兩人同雷先生告別，出了大盛魁商號(hào)，北黎表情木然，心情沉重。仔細(xì)回憶大掌柜和雷先生介紹的情況，和委婉的忠告，似乎父親的失蹤案是一個(gè)深不見(jiàn)底的黑洞，探究下去，除了把自己送進(jìn)深淵，不會(huì)有什么結(jié)果．盡管如此，她眼前的圖景還是變得清晰了些，至少，父親當(dāng)年的同行者搞清了，出事地點(diǎn)明確了，總比此前一無(wú)所知進(jìn)了一步。

盛季子說(shuō)：“徐蕪這個(gè)人，不用去找了，這樣寧夏中衛(wèi)也不用再去，歸化城我要辦的事，在包頭也能辦了，在這里滯留幾天，把商號(hào)的公務(wù)辦完，同洪金貴駝隊(duì)走一段，我還要去幾個(gè)地方，是受大掌柜的指派，檢查沿途商埠大盛祥分號(hào)和貨棧經(jīng)營(yíng)情狀，回到古城子可能要遲一些，老弟下一步怎么辦？我看你也用不著再去歸化，這里也沒(méi)有逗留的必要了，不如同我一起繼續(xù)往前走……”

北黎說(shuō)：“我當(dāng)然還是跟大哥作伴往前走，反正是往西走，遲早能走到古城子就行！弟弟北征也往古城子去了，現(xiàn)在又多了個(gè)大伯，也在前面走了，我不可能再走回頭路。”

盛季子說(shuō)：“你那個(gè)大伯怎么回事呢？真有這么一個(gè)大伯嗎？”

北黎點(diǎn)頭：“我們家的很多事，都跟我這個(gè)大伯有關(guān)，聽(tīng)雷先生的介紹，大伯知道的情況比我和北征要多，我娘有些事沒(méi)有給我和北征詳說(shuō)，可能是怕我們年紀(jì)小，承受力差，而大伯知道的事不跟我們說(shuō)，是他真的不愿意讓我們知道，他有他的盤(pán)算，有他的算計(jì)，他是個(gè)老謀深算的人，但是至少我們都在找我失蹤的爹，我們畢竟是一家人。”

盛季子說(shuō)：“見(jiàn)了韓老前輩和雷先生，你尋父的決心還在嗎？按他們的說(shuō)法，好像你找到父親的希望非常渺茫了。”

北黎說(shuō)：“即使我的父親不在人世了，我也要堅(jiān)定不移地追尋下去，還原他失蹤的真相，我相信我們離真相越來(lái)越近了。”

盛季子熱烈地說(shuō)：“你這么說(shuō)我很高興，韓老前輩和雷先生說(shuō)令尊大人生死未卜，我以為是個(gè)好的消息，雖然時(shí)隔好幾年，畢竟還有一線希望，說(shuō)不定令尊還活著，只是因?yàn)殡y以預(yù)想的原因遁跡人間?！?/p>

北黎苦笑一下，說(shuō)：“大哥是在安慰我，我爹失蹤多年，如今還在人世的可能性微乎其微，我對(duì)此不抱很大希望，但我不能不知道他是怎么失蹤的，他怎么不在人世了得有個(gè)明明白白的說(shuō)法，一個(gè)人好端端地就不在了，不能糊里糊涂地就算了，別人算了，作為他的兒女，不能不聞不問(wèn)，爹就是在九泉之下，知道我們不聞不問(wèn)，能合得上眼睛嗎？”

盛季子點(diǎn)頭，說(shuō)：“小老弟這樣想是對(duì)的，查明真相，不只是告慰逝者，更重要的是活著的人不留遺憾和疚歉，不為能做而沒(méi)有去做的事時(shí)時(shí)感到不安和羞愧，只有把陰影清除，人才能活得明亮而踏實(shí)?！?/p>

北黎說(shuō)：“大哥真是懂我?！?/p>

盛季子笑笑，說(shuō)：“那好，這兩天我抓緊辦貨，古城子的洪金貴駝隊(duì)很快就要到了，我可以把這支駝隊(duì)抓住，爭(zhēng)取早點(diǎn)動(dòng)身，趕上你兄弟和伯父?！?/p>

北黎說(shuō)：“只要他們?cè)谇懊娴穆飞?，總能趕上的，知道弟弟和大伯也在這條路上，我真是高興??！”

她喜歡走路，有北征和伯父在前面，她趕路的勁頭更加足了。

其實(shí)，有一個(gè)深藏在心里的理由，她不愿意說(shuō)出來(lái)，那就是她好喜歡和盛季子大哥一起走，走了一千里多路了，她希望一直這么走下去。

在包頭大盛祥客棧住宿的幾天里，她又在街上看到了很多穿警服的人，緝拿人犯的布告貼得到處都是，青城籠罩著緊張不安的空氣，讓她松弛下來(lái)的心又懸了起來(lái)。盛季子告訴她，宣統(tǒng)登基后，時(shí)局更加混亂，革命黨人及哥老會(huì)等幫會(huì)活動(dòng)比先前更劇，滿人官員被殺的消息此起彼伏。這滿城密布的警察，聽(tīng)說(shuō)是在追蹤一個(gè)哥老會(huì)的殺手，這個(gè)人在京城殺了一個(gè)大員，是滿人高官，得逞后，化裝出逃，正往西口外逃竄。

警察的出現(xiàn)，讓她重新警惕起來(lái)。他們要追捕的案犯，盡管不是她，但讓她想到自己還不到放松心情的時(shí)候，自己同樣也是一個(gè)犯案在逃的案犯，隨時(shí)都有被抓捕的危險(xiǎn)。

她忽然想起了在烏蘭察布邂逅的那個(gè)滄州客。似乎有些可疑之點(diǎn)，對(duì)警察的反應(yīng)好像比她還要敏銳，那幾件隨身帶的道具，總覺(jué)得是展示給人看的，總之，她覺(jué)得那人既不像淘金客，也不像游方的藝人，他身上有某些深藏不露的東西，她不能明白地說(shuō)出來(lái)，但是能隱隱地感覺(jué)到。

五

鎮(zhèn)西府是西口外的一座重鎮(zhèn)。天山北路通往古城子和迪化的必經(jīng)之地。從這里沿天山北麓車(chē)馬道西行四百多里，就可到達(dá)古城子，對(duì)逶迤一路長(zhǎng)達(dá)七八個(gè)月跋涉的北黎來(lái)說(shuō)，她的目的地快要到了，再走十天左右，朝思暮想的古城子將出現(xiàn)在她眼前。

盛夏季節(jié)的鎮(zhèn)西府陽(yáng)光明麗，天空藍(lán)得透明，天山近在咫尺，雄壯的山巒綠油油的，密布著的千萬(wàn)桿塔松排列成蒼綠的重陣，肅然筆立，城墻綿亙逶迤，城門(mén)巍峨，隱約可見(jiàn)樓臺(tái)亭閣的飛檐尖頂。城門(mén)之前，是一望無(wú)邊的大草原，蒲類海的浩淼波光在草海中粼粼閃耀，牛馬駝羊在安祥地吃草，空氣里滿是青草和野花的香味，鳥(niǎo)兒們歡叫聲被草原和湖海的遼闊空曠所稀釋，聽(tīng)起來(lái)寂寥而遙遠(yuǎn)，有一聲沒(méi)一聲的。

盛季子去哈密了，哈密同鎮(zhèn)西府一樣，都有大盛祥商行的分號(hào)。盛季子的這一次遠(yuǎn)行，除了赴歸化、包頭巡視貨源組織情況，梗阻問(wèn)題，還負(fù)有了解各分號(hào)經(jīng)營(yíng)情況，職員狀況，需要及時(shí)解決的困難和問(wèn)題。大掌柜經(jīng)大椿對(duì)各分號(hào)貨棧都有手諭，委盛季子以巡視員重任，代表總商行執(zhí)行任務(wù)，各分號(hào)貨場(chǎng)須通力配合之。

北黎同盛季子走了一路，去了幾條商道好多個(gè)商埠城鎮(zhèn)，漸漸弄明白，盛季子不是一般的二掌柜，小掌柜，而是西口外大名鼎鼎的大盛祥商行的全權(quán)代表，是大商經(jīng)大椿特別器重和信任的青年干才。因?yàn)樨?fù)有特殊使命，他到每一個(gè)商埠城鎮(zhèn)，視事辦理一絲不茍，極是認(rèn)真。

北黎看出盛季子的重要使命和擔(dān)負(fù)的重要職責(zé)，對(duì)這位大哥哥的照顧和服侍更細(xì)心和周到了。從肅州站開(kāi)始，她把自己的身份定位在貼身仆人這個(gè)角色上。她覺(jué)得自己和季子稱兄道弟是不相配的，主仆相待比較合適。當(dāng)然，她是私底下這樣想的，沒(méi)有對(duì)季子透露過(guò)一星半點(diǎn)，但是行動(dòng)上，她完全按照仆人的要求做。比如說(shuō)，為季子泡茶盛飯，遞手巾，汗巾，鋪床疊被，端倒洗腳水，她的心很細(xì)，做到了體貼入微，事事件件都在點(diǎn)子上。季子笑著說(shuō)她：“小弟這么關(guān)照我，倒顯得對(duì)大哥生分了，以后還是隨性順意的好，我喜歡那樣！”

她也不爭(zhēng)辯，輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“大哥是忙人，我閑得發(fā)慌，白吃白喝，啥也不干，快成廢人了?！笔⒓咀诱f(shuō)：“你要是覺(jué)得心里慌，可以出去四處看看，我忙陪不了你，你就自己尋熱鬧處玩耍，你看這鎮(zhèn)西府，多少樓臺(tái)亭榭，光是楹聯(lián)對(duì)子，就夠你看半天的，還有戲曲歌調(diào)，皮影剪紙，民間自樂(lè)，跟古城子一樣豐富多彩，西口外一點(diǎn)都不荒涼，五湖四海的人聚居一起，各顯本事，風(fēng)采紛呈，真是碰上節(jié)日喜慶，各幫社火熱鬧起來(lái)，簡(jiǎn)直能把人都融化到紅火中去，這樣情景，你到古城子后，一定能趕上看的……”

這幾天，北黎已經(jīng)陪季子看過(guò)兩場(chǎng)戲了，是申明遠(yuǎn)施三娘的天云戲班的河北梆子，一臺(tái)是《玉堂春》，一臺(tái)是《五家坡》，正戲開(kāi)唱之前，都有本地民間自樂(lè)班上演小曲子折子戲，作為墊場(chǎng)節(jié)目，這是戲班班主申明遠(yuǎn)主動(dòng)提出來(lái)的，申班主的耳朵對(duì)各地戲曲謠歌聽(tīng)覺(jué)非常敏銳，發(fā)現(xiàn)本地小曲子同甘肅小曲子有明顯不同，融合了陜西眉戶、甘肅鼓子、青海賦腔、錫伯平調(diào)等元素的本土小曲子悅耳動(dòng)聽(tīng)，樂(lè)觀熱烈，非常容易調(diào)動(dòng)觀眾情緒.正戲前面有自樂(lè)班墊場(chǎng)，唱的是《大賜福》、《兩親家打架》、《十勸人心》、《張連賣(mài)布》等，百姓喜聞樂(lè)見(jiàn)，效果奇好。

天云戲班是從甘州、肅州一路演過(guò)來(lái)的，到鎮(zhèn)西府好幾天了，北黎很想去見(jiàn)施三娘和申班主，想到自己女扮男妝，一見(jiàn)戲班班主就要露餡，所以不敢輕舉妄動(dòng)，得找個(gè)適當(dāng)?shù)臋C(jī)會(huì)，瞞過(guò)季子大哥，和施三娘申班主私下見(jiàn)一面。當(dāng)然，把自己的真相向季子大哥坦白，這是遲早的事，她想把真相大白推到最后一段路結(jié)束。還剩下不多的一段時(shí)光，她珍惜和季子大哥以兄弟相稱而走過(guò)的幾千里路，這幾千里路將成為她一生中最美好難忘的記憶，永遠(yuǎn)不會(huì)再重現(xiàn)了，所以她希望那個(gè)結(jié)束的日子來(lái)得慢些。

終于，這個(gè)機(jī)會(huì)等到了。盛季子要去哈密分號(hào)看看，沒(méi)有要求北黎同行。因?yàn)?，他?tīng)說(shuō)那邊的情勢(shì)不太穩(wěn)定，哈密農(nóng)民同王府的對(duì)立和沖突一直以來(lái)沒(méi)有消弭的跡象，維吾爾農(nóng)民的反抗歷經(jīng)鎮(zhèn)壓而不減其勢(shì)，雙方都沒(méi)有絲毫妥協(xié)和讓步的表示，更大的沖突一觸即發(fā)。大盛祥商行在哈密的分號(hào)處于動(dòng)蕩的局面中，生意雖然沒(méi)有受到很大影響，但接下來(lái)的局勢(shì)難以預(yù)期。盛季子認(rèn)為必須去實(shí)地看一看，作到胸中有數(shù)，以便向經(jīng)大掌柜進(jìn)行如實(shí)匯報(bào)。

他對(duì)北黎說(shuō)，從松樹(shù)塘過(guò)隘口穿過(guò)天山到哈密，三百多里路，有將近一半路程是崎嶇山路，坎坷難行，沒(méi)有必要去受那顛簸跋涉之苦，“小弟就在客棧等我回來(lái)，來(lái)去也就是四五天的行程，我跟這里分號(hào)趙掌柜打過(guò)招呼了，一日三餐同趙掌柜他們一起吃，平日沒(méi)事，跟分號(hào)員工們喧荒也行，不想喧了，就去逛街，鎮(zhèn)西府這個(gè)地方可不能小看了，兩千年前，這里做過(guò)匈奴的王庭，還有唐城和岳鐘琪將軍的點(diǎn)將臺(tái)，可以瞻仰的名勝古跡多得很！”

北黎說(shuō)：“昨天住進(jìn)客棧的三個(gè)客人，好像也是去哈密，大哥是不是要同他們一起走?如和他們作伴，路上也好喧荒說(shuō)話?！?/p>

盛季子笑道：“我和他們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)面了，昨夜的酒，就是和他們?cè)谝黄鸷鹊?他們中間的莫重遠(yuǎn)先生，是我早幾年在哈密結(jié)識(shí)的朋友，他是臺(tái)吉的兒子，在京城的哈密公館當(dāng)王府的聯(lián)絡(luò)官，兩三年不見(jiàn)，沒(méi)有想到在這里意外邂逅，他那兩個(gè)朋友袁先生和鄒先生，都是慷慨豪邁之士，昨夜喧聊，很是投機(jī)?！?/p>

因?yàn)榘炎约寒?dāng)作仆人，北黎沒(méi)有參與昨夜的接風(fēng)宴。是鎮(zhèn)西府分號(hào)趙掌柜作東，以盛季子的名義請(qǐng)?jiān)P之、鄒扶、莫重遠(yuǎn)三位，主客聊到很晚才歇下。他們一起結(jié)伴去哈密，是在酒宴上商議決定的事。

北黎一大早就起身，去商號(hào)馬廄把季子的馬料備好，鞍具上馬，還把水葫蘆裝滿水，跟季子大哥走了一路，除步行外，需要坐騎的這些程序和細(xì)節(jié)她已經(jīng)非常熟悉.把這一切準(zhǔn)備工作做好后，去商號(hào)餐廳看早飯，然后去請(qǐng)大哥和客人就餐.莫重遠(yuǎn)在老朋友面前大贊這明眸亮齒的小仆人，說(shuō)：“季子兄英俊挺拔，跟隨身后的小伙計(jì)也是這樣漂亮可人，真是讓人羨慕妒忌！”

盛季子和三位朋友早餐過(guò)后即出城向松樹(shù)塘方向進(jìn)發(fā)，北黎和趙掌柜送過(guò)城門(mén)，直到看不見(jiàn)人馬背影才返回?，F(xiàn)在可以放心地去見(jiàn)施三娘、申班主了，她沒(méi)有換妝，還是一身男兒裝束。到前天演過(guò)戲的地藏寺戲臺(tái)打聽(tīng)，天云戲班住在一個(gè)叫聯(lián)福的客棧里，這個(gè)客棧差不多也是個(gè)車(chē)馬店，小院后面套大院，后大院是停放車(chē)馬駝騾的。戲班把前面小院住滿了，北黎進(jìn)了聯(lián)福客棧，小院里有幾個(gè)小演員正在練功，沒(méi)有把她認(rèn)出來(lái)，左廂的葡萄架下，有幾個(gè)本地自樂(lè)班的樂(lè)手圍著申明遠(yuǎn)在切磋一個(gè)什么曲調(diào)，北黎看申班主忙，就四下張望，想找施三娘，正東張西望著，施三娘已經(jīng)站在了她面前，猶疑地盯著她看，她一激動(dòng)，上前一步，緊緊抓住了三娘的手，顫著聲說(shuō)：“施姨，是我，我是黎兒，北盛鎮(zhèn)的那個(gè)黎兒！”施三娘定睛再看一眼，笑了起來(lái)，說(shuō)：“嚇我一跳，你這身裝束，走在街上，施姨還真不敢認(rèn)，完全是個(gè)假小子嘛！”邊說(shuō)著，把北黎摟到懷里，又向小演員們介紹，有認(rèn)出她原來(lái)模樣的，圍了上來(lái)，那邊申明遠(yuǎn)也抬起頭看，認(rèn)出她后同自樂(lè)班樂(lè)手們一起過(guò)來(lái)說(shuō)話。施三娘說(shuō)：“見(jiàn)怪不怪，她一個(gè)女孩子，從北盛走到這里，不女扮男妝，人狼早把她吃了！”又對(duì)申班主和眾人說(shuō)：“好了，你們各忙自己的事，我要和黎兒好好說(shuō)些私房話！沒(méi)有要緊事，不要打擾我們。”

小院里有間小客房，是班主夫婦住的，三娘把北黎帶進(jìn)房，怕被吵著，把門(mén)關(guān)了，在小炕上坐下后，三娘就說(shuō)自打北盛鎮(zhèn)王得勝車(chē)馬店分手后，一直惦記著進(jìn)了魏府的黎兒，在漫長(zhǎng)的西行路上，時(shí)常會(huì)想起這個(gè)沒(méi)有了爹娘的女孩兒，在魏府的高墻深院里要面對(duì)怎樣的遭際命運(yùn)，擔(dān)憂一直在心中縈繞，從來(lái)沒(méi)有消失過(guò)。有一次還做過(guò)一個(gè)惡夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)黎兒被關(guān)進(jìn)了黑牢，黑牢里滿地的毒蛇、蝎子、蜈蚣，比貓還大的蝙蝠滿墻掛著，可憐的黎兒在恐怖中瑟瑟發(fā)抖，突然間整個(gè)黑牢變成了一張血盆大口，剎那間將女子卷進(jìn)萬(wàn)丈深淵……這個(gè)惡夢(mèng)讓三娘難過(guò)了好幾天，其預(yù)示的征兆給她的心理陰影很久沒(méi)有排除。主要是，她當(dāng)時(shí)給這個(gè)可憐的女孩兒描畫(huà)的人生前景太過(guò)樂(lè)觀了，這讓她非常自責(zé)。

北黎說(shuō)，她在魏府的實(shí)際境況，其實(shí)也跟一場(chǎng)惡夢(mèng)差不多，最終決定逃走，是因?yàn)閻簤?mèng)無(wú)法終止，看不到盡頭，最后的鋌而走險(xiǎn)，的確是逼出來(lái)的，是那張血盆大口即將要吞沒(méi)自己的時(shí)候，才奮起反抗的。魏府老爺和三少爺如果不把她逼向絕境，她絕對(duì)想不到要取人性命。

她把她進(jìn)魏府后的種種遭遇，以及出逃前發(fā)生的事件經(jīng)過(guò)細(xì)細(xì)道來(lái)，三娘聽(tīng)得入神，為她的反抗行為喝彩叫好。

北黎在講述醞釀逃跑計(jì)劃時(shí)，沒(méi)有拉掉汪媽兒子星河所起的作用。后來(lái)計(jì)劃敗露，星河受累，被魏府打手毒打，她不得不蟄伏下來(lái)，等待新的逃跑機(jī)會(huì)。機(jī)會(huì)總算等來(lái)了，但是她卻成了一個(gè)殺人犯。

北黎說(shuō)：“我逃出魏府以后，去張北見(jiàn)弟弟，這才知道，弟弟和星河哥他們已經(jīng)去了西口外，我女扮男妝就是為了躲避追緝，繞了很遠(yuǎn)的道，中間遇上了季子大哥，一路同行，走到了鎮(zhèn)西府?！?/p>

施三娘聚精會(huì)神地聽(tīng)著，不斷地發(fā)問(wèn)，比如，那個(gè)魏府三少爺?shù)降资撬懒诉€是活著?弟弟和星河等確定是到西口外古城子了嗎?你和星河到底是什么關(guān)系?陪你走了一路的季子大哥我可以見(jiàn)一見(jiàn)嗎?

北黎對(duì)三娘的問(wèn)題回答有些含混，魏府三少爺?shù)乃阑?，她是不清楚的，幾個(gè)月來(lái)，她是假定他已經(jīng)死了，沒(méi)有認(rèn)真想過(guò)另一種可能性。對(duì)于弟弟和星河是不是到了古城子，其實(shí)也是假定他們到了，因?yàn)閴焊鶅簺](méi)有想過(guò)他們到不了古城子的可能性。

至于和星河的關(guān)系，她的回答是肯定的，是相愛(ài)的關(guān)系。他為她被魏府打手毒打，他帶著北征往西口外跑，也是和她相約好了的。

她說(shuō)：“我和星河哥說(shuō)好了的，我逃出魏府后，在古城子相會(huì)，我們還要尋找我爹的下落?！?/p>

三娘重重地點(diǎn)著頭，說(shuō)：“幾個(gè)男娃結(jié)伴西行，不出意外，應(yīng)該早到古城子了，我覺(jué)得你很快就會(huì)見(jiàn)到他們。”

北黎漲紅了臉，猶猶豫豫地說(shuō)：“可是真要到古城子了，又覺(jué)得路再長(zhǎng)一點(diǎn)更好，和季子大哥走了五個(gè)月，越走越精神，越走越喜歡走，施姨你說(shuō)我這想法怪不怪？人要是一生一世，都在路上走，該有多好啊！”

施三娘笑了笑，說(shuō)：“這不奇怪，你這一路，有人作伴，食宿無(wú)憂，高天闊地，萬(wàn)事不愁，每天看到的景色都是新的，每天的心情都是快樂(lè)的，這樣的路，當(dāng)然越長(zhǎng)越好?。　?/p>

北黎熱烈地說(shuō)：“我聽(tīng)施姨好像也說(shuō)過(guò)，喜歡高天闊地滿世界跑，因?yàn)槊刻斓奶?yáng)都是新的，景色都是新的！”

施三娘點(diǎn)著頭說(shuō)，”我是說(shuō)過(guò)這樣的話，小妹歷經(jīng)磨難，今天有這么好的心境，我真是替你高興！”

戲班晚上有演出，下午要做準(zhǔn)備，北黎在聯(lián)?？蜅Ｍ┤锍赃^(guò)午飯，晚上由演青衣的琥珀陪著看天云戲班的戲，以后幾天，天天去聯(lián)福客棧同三娘聊天，夜夜看戲。跟三娘無(wú)話不談，就連最隱秘的害羞之事，都沒(méi)有對(duì)施姨隱瞞。

施三娘好奇，問(wèn)北黎，和盛季子同行五個(gè)多月，一起吃，一起住，女扮男妝的秘密，難道他一點(diǎn)都沒(méi)有覺(jué)察到嗎?北黎說(shuō)是的，盛季子大哥應(yīng)該沒(méi)有看出破綻，因?yàn)樗龥](méi)有露出過(guò)破綻，晚上睡覺(jué)從來(lái)沒(méi)有脫過(guò)貼身衣服，胸束得很緊，碰到洗澡的場(chǎng)合，借故躲開(kāi)，包括解手，從來(lái)沒(méi)有和季子大哥一起進(jìn)行過(guò)。

施三娘笑道：“你覺(jué)得你做得天衣無(wú)縫是不是?我覺(jué)得你露出的破綻已經(jīng)不小了，你這個(gè)季子大哥一定覺(jué)察到了你的女兒身，只是假裝糊涂而已！”

北黎急辯，說(shuō)：“我一點(diǎn)都看不出來(lái)，他不像是個(gè)裝糊涂的人?！?/p>

三娘說(shuō)：“騙過(guò)短時(shí)相處的人容易，你想蒙混一個(gè)朝夕相處的人，是很難的，再粗心的人也會(huì)懷疑，為啥她從來(lái)不在我面前脫衣服?為啥她解手總要避開(kāi)我?只要問(wèn)上幾問(wèn)，他就會(huì)開(kāi)始注意你了，你如果至今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他注意你了，那只能說(shuō)明，他是一個(gè)非常沉著冷靜的人，一個(gè)不動(dòng)聲色的人?！?/p>

北黎搖著頭，難以置信，她的秘密早被季子大哥識(shí)破。

她遲疑地說(shuō)：“施姨說(shuō)得很對(duì)，但我實(shí)在沒(méi)有看出來(lái)，大哥對(duì)我，一直都一個(gè)樣，沒(méi)有任何變化……”

三娘說(shuō)：“這正是他的過(guò)人之處，大盛祥商行看重他，一定是因?yàn)樗_有超常拔凡之處，得不到首腦信任，是不會(huì)委他以重任的?！?/p>

北黎信服地說(shuō)：“施姨說(shuō)得對(duì)，他的確才干卓越，還有武功，為人慷慨好義，跟他在一起，就是做他的仆人，一輩子侍候他，我也心甘情愿！”

施三娘笑了起來(lái)，一拍大腿，說(shuō)：“小妹終于說(shuō)出深藏心里的話了！你裝扮得再好，心思藏得再深，有一樣?xùn)|西是藏不住的。我說(shuō)的是女人身上的味道，如果你愛(ài)上一個(gè)人時(shí)，你身上會(huì)散出一股體香，這種香味是想止也止不住的，我猜你那個(gè)大哥一定聞到這股香味了，同樣的，他身上的氣味，你也一定聞到了，男女在一起，只要互相散發(fā)出體香，那一定是情深意長(zhǎng)，難分難舍了！”

北黎的臉燒紅到耳根，急忙爭(zhēng)辯，她和季子大哥，一直以兄弟相稱，沒(méi)有男女情事，后來(lái)自己以主仆相待，也從沒(méi)想過(guò)愛(ài)上大哥。她說(shuō)：“盛大哥不會(huì)看上我這樣的人，他太高了，我配不上他，同我般配的人是星河哥，我心里有他，這一路上，我都在惦著他，想他，我們?cè)谝黄?，有說(shuō)不完的話……”

施三娘認(rèn)真看著她的眼睛，輕輕地嘆了一口氣，說(shuō)：“你說(shuō)的那個(gè)星河哥，為啥不等你？為啥先走了？在你最困難的時(shí)候，他離開(kāi)了你，于情于理都說(shuō)不通，他不應(yīng)該走開(kāi)，無(wú)論遇到啥事。”

北黎較起了真，說(shuō)：“魏府發(fā)現(xiàn)了我們的私情后，為了禁止星河哥見(jiàn)我，找打手毒打了他，在魏府服侍了幾十年的汪媽也被辭退了，他走，是為了保護(hù)我，是為了消除魏府的疑心，是為了方便我尋找逃跑的機(jī)會(huì)，到古城子來(lái)相聚，是我們事先相約好了的，他沒(méi)有失信，他還帶走了我弟弟，他是一個(gè)重情義的人！”

施三娘直人快語(yǔ)，說(shuō)：“無(wú)論怎么說(shuō)，這么遠(yuǎn)的路，把你一個(gè)人扔下，是不妥當(dāng)?shù)模莻€(gè)重情義的人，會(huì)后悔沒(méi)有和你一起走，這樣的迢迢長(zhǎng)路，對(duì)一個(gè)孤身女子來(lái)說(shuō)，太不容易了！”

北黎還想爭(zhēng)辯，但好像要爭(zhēng)辯的話前面都說(shuō)過(guò)了，便不再說(shuō)話，但她的眼里，有淚花閃了出來(lái)。施三娘意識(shí)到，自己直通通的說(shuō)話，可能觸到了姑娘最深藏的隱痛，不但不愿意別人觸碰，自己也不愿意觸碰。

這個(gè)話題，成為敏感的礁區(qū)，不再觸及。以后的喧聊，變成了雙方都愿意談?wù)摰脑掝}，比如，到了古城子戲班如何落腳，發(fā)展，北黎準(zhǔn)備做點(diǎn)什么事，這樣的話題伴隨著古城子在她們心目中日積月累的美好印象，成為一道道令她們無(wú)限憧憬的絢爛風(fēng)景。

盛季子第五天回到了鎮(zhèn)西府，北黎和分號(hào)的趙掌柜聽(tīng)了他對(duì)于哈密情況的介紹。整個(gè)局勢(shì)沒(méi)有風(fēng)傳的那樣緊張，哈密王府對(duì)城堡的警戒加強(qiáng)，崗哨里三層外三層，荷槍實(shí)彈的王府士兵和巡警四處游動(dòng)，暴民們沒(méi)有騷動(dòng)的跡象，街巷冷清而平靜。莫重遠(yuǎn)、袁錚之、鄒扶三人，沒(méi)有進(jìn)城之前就被人接走了，是本地的秘密社團(tuán)接走的。

哈密是連通陜甘官道和吐魯番、迪化和南疆的重要商埠，大盛祥商行在此開(kāi)設(shè)的分號(hào)是諸分號(hào)中的重點(diǎn)，古城子好幾家大商號(hào)都在此設(shè)有分號(hào)。哈密回王處此有利地理位置，對(duì)經(jīng)商的興趣絲毫不亞于各地大商，其駝隊(duì)擁有將近七千峰駝，不比鎮(zhèn)西府和古城子的駱駝少。他還有自己的煤礦，鐵礦，大大小小的各種作坊，可以說(shuō)，貪得無(wú)厭的哈密回王沙木胡索特從商業(yè)經(jīng)營(yíng)中獲取的利益一點(diǎn)不比他從土地和農(nóng)民血汗中榨取的少。

所以，農(nóng)民暴動(dòng)沒(méi)有再次爆發(fā)之前，哈密王府為了自己的利益，會(huì)千方百計(jì)保護(hù)商路的暢通，加上駐軍和地方官府的作用，哈密的大盛祥分號(hào)同其它商號(hào)一樣，可以正常地開(kāi)展自己的商業(yè)活動(dòng)。盛季子對(duì)分號(hào)的巡察，主要是幫助分號(hào)處理突發(fā)事件中的自保防范和應(yīng)對(duì)措施。分號(hào)對(duì)此有很好的準(zhǔn)備。秘密挖掘的地下貨庫(kù)可保商行的損失降到最低。同時(shí)還準(zhǔn)備了相應(yīng)數(shù)量的火器和武器，以保障員工的安全。

北黎把天云戲班班主和她的友誼告訴了盛季子，大哥并沒(méi)有奇怪她為什么前面不說(shuō)現(xiàn)在才說(shuō)，他讓北黎轉(zhuǎn)告他的盛情，請(qǐng)?zhí)煸茟虬喟嘀鞒砸淮物?，由趙掌柜作陪。北黎害怕她的女兒身在施三娘和申班主的不經(jīng)意中暴露，她要把自己的真實(shí)性別放在到了古城子才向季子大哥坦白。因此再三囑咐班主夫婦不要失言，施三娘笑著說(shuō)：“我們就是唱戲的，假戲真做或真戲假做是我們的擅長(zhǎng)，放心吧，我們兩人一唱一合，保證滴水不漏！”

宴席在鎮(zhèn)西府最有名的酒樓蒲類海酒家舉行，為了助興，趙掌柜把本城最有名的兩個(gè)民間唱家也請(qǐng)來(lái)，盛季子本是個(gè)愛(ài)熱鬧的，尤其愛(ài)聽(tīng)眉戶、鎮(zhèn)西小曲子、河北梆子和秦腔，酒過(guò)三巡，便唱將起來(lái)，你來(lái)我往，喝得酣暢，唱得盡興。鬧到半夜方散。分手時(shí)，施三娘伏在北黎耳邊說(shuō)：“他是大智若愚之人，我們演戲，他一定早看出來(lái)了。”

鎮(zhèn)西府百姓喜歡戲曲，天云戲班唱過(guò)幾臺(tái)戲后，受到萬(wàn)眾歡迎，一定要戲班留在鎮(zhèn)西府過(guò)冬，明年再走不遲。此地冬長(zhǎng)，異常寒冷，有個(gè)戲班在此唱戲，使得嚴(yán)冬變得生趣盎然，傾城挽留，只好順了民意，明年開(kāi)春再去古城子。北黎只好和三娘申班主告別。

她和盛季子大哥，跟著古城子的一支跑短路的駝隊(duì)，踏上了通往古城子的最后旅程。