許多人說，錢鐘書記憶力特強，過目不忘。他本人卻并不以為自己有那么“神”。他只是好讀書，肯下功夫，不僅讀，還做筆記；不僅讀一遍兩遍，還會讀三遍四遍，筆記上不斷地添補。所以他讀的書雖然很多，也不易遺忘。

他做筆記的習慣是在牛津大學圖書館讀書時養(yǎng)成的。因為圖書向例不外借。到那里去讀書，只準攜帶筆記本和鉛筆，書上不準留下任何痕跡，只能邊讀邊記。做筆記很費時間。鐘書做一遍筆記的時間，約莫是讀這本書的一倍。他說，一本書，第二遍再讀，總會發(fā)現(xiàn)讀第一遍時會有很多疏忽。最精彩的句子，要讀幾遍之后才發(fā)現(xiàn)。鐘書讀書做筆記成了習慣。但養(yǎng)成這習慣，也因為我們多年來沒個安頓的居處，沒地方藏書。他愛買書，新書的來源也很多，不過多數(shù)的書是從各圖書館借的。他讀完并做完筆記，就把借來的書還掉，自己的書往往隨手送人了。

鐘書去世后，我找出大量筆記，經(jīng)反復整理，分出三類。

第一類是外文筆記（外文包括英、法、德、意、西班牙、拉丁文）。除了極小部分是鐘書用兩個指頭在打字機上打的，其余全是手抄。筆記上還記有書目和重要的版本以及原文的頁數(shù)。他讀書也不忽略學術刊物。凡是著名作家有關文學、哲學、政治的重要論文，他讀后都做筆記，并記下刊物出版的年、月、日。鐘書自從擺脫了讀學位的羈束，就肆意讀書。英國文學，在他已有些基礎。他又循序攻讀法國文學，從十五世紀到十九世紀而二十世紀；也同樣攻讀德國文學、意大利文學的歷代重要作品，一部一部細讀，并勤勤謹謹?shù)刈龉P記。這樣，他又為自己打下了法、德、意大利的文學基礎。以后，他就隨遇而讀。他的筆記，常前后互相引證參考，所以這些筆記本很難編排。而且我又不懂德文、意大利文和拉丁文。恰逢翻譯《圍城》的德國漢學家莫宜佳博士（Professor Dr.Monika Motsch） 來北京，我就請她幫我編排。她看到目錄和片斷內容，“饞”得下一年暑假借機會又到北京來，幫我編排了全部外文筆記。筆記本共178冊，還有打字稿若干頁，全部外文筆記共3.4萬多頁。

第二是中文筆記。他開始把中文的讀書筆記和日記混在一起。1952年知識分子第一次受“思想改造”時，他風聞學生可檢查“老先生”的日記。日記屬私人私事，不宜和學術性的筆記混在一起。他用小剪子把日記部分剪掉毀了。這部分筆記支離破碎，而且都散亂了，整理很費功夫。他這些筆記，都附帶自己的議論，亦常常前后參考、互相引證。以后的筆記他都親自記下書目，也偶有少許批語。中文筆記和外文筆記的數(shù)量，大致不相上下。

第三類是“日札”——鐘書的讀書心得。日札想是“思想改造”運動之后開始的。最初的本子上還有涂抹和剪殘?zhí)?。以后他就為日札題上各種名稱，如“容安館日札”“容安室日札”“容安齋日札”；署名也多種多樣，如“容安館主”“容安齋居士”“槐聚居士”，等等；還鄭重其事，蓋上各式圖章。我先還分門別類，后來才明白，這些館、齋、室等，只是1953年院系調整后，我家居住的中關園小平房（引用陶淵明《歸去來辭》 “審容膝之易安”）。

日札基本上是用中文寫的，雜有大量外文，有時連著幾則都是外文。不論古今中外，從博雅精深的歷代經(jīng)典名著，到通俗的小說院本，以至村謠俚語，他都互相參考引證，融會貫通，而心有所得，但這點“心得”還待寫成文章，才能成為他的著作。

這大量的中、外文筆記和讀書心得，鐘書都“沒用了”。但是他一生孜孜矻矻積聚的知識，對于研究他學問和研究中外文化的人，總該是一份有用的遺產。我應當盡我所能，為有志讀書求知者，把鐘書留下的筆記和日札妥為保存。