■ 唐小棱

中國(guó)有句老話(huà)說(shuō)得好：“慢而穩(wěn)，事必成?！辈贿^(guò)，如果恐龍能夠活到現(xiàn)在，它們或許會(huì)說(shuō)，有的時(shí)候，盡早完事才是更好的選擇。

日前，在《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》上發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，恐龍蛋的孵化時(shí)間可能需要3到6個(gè)月。而現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)及爬行動(dòng)物的孵化期只有它們的一半。

該項(xiàng)研究稱(chēng)，漫長(zhǎng)的孵化期為恐龍帶來(lái)了極大的劣勢(shì)。不論是洪水期還是旱災(zāi)期等極端的情況下，需要的孵化時(shí)間越長(zhǎng)，最終破殼而出的幸運(yùn)兒就越少。

推斷恐龍蛋孵化期的方法是看牙齒。包括人類(lèi)在內(nèi)的所有動(dòng)物的牙齒上都有牙本質(zhì)生長(zhǎng)線，而牙本質(zhì)生長(zhǎng)線是在胚胎發(fā)育過(guò)程中出現(xiàn)的。20世紀(jì)90年代中期，佛羅里達(dá)州立大學(xué)的科學(xué)家在研究霸王龍牙齒的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)恐龍也有牙本質(zhì)生長(zhǎng)線。

牙本質(zhì)生長(zhǎng)線就像樹(shù)的年輪一樣，但它們每隔一天就會(huì)出現(xiàn)一條線。因此，通過(guò)牙本質(zhì)生長(zhǎng)線的數(shù)量，能夠直接計(jì)算出恐龍的生長(zhǎng)時(shí)間。

研究的樣本來(lái)自于安氏原角龍所產(chǎn)下的12枚蛋，以及來(lái)自亞冠龍胚胎的一顆牙齒。安氏原角龍的體型跟豬差不多，亞冠龍要更大一些，與現(xiàn)代動(dòng)物的體型相近。

研究者用CT掃描儀和高分辨率顯微鏡等高科技儀器檢查了恐龍牙齒上的牙本質(zhì)生長(zhǎng)線，計(jì)算出了牙本質(zhì)生長(zhǎng)線的數(shù)量，發(fā)現(xiàn)這些恐龍的孵化期非常長(zhǎng)。

安氏原角龍所下的蛋在死亡時(shí)已經(jīng)有3個(gè)月大，而亞冠龍的蛋已經(jīng)有6個(gè)月了，在如此長(zhǎng)的時(shí)間里卻依舊沒(méi)有孵化出來(lái)。而在現(xiàn)今，鳥(niǎo)類(lèi)的進(jìn)化策略顯得是那么的精明，那就是盡可能一次性下幾個(gè)最大的蛋，并且將孵化時(shí)間縮短為11天到85天。

時(shí)間越長(zhǎng)，出現(xiàn)意外的可能性就越大，恐龍蛋的孵化時(shí)間著實(shí)令人著急啊！不過(guò)，考慮到研究材料的稀有性，科學(xué)家目前只是了解了鳥(niǎo)臀目恐龍蛋的孵化期，而像霸王龍和迅猛龍等大型恐龍蛋的孵化期是否存在差異就不得而知了，畢竟恐龍蛋不是那么容易弄到的。

所以，如果你發(fā)現(xiàn)了恐龍蛋，請(qǐng)將它們交給科學(xué)家吧，他們找蛋真的找得很辛苦呢。

（寧?kù)o姿涵 摘自《知識(shí)窗》2018年第2期 圖/瘋子馬達(dá)）