中國最古老的運河在揚州城，這段運河是由吳王夫差開挖的古邗溝。

2018年6月，我到達揚州瘦西湖，看著這條平靜的大河緩緩向北流去，在朝霞的映襯下熠熠閃光。從居所到大運河河岸要經(jīng)過一個廣場——夫差廣場，廣場上聳立著吳王夫差青銅雕像，廣場中心樹立的16座印章石柱，據(jù)說6代表運河遺產(chǎn)中揚州段包括邗溝故道在內(nèi)的6處河道及10個遺產(chǎn)點。夫差廣場上還有一座石碑詳細介紹了吳王夫差修運河的歷史：公元前486年，吳王夫差在揚州開鑿了揚州到淮安的最早人工運河——邗溝，這是大運河最早的一段河道。夫差為爭霸中原，利用長江三角洲天然便利的河湖港汊，疏通了由蘇州經(jīng)無錫、常州北入長江到揚州的“古故水道”，與邗溝相連。后來吳王又在今山東菏澤一帶開鑿菏水，使錢塘江、長江、淮河、黃河四大水系相聯(lián)。這是大運河里運河段的最初形成歷史。

我曾在揚州瘦西湖大型實景演出中看到有關京杭大運河的一段舞劇。穿黃袍的隋煬帝楊廣乘龍舟下江南，沿河歌舞升平。史料記載：公元587年，楊廣的父親、隋朝開國皇帝楊堅對邗溝裁彎取直，用于漕運。楊廣即位后開挖通濟渠，從鄭州西北到盱眙；608年又鑿永濟渠，南引沁水入黃河，北通涿郡(今北京西南郊)。兩年后，楊廣重開江南運河，自鎮(zhèn)江直達杭州，共800余里。至此，以洛陽為中心，以北京和杭州為終點的南北大運河正式形成?！端鍟な雷姹炯o》中記載隋煬帝：“上美姿儀，少敏慧?！本褪沁@個姿儀上美的皇帝傾盡國力修建中國第一條貫穿南北的古運河。唐朝詩人皮日休在《汴河懷古》中寫道：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多?！睂Υ筮\河高度肯定。實景演出中的舞劇重現(xiàn)了當年修復大運河的場景，據(jù)說修邗溝時，隋煬帝征用淮南民夫十余萬，修永濟渠時征發(fā)河北諸郡壯丁百余萬，男子不夠，還征發(fā)了婦女。隋煬帝修筑大運河損耗了國力，有人說隋朝是因此“功成力盡人旋亡”，顯然不可信。但大運河確實帶動了兩岸的商賈貿(mào)易和經(jīng)濟繁榮，運河開通后，“商旅往返，船乘不絕”。大運河的功能在唐朝得到充分顯現(xiàn)，薛能《楊柳枝》寫到：“隋家力盡虛栽得，無限春風屬圣朝?！彼咫m滅亡，但唐代疏浚隋運河并開挖新河，交通愈加暢通，形成了四通八達的水運網(wǎng)，并設置了專門官職管理河道事務，航運穩(wěn)定，運輸能力大大提高，對唐王朝的興盛發(fā)揮了極大作用。元朝定都大都后，將原繞道洛陽的大運河取直，修建了濟州、會通、通惠等河，最終形成了今日的京杭大運河。

初夏清晨，我騎著一輛紅色摩拜開啟了我的古運河尋訪之旅。晨光中我從夫差廣場向右拐進一條綠蔭大道，與大道并行的是一條閃光的金色大河，水流平緩，自南向北流去，朝霞將河水染得胭紅，閃出粼粼波光，游客碼頭停泊著一排排色彩鮮艷的游船，這就是京杭大運河。它如一條金線，將那些枕河的百姓、古老的石橋、晨跑的青年、流動的光影交織在一起，構成了一幅如詩如畫的江南風情圖。

古邗溝碑亭 攝影/談雅麗

東關古渡邊的大運河 攝影/談雅麗

順著大運河向北騎行，我尋訪到古運河的第一個遺跡就是邗溝。在古邗溝遺址處修建了一個六角形的石碑亭，青灰石碑上刻著“古邗溝”。石碑亭旁邊一條清碧的小河就是邗溝，寬不過百米，它不是京杭大運河的主水道，只是一條支流，從一座拱形的高橋下注入到京杭大運河。不到100米處有一道閘口，控制著水的流速和流向，雖然水閘修建得有些古樸，但顯然是新修的水閘。

沿著大運河的主河道騎行，每經(jīng)過一處，仿佛都走近一段快要消逝的歷史源流中。在六公里遠的運河騎車道上，我經(jīng)過了高橋、南巡御道及漕運起點。高橋是明正統(tǒng)十二年（1447）上方寺僧募捐造；南巡御道則是乾隆乙酉年（1765）的南巡航道，道旁建有南巡御道石碑亭，亭內(nèi)立一航道碑：南巡御道由上方寺至高家渡，鎖舟為橋，過古運河至南岸香阜寺，復由寺擺渡，抵西岸高橋碼頭，出鈔關、花覺至鈔關碼頭，即北橋御道。

從南巡御道往北騎行，我找到揚州的漕運起點。這里除了一個石碑亭，已經(jīng)沒有遺跡了。沒有古老的臺階通向河水，沒有運糧商船停靠在碼頭，只有一叢修竹靜靜地倒映于清秀的河水中。

我參觀的最后一個揚州運河遺址點是東關古渡：一個巨大的牌坊立于運河之側，天空浮云游弋，朝霞滿天，大運河雖沒有驚濤駭浪，但我能感受到她暗自蘊藏的力量和神奇。揚州市對大運河的保護意識日漸增強，我一路騎行，看見運河兩岸建有許多亭臺碑亭，每個石碑都記下一段關于運河的歷史。