顏煦之

甲骨文和小篆的“八”字，是由兩個相背、分開而略帶弧形的筆畫構成的，像兩個人背對著背，又像一個西瓜被剖成兩半。這是一種分別相背的形狀，所以“八”字的本義有分別、分開、背離的意思，如：分、公這些以“八”為部首的字，都含有“分”“背”的意思。

當人們說到辦一件事沒有什么眉目時，會說“八字沒一撇，還差得遠哩”，或者“八字沒一撇，沒門兒”。

后來，“八”字假錯為表數(shù)目的字以后，人們反而把它的這個本義忘了。

也有人認為，“八”字本來就是表示數(shù)目的字。中國人喜歡用手指表示數(shù)目。伸出手，把拇指和食指分開，形成相背之形，根據(jù)這個形狀便有了“八”字。

有人考證，古代人表示“八”時，不像現(xiàn)在這樣，手臂—伸，虎口朝上，而是手臂朝下，虎口向下或向著別人。這樣說來就更令人信服了。