城墻，人類文明發(fā)展史上階段性的產(chǎn)物，即便當物質(zhì)意義上的城墻消失以后，城墻文化仍然肩負著解讀城市歷史的功能。

中國是最早筑城的國家之一。數(shù)千年來，中國先后修建了至少數(shù)千座不同等級的各類城池，創(chuàng)造了輝煌的古代城市文化，綿延不絕、自成系統(tǒng)、獨樹一幟，是人類文明史中不可或缺的組成部分。中國城墻的價值，不僅越來越被國人所認識，也被世界所重視。

明清時代的中國城市，令遠道而來的西方人士大為折服。明萬歷年間到過南京的耶穌會士利瑪竇，在其《中國札記》中這樣描述：“在中國人看來，論秀麗和雄偉，這座城市超過世上所有其他的城市；而且在這方面，確實或許很少有其他城市可以與它匹敵或勝過它。它真正到處都是殿、廟、塔、橋，歐洲簡直沒有能超過它們的類似建筑。在某些方面，它超過我們的歐洲城市?！鼻宄蹴樦文觊g兩次訪問過南京的荷蘭東印度公司使團成員尼霍夫，也曾站在城南大報恩寺琉璃塔上俯視過南京城。在那本歐洲廣為流傳的《尼霍夫游記》中，他毫不掩飾當時的震撼：“若站在塔的最高層，可以俯瞰全部城區(qū)和市郊，一直看到長江對岸，如此稀世奇觀真叫人賞心悅目。特別是若注意到該城的幅員之廣和城的兩翼從城墻外一直延伸到長江邊時，就更覺得這個城市壯觀無比?！痹谒麄冄劾铮衲暇┲惖某鞘芯褪侵腥A文明的象征。

也正是因為中國傳統(tǒng)城市的高度發(fā)達，東西方學術(shù)界一直十分重視這一領(lǐng)域的研究。但在如何評價中國傳統(tǒng)城市的歷史貢獻上，學術(shù)界存在著巨大的分歧。以馬克斯·韋伯為代表的一批西方學者，將中國城市視作“東方型城市”，認為東方的中世紀城市“只是部分意義上的中國城市，即便18世紀的城市也只能在極低程度上被認為是真正的城市共同體”；亞洲城市除個別特例外，“根本不是城市共同體，盡管它們都有市場和城墻”；中國傳統(tǒng)城市也因此無法培育出現(xiàn)代性與資本主義。韋伯這種貶低式的推論以及西方中心主義的史學立場，盡管已受到多位中西方學者實證性研究的挑戰(zhàn)和反擊，但其影響至今仍在發(fā)酵，其負面性后果也是不言而喻的。

要扭轉(zhuǎn)這種局面，中國學界必須建立起自身的理論和方法體系，前提之一就是基礎(chǔ)研究。也就是說，必須全面梳理中國傳統(tǒng)城市史的發(fā)展脈絡(luò)，研究總結(jié)其規(guī)律、貢獻、特色、背景等，并在此基礎(chǔ)上進行中西城市比較史研究，在世界史范圍內(nèi)給予中國傳統(tǒng)城市應(yīng)有的地位和評價。江蘇人民出版社新近出版的六卷本《中國古城墻》，就是其中令人欣喜的最新成果。

該書主編楊國慶多年來一直從事中國古城墻的保護和研究，是享譽海內(nèi)外的城墻研究專家。因工作職責所在，楊國慶早期研究的重點是南京明城墻及相關(guān)問題，其學術(shù)成果如《南京城墻志》《南京城墻磚文》等也非常出色。隨著研究的深入，他深感南京的個案研究不足以全面揭示中國古城墻的深刻內(nèi)涵及其多元性，又把研究視野擴大到全國。他在繼續(xù)深入研究城墻本體的歷史、功能和嬗變及其保護和利用的同時，更加重視發(fā)掘城墻與城市空間、功能、生活之間的內(nèi)在關(guān)系，并開始關(guān)注國際視野中中外城墻的比較研究。《中國古城墻》就是楊國慶和眾多文物工作者多年研究成果的匯集，可圈可點之處甚多。

《中國古城墻》一書的價值，首先在其資料性。中國城墻歷史悠久，形態(tài)多樣，種類繁多，遍及大江南北，文化內(nèi)涵非常豐富，其資料的收集工作量非常大，且有一定難度。正因為如此，中國此前一直沒有一部綜合性的資料集?！吨袊懦菈Α肥珍浟私?00座中國古城墻，幾乎囊括了傳統(tǒng)中國晚期所有形制、各種等級的城墻，并最大程度還原各個城市城墻變遷過程中的重要節(jié)點，如筑造時間、建置變化、歷次毀損及修繕、拆城及遺址保護等。值得肯定的是，該書大大拓展了資料收集的范圍，不僅從浩瀚的文字資料中梳理出相關(guān)的資料，集腋成裘，還收集了珍貴歷史圖片400余幅，城墻遺址照片2000余幅。

其次，《中國古城墻》也具有相當高的學術(shù)價值。該書雖以今天的省級行政區(qū)劃為地域單位依次編撰，但由于主編和作者都是多年研究中國古城墻的專業(yè)工作者，因此能保證該書的學術(shù)性，并能做到形散而神聚。該書用《緒論》一章作為開篇，高屋建瓴，對中國古城墻涉及的諸多重大學術(shù)問題，如城墻的性質(zhì)、起源、數(shù)量、周長與行政建制等，皆作了精辟的概說，可謂新見迭出，頗多發(fā)明。如作者提出，中國城墻雖皆由墻體、城樓、城門、垛口、護城河等要素構(gòu)成，從外表上看似乎非常簡單，甚至給人留下“千城一面”的印象，但事實并非如此。因為時空之差異，必然會導致每座城池之形態(tài)、長度、筑造技術(shù)、文化內(nèi)涵和象征意義都各不相同，各具特色。這一立論，也是該書評價和總結(jié)各地城墻歷史、特色、價值及現(xiàn)狀等問題的基礎(chǔ)。再如，作者在既有成果的基礎(chǔ)上，對歷史上各地未修筑城墻的城市進行了梳理，并探討其原因。此書的出版，在一定程度上可以說是為今后中國古城墻的研究和保護，構(gòu)建了一個互動、交流的學術(shù)平臺，也奠定了比較堅實的學術(shù)基礎(chǔ)。

第三，《中國古城墻》一書，具有強大的知識普及功能。由于20世紀中期以來各地古城墻的大量消失，中國人對這一傳統(tǒng)建筑的認識已越來越模糊。曾經(jīng)金璀碧璨的中國古城墻，在大眾心目中也一度淪落為敗瓦頹垣。而融學術(shù)性、資料性、工具性、實用性為一體的《中國古城墻》，圖文并茂，信息量極大。它的出版不僅有助廣大民眾對現(xiàn)存古城墻的認識、欣賞、解讀，還能發(fā)揮恢復公眾歷史記憶的作用。

改革開放以來，中國城市進入了高速發(fā)展期。在這一偉大的城市化進程中，保持中國自身特色、凸顯城市個性而避免出現(xiàn)“千城一面”的現(xiàn)象，是必須解決的重大問題。古人的智慧，或許能給今天的城市規(guī)劃、建設(shè)提供一些啟迪和借鑒。更重要的是，隨著社會的進步和文化認識的理性回歸，曾經(jīng)作為中華文明載體或象征之一的中國古城墻，也必然成為中國現(xiàn)代城市不可或缺的歷史資源和文化符號，其地位和價值也將會被重新評估。就此而言，《中國古城墻》一書的出版，也可以說是適逢其時，它將喚醒人們對“城市從何而來，到何處去”的思考。?