劉緒義

小人物的大動作

清同治四年（1865年）三月初五，恭親王奕訢按慣例入值覲見兩宮太后。慈安與慈禧兩位太后端坐在紫禁城的東暖閣，慈禧待恭親王行禮畢，對他說：“有人劾汝！”說著便拿起奏折遞給恭親王看，誰知恭親王并不接折，追問：“誰人所為？”慈禧告訴他：“蔡壽祺。”恭親王失聲叫道：“蔡壽祺不是個好東西！”說完便聲稱要逮問他。

誰吃了豹子膽，竟敢彈劾議政王？此人就叫蔡壽祺。

蔡壽祺，江西德化人，道光二十年（1840年）進士，同治四年（1865年）二月初七署日講官。一看就是個“黑翰林”——長期升不了官的翰林學士。剛剛當了日講官（主皇帝敷陳經(jīng)史、回答皇帝咨詢、兼記皇帝言行的官員），不到七天便上疏八條痛陳時弊，“摺留中未發(fā)”。這八條的主要內(nèi)容是：廣言路、勤召對、復封駁、振紀綱、正人心、整團練、除苛政、復京餉。

從這些條目看起來，像是一篇改革大文章，其實奏折的核心，只有“振紀綱”一條。此處，蔡壽祺歷數(shù)勞崇光、駱秉章、劉蓉、李元度、曾國藩、曾老九、薛煥諸公之短，這幾人都是晚清督撫重臣，且絕大多數(shù)是湘軍將領。這些人在兩宮太后眼里都是朝廷的有功之臣，一個“黑翰林”一口氣攻擊這么多功臣，太不知自己幾斤幾兩了，自然沒被上司理睬。

見自己的告狀信沒有動靜，蔡壽祺又于三月四日再次上疏，這次的矛頭直指當朝第一權貴恭親王奕訢，彈劾他貪墨、驕盈、攬權、徇私四大罪狀。

蔡壽祺不愧是進士出身，他的舉報信寫得非常有技巧：貪墨、驕盈、攬權、徇私，雖沒有事實，但不是我要指責，都是臣民猜疑出來的?；谶@四條，蔡壽祺提出的結論是干脆要奕訢引退。

此時的恭親王僅32歲，慈禧才30歲。

萬千余地下狠手

恭親王失聲說出“蔡壽祺不是個好東西”后，引發(fā)慈禧震怒，隨即召見大學士周祖培、瑞常、吏部尚書朱鳳標、戶部侍郎吳廷棟等，垂淚對諸臣子說：“（恭）王植黨擅政，漸不能堪，欲重治王罪！”諸位大臣一聽此事太過詭異，誰都不敢表態(tài)。慈禧反復提醒：“諸臣當念先帝，無畏王，王罪不可逭，宜速議！”

堂堂一國總理，在三年多前的“祺祥政變”中還是兩宮太后的鐵桿同盟，怎么一下子就變得罪不可赦了呢？

周祖培趕緊頓首回答：“此惟兩宮乾斷，非臣等所敢知！”慈禧說：“要是這樣的話，還用汝曹干什么？他日皇帝長成，汝等獨無咎乎？”周祖培趕緊替自己解圍：“此事須有實據(jù)，容臣等退后詳察以聞。并請與大學士倭仁共治之！”

一聽與倭仁共治，慈禧稍稍放心了，這才命眾人退下。

聰明圓滑的倭仁，兩邊都不得罪。太后說有罪就有罪，說無罪就無罪?？纱罂尚。粝氯f千回旋余地。得到這樣的答復，慈禧果斷親筆下令：革去恭親王一切差使，不準干預公事。

“恭親王聰明太露”

其實，此時的恭親王頂多就是詔中所言：“妄自尊大，諸多狂傲，每日召見，趾高氣揚，言語之間許多取巧妄陳?！闭f得更直白一點，就是他不大注意小節(jié)，尤其是禮儀。

在這一問題上，恭親王可謂吃虧不少。他一生四次被罷官，都是因為這個問題。

與“才具平常”的兩宮相比，恭親王思想開明，臨事敏決，年富力強。人總有缺點，舉止高蹈，如果在親近的人看來，是可愛的一面；如果是對手看來，卻是可惡的一面。究其實，是慈禧要攬權，時刻不忘自己的身份；恭親王要辦事，常常忽略自己的身份，將二人關系看作是自家叔嫂關系。曾國藩就說：“恭親王舉止輕浮，聰明太露，多謀多斷?！?/p>

兩宮決策，恭親王議政，決策來自于議政，誰也離不開誰，這一點宮廷內(nèi)外誰都明白。而恭親王又想辦事，辦事不得不倚重督撫，他能跟督撫打成一片，這等于將各地督撫與兩宮又隔離開來，權力的天平實際上傾向于恭親王，矛盾就這樣不可避免了。

令人長嘆的結局

蔡壽祺的舉報信恰好打破了二者微妙的平衡，苦于找不到突破口的慈禧借機發(fā)難。

但是，慈禧想得太簡單了。詔令發(fā)布的次日，惇親王奕誴便上奏為恭親王申辯。緊接著，在東陵監(jiān)工的醇郡王奕譞也趕回京城，急忙上書替六哥說情。

同時，通政使王拯、御史孫翼謀亦具折，均請酌賞錄用，以觀后效。肅親王華豐、內(nèi)閣學士殷兆鏞、左副都御史潘祖蔭、給事中譚鍾麟、廣成、御史洗斌、學士王維珍紛紛上疏，輿論皆傾向恭親王。

這樣，壓力反倒都到了慈禧那邊，見此情景，慈禧迅速轉(zhuǎn)彎，于四月十四日下諭：“恭親王著仍在軍機大臣上行走，毋庸復議政名目，以示裁抑！”恭親王的議政王頭銜被剝奪，慈禧達到了基本目的。得旨后，恭親王進宮謝恩，慈禧更是面加訓誡，恭親王“深自引疚，頗知愧悔”，親王總理之顏面由此掃蕩殆盡。

一封舉報信，改變了晚清的命運。從此以后，恭親王行事格外謹慎，小心自保，那種銳意進取的精神隨著慈禧的權力一步步鞏固而逐漸消逝。

作為“中國第一次近代化運動的倡導者”，恭親王無疑是同光時期卓有分量的改革家，后人逐漸認識到這一點，“恭親王是個有血性的人，且真心為國謀劃，他是清朝最后一百年宗室中的賢者”。（蔣廷黻語）慈禧也不得不承認，恭親王之死為“失茲柱石”。

本來他可以更好地在議政王的位置上發(fā)揮著更大的作用，然而，蔡壽祺這一舉動，不僅導致恭親王逐漸心灰意冷，而且打碎了改革所應有的權力資源，為此后他的多次被罷免開了一個不好的頭。

蔡壽祺想要告倒的薛煥、劉蓉，都因查無實據(jù)，經(jīng)吏部議處，降二級調(diào)用。相反，蔡壽祺本人因誣告而被即行革職，勒令回籍。蔡壽祺被革職后，仍然逗留京師，不過，從此潦倒，50多歲就須發(fā)皆白，落得個“偷雞不成，反蝕一把米”。這正是政治玩火者的結局。

（摘自《同舟共進》）