劉建春

觀前街，姑蘇第一商業(yè)街，因地處玄妙觀前而得名。街道不長，僅770米，但很古老，西晉時就有了。15個世紀(jì)中，這里宮殿巍峨、香火繁盛，桃花灼灼、士女云集。那時觀前街的繁華，是宗教和民俗的繁華，還不是商業(yè)的繁華。

直到17世紀(jì)后，老字號陸續(xù)入駐，商業(yè)氛圍漸濃，這條老街，被喧鬧的市聲喚醒，開始了延續(xù)數(shù)百年的商業(yè)繁華。

一樹繁花，一地碎錦

伍子胥建造的蘇州城，周長達(dá)24公里，堪稱當(dāng)時的世界級大都市。那時候城里居民不多，城內(nèi)一派田園風(fēng)光，滄浪亭一帶的南園曾經(jīng)油菜花遍地，北園一帶則稻花飄香。觀前街所在地位于市中心，據(jù)說曾經(jīng)建有吳國宮城，漢武帝時建有祭祀的天臺。西晉是一個道教昌盛的時代，玄妙觀的前身上真道院在這片空地上建成。

此后，道觀歷經(jīng)改名，歷經(jīng)兵火，但香火頑強(qiáng)不滅。宋朝的時候，道觀首遇大發(fā)展，宣和年間，宋徽宗賜香火田五十頃。古代一頃相當(dāng)于現(xiàn)在的100畝地，如果是這樣的話，小半個蘇州城都是道觀的田產(chǎn)了。沿著正山門中軸線，兩側(cè)一個院落接著一個院落，就像一張張棋盤，大小、高低不同的宮殿錯落有致地鋪展，飛檐翹角，巍峨壯麗。紹興年間，蘇州郡守召集擅長畫山水、人物、樓宇、畫船、花木的畫家，各司其職，用精致的工筆畫，記錄下了玄妙繁華圖的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。

玄妙觀的名稱，是元朝時定下的，一直流傳至今?！靶弊忠?yàn)楹涂滴趸实鄣淖窒鄾_突，道觀曾被改為圓妙觀，到了民國年間，又改回了玄妙觀的名號。

那時的觀前街，東段三分之二叫觀前大街，大約兩三米寬，青石板鋪成，底下是下水道，西段從施相公弄到人民路那段叫察院場，比東段還要窄。

自古以來，蘇州人好宴游，是出了名的。除了前來辦事，顯然不會錯過城里的這一處美景。尤其是春天，萬物復(fù)蘇，桃紅柳綠，人們會劃船、乘轎子或步行前來，逛上個大半天。那些賣糖粥的、挑餛飩擔(dān)的、做海棠糕的、唱小熱昏的、說評話的，也紛紛設(shè)攤招攬顧客，宗教的莊嚴(yán)和世俗的喧鬧在這里匯聚激蕩。

明朝時的蘇州人，可能隨便抓一個，都是詩人。話說觀里的桃花，種了有上千年了，也沒見誰給觀前街起別名，到了明朝，那些盛放的桃花，一枝又_枝越過道觀的圍墻，開在了觀前街上，春風(fēng)一吹，灑落一地花瓣，就像打翻了一地碎錦，于是，人們就稱觀前街為碎錦街。

幾家商鋪，幾點(diǎn)溫情

觀前街的繁華，是從17世紀(jì)起，慢慢孕育起來的，不疾不徐，但也是暗藏著韌勁，朝著姑蘇繁華第一街挺進(jìn)。

自從京杭大運(yùn)河開通，蘇州作為運(yùn)河大碼頭，最繁華的地段歷來就在城西北的閶門，就是曹雪芹所說的紅塵中—二等富貴風(fēng)流之地。從北方來的船只，過了滸墅關(guān)，經(jīng)楓橋，就來到了閶門外；從南邊來的船只，到了城東南的覓渡橋，沿寬闊的護(hù)城河，經(jīng)過西南角的盤門，目標(biāo)也是閭門。閶門的運(yùn)河碼頭，直接叫萬人碼頭。18世紀(jì)中葉一幅《姑蘇繁華圖》，細(xì)膩描繪了閶門一帶的市肆繁盛的圖景。

與此同時，觀前街也在以自己的節(jié)奏發(fā)展著。碎錦街上擺攤的生意雖然不錯，畢竟不穩(wěn)定，還要經(jīng)受風(fēng)吹雨淋，慢慢地，店鋪出現(xiàn)了。

最早的店鋪在觀東醋坊橋畔，叫做陸稿薦肉鋪，最初生肉熟肉均賣，后來專門做熟肉，350多年后的今天，這家老字號還在老地方。春天的時候，到陸稿薦買幾塊醬汁肉，依然是今天蘇州城里的一樁美事。

到18世紀(jì)早期，一批老字號紛紛入駐，包括雷允上藥鋪、稻香村茶食糖果號、松鶴樓菜館、春蕾茶莊、恒孚銀樓等。19世紀(jì)，又增加了黃天源糕團(tuán)鋪、三萬昌茶莊、乾泰祥綢緞顧繡局、采芝齋糖果店、葉受和糕點(diǎn)鋪、王四酒家、元大昌酒樓等。蘇幫菜館翹楚松鶴樓，起初只是一間只有十幾平方米的小面館，小小的面澆頭，也當(dāng)作大菜來做，鹵鴨面、壯雞面當(dāng)時都做到了蘇州城第一。

這些名店，產(chǎn)品頂尖，服務(wù)也是蘇州城里的標(biāo)桿。送外賣，是最起碼的服務(wù)，精致的竹制或木制提籃，盛放著飯菜酒，送到客人府上或者旅店時還熱騰騰的，沒有配送費(fèi)一說，也沒有點(diǎn)菜金額多少一說，愿意給堂倌跑腿費(fèi)就給，不給也照樣送。到乾泰祥買綢緞，不必帶錢，先量體裁衣，做好了會有伙計(jì)送上門，等到了中秋節(jié)或者過年時，再通知伙計(jì)上門收款。

如果說觀前街是一條船，那么，這些鱗次櫛比的商號，就是這條船的壓艙石。這些老字號把顧客當(dāng)成鄰居或親眷，誠心誠意待客，慢慢沉淀成一種帶著濃濃溫情的姑蘇商業(yè)文化。只要老字號在，觀前街民俗淳厚、土風(fēng)清嘉的靈魂就不會丟。

幾朵煙云，幾許繁華

19世紀(jì)的觀前街，不僅老字號店鋪紛紛入駐，周邊茶樓書場也很多。碧鳳坊有桂舫閣，太監(jiān)弄有老義和，蘭花街有清風(fēng)明月樓。這些茶館都附帶書場，臺前，說書先生坐在椅子上，手拿三弦和琵琶，說噱逗唱，抑揚(yáng)頓挫的聲音，完全出自天然的好嗓子，沒有麥克風(fēng)。落地長窗打開著，買不起書籌的人，就擠在窗外蹭聽。有的人還坐在院子里大水缸邊沿，聽到精彩處，一驚，跌入水缸成了落湯雞。

夜場散場的時候，茶館伙計(jì)手腳麻利，將掛在廊檐下的、寫有不同姓氏的燈籠一盞盞取下，點(diǎn)上，分別交到主人的手里，幾百盞燈籠聚了又散，流向周邊小巷，就像流光溢彩的小河。

1923年秋，郁達(dá)夫從上海來到蘇州，他感嘆，蘇州真像18世紀(jì)浪漫的古都。27歲的郁達(dá)夫在觀前街逛著，先是看到幾位身著長裙的女青年在一家樂器鋪里買簫，他在一旁呆看了許久，那些女孩子也忍不住回望了他好幾眼。然后，郁達(dá)夫又在玄妙觀門口的一家書店里看到一位年輕學(xué)生在那里買雜志，而這雜志正是郁達(dá)夫和朋友共編的。

20世紀(jì)20年代末，北局幾乎一天一個樣，新蘇飯店、東吳乾坤大劇場、蘇州電影院、大光明電影院、國貨公司先后建成。1929年，京劇大師梅蘭芳來蘇賑災(zāi)義演。梅蘭芳下榻在觀前街西的鶴園，每餐菜肴點(diǎn)心皆由松鶴樓名廚烹飪。演出結(jié)束，乾泰祥綢布莊老板在鶴園為梅蘭芳餞行，仍由松鶴樓名廚料理。興盡席散，梅蘭芳非常高興，賞松鶴樓大洋80元以表謝意，在當(dāng)時，80元大洋可以購買1000斤大米。

20世紀(jì)30年代初，鄭振鐸來到觀前街的時候，第一感覺就是飯館生意火爆，走了兩三家，才找到一張空桌。而黃昏的觀前街，也別有一番魅力。街上燈火璀璨，霓虹閃耀，銅的、布的、黑漆金字的招牌，密密匝匝排列在頭頂，一舉手便可觸到幾塊。茶食店里的玻璃匣，亮晶晶的，里面精致的蘇式糖果點(diǎn)心，好像在向人們招手。

觀前街的繁華，藏在這斑駁陸離的街燈霓虹里、琳瑯滿目的茶食糖果里、甜糯溫婉的吳儂軟語里。