紐約布魯克林博物館埃及館的存儲庫里存放著30盒動物木乃伊。這些木乃伊一直被堆放在倉庫里，沒有歸檔，更沒有人見過。2009年，館長助理凱西打開了這堆塵封的盒子。他驚奇地發(fā)現(xiàn)，每個盒子里都放著一個精心包裹的動物木乃伊，有白鷺、鷹、貓、狗、蛇，甚至鼩鼱。后來，布魯克林博物館發(fā)起的動物木乃伊展，包含30件來自古埃及文明后期的動物木乃伊，組織者希望通過這些展出，能讓更多人了解并揭示它們背后的秘密。

副館長耶卡特里納·巴巴希說：“早期博物館對展示奢華的物品特別感興趣，而現(xiàn)在的博物館館長則對展示古代的埃及人的真實生活感興趣?！泵鎸@些不同于其他博物館的藏品，埃及館館長愛德華·布萊博格在震驚之余，和他的團隊開始了曠日持久的全面研究。和其他在尼羅河岸的動物墳場發(fā)現(xiàn)了數(shù)以百萬計的動物木乃伊的考古學家一樣，愛德華·布萊博格也被這個問題困擾住了：為什么古埃及人對動物的身后事這么認真？

貓木乃伊（公元前780～390年）

裝有貓木乃伊的貓形棺材（公元前664～332年）

被認為是眾神使者

貓木乃伊（公元前780～390年）和朱鷺木乃伊（公元前30年～公元1世紀），雖然它們屬于不同的時代，不過制作工藝非常相似。

巴巴希說：“我們在最古老的考古遺址發(fā)現(xiàn)到證據(jù)，埃及人對動物的崇拜可以追溯到它的文明之初?！?/p>

與希臘人和羅馬人不同，古埃及人相信，動物和人一樣，都有靈魂。愛德華·布萊博格說：“對古埃及人來說，動物是既有身體又有靈魂的生物?！笔聦嵣希钡交浇虃鞯桨＜?，在古埃及語言中都沒有把“動物”這個詞單獨劃分出來。

包裹貓木乃伊的外殼，紙和石膏的混合材料制成，外表有圖案。（公元前750～390年）

最初崇拜傾向集中于帶有神圣標記的特定個體動物身上，被視為神的化身。早在公元前3000年，神牛成為人們最崇拜的對象，它被視為普塔神的化身。它的一生會受到特別的關照，自然死亡后經(jīng)木乃伊化處理，并享受隆重的葬禮。葬禮后，牧師們會尋找另一條長著同樣毛色和花紋的公牛。

在埃及的許多神廟外，動物祭拜非常盛行，可見動物在埃及人的精神生活中非常重要。在埃及圖像學方面，神經(jīng)常被描繪成動物和人的混合體。神靈的形象通常具有動物形態(tài)，埃及守護神荷魯斯是一位鷹頭人身的神祗；智慧之神透特，人形，有朱鷺的頭；生育女神哈托爾則幻化成牡牛。這種手法的起源與那些動物崇拜的興起一樣難以捉摸。但巴巴希推測，這可能與在郁郁蔥蔥的尼羅河流域的生活相對舒適有關，那里的人們有時間觀察動物的行為，并將神的屬性與公牛、白鷺等的特征聯(lián)系在一起。

白鷺木乃伊（公元前410～200年）

犬類木乃伊，可能是獻于古埃及神話中豺頭人身的亡靈之神阿努比斯。（公元前510～230年）

被當作還愿的祭司品

法老尊崇的動物以及少數(shù)幾個王室的寵物都被制成了木乃伊。公元前1400年，法老阿蒙霍特普二世去世，他的獵狗和他一起下葬。10年后，他的繼承人圖特摩斯四世去世后，和一只皇室的貓葬在一起。

不過，在專門的動物墓地中出現(xiàn)大量的動物木乃伊是公元前1075年埃及新王國淪陷后的事。公元前1075年之后，古埃及進入了漫長而混亂的第三中間期。這一時期，中央政權崩潰，一系列地方王朝和外國君王的勢力此消彼長，混亂持續(xù)了400多年。由于中央政權衰落，沒有權威引導民眾信奉某位神靈，也沒有外國勢力破壞宗教傳統(tǒng)，大眾得以根據(jù)自己的認知建立起自己的信仰。愛德華·布萊博格說：“沒有法老干預，人們需要自己去接近神靈?！?/p>

在這種情況下，參拜神廟的朝圣者從祭司那里購買動物木乃伊，作為供品埋葬。一些富裕的朝圣者買了神靈的青銅雕像包裹成木乃伊的樣子，放置在動物墓地里。

布萊博格研究發(fā)現(xiàn)：埃及人認為動物是有靈魂的。就像一個人的靈魂一樣，動物的靈魂能進行死后的旅行和對話，只要它的身體經(jīng)過正常的木乃伊化處理。

開羅的美洲大學教授薩利馬·伊克拉姆估計，已知的31處動物墓地至少有2000萬具木乃伊。根據(jù)古老文字的記錄，在薩卡拉墓地的透特神廟，一度準備將60000只白鷺制成木乃伊?？脊艑W家估計，最終約有400萬只白鷺木乃伊被埋葬在那里。

更有趣的是研究者在一些與幾具木乃伊一起埋葬的信件中所發(fā)現(xiàn)的信息。這些木乃伊是為了向神靈許愿，信的作者祈求其幫助解決家庭問題或治愈疾病。作為交換，他將會分別向諸神的廟宇提供捐贈?？墒墙^大多數(shù)被發(fā)現(xiàn)的木乃伊中并不存在信件，布萊博格推測人們當時應該是以口頭描述的形式傳達而已。

白鷺棺，白鷺是一種長頸長喙的水鳥，常伴隨古埃及神話中月神透特，他被認為是智慧之神，白鷺頭人身。（公元前305～30年）

動物木乃伊產(chǎn)業(yè)盛行

在對布魯克林博物館收藏的木乃伊進行X射線和CT掃描后發(fā)現(xiàn)，動物木乃伊有多種形態(tài)。掃描揭示很多木乃伊是不完整的，有些木乃伊包括了整副骨架，有些只保留了部分遺骸，還有些木乃伊則由捆綁在一起的多個動物組成。這個結果支持了保存在古埃及法庭文件檔案中的控告，即牧師欺騙了客戶，因為他們沒有滿足人們與神靈對話的需要。最奇妙的是一具貓木乃伊，這只貓被制成木乃伊時，前爪像人木乃伊的手臂一樣交叉在胸前。這說明在古埃及人們眼中，人與動物之間幾乎沒有任何區(qū)別。

蛇棺（公元前664～30年）

鼩鼱棺，這種嚙齒類動物被認為是埃及神話中太陽神阿托姆的仆人和守衛(wèi)。（公元前664～30年）

為了確定不同時期的制作風格，愛德華·布萊博格對一些木乃伊進行了放射性碳樣本檢測。他發(fā)現(xiàn)，以相同手法制作的木乃伊，其材料的年代竟然不一致，這可能是由材料循環(huán)使用導致的。一塊亞麻可能先被制成一件衣服，幾十年后成為抹布，然后用來包裹木乃伊。

由于動物木乃伊制作業(yè)的巨大，使得它務日漸興隆，有些神廟開始生產(chǎn)亞麻布，而神廟飼養(yǎng)的專門用來制作木乃伊的動物，數(shù)量巨大到接近現(xiàn)代化農(nóng)產(chǎn)品加工企業(yè)的規(guī)模。愛德華·布萊博格認為，這是一個非常重要的經(jīng)濟現(xiàn)象，大量貨幣流入了動物木乃伊生產(chǎn)行業(yè)。

動物木乃伊制作業(yè)與所有大型企業(yè)一樣充斥著腐敗現(xiàn)象。在薩卡拉墓地，古埃及文化和文明專家發(fā)現(xiàn)了一份寫在陶瓷碎片上的文件草案，其中詳細描述了透特神廟的一起腐敗案件。雖然確切的數(shù)額并未指出，但祭拜者的付出與實際得到的回報明顯不符。文件呼吁“一罐一神”，意思是一次只購買一整只動物。這就暗示在透特神廟祭司的銷售中存在欺詐行為：一具出售的動物木乃伊中要么沒有任何動物，要么將只有一只動物的木乃伊當成有多只動物的木乃伊銷售。由于這樣的欺詐行為，六名祭司被監(jiān)禁。該文件還介紹了一個外部祭司的監(jiān)督項目，并指出，動物木乃伊應該保存在一個固定區(qū)域，在一年一度的節(jié)日里，由可靠的官員監(jiān)督掩埋。

布魯克林博物館收藏的部分木乃伊可能是這種腐敗現(xiàn)象的結果。X光顯示，一具白鷺木乃伊的內(nèi)部裝的是很多條蛇，一具包裹得非常結實的木乃伊里只有動物羽毛，而沒有動物，而有些動物木乃伊里甚至沒有任何遺骸。

如果腐敗的祭司一心想欺騙祭拜者，為什么還要花費這么多時間來包裹木乃伊？愛德華·布萊博格解釋道：“這也許不是欺騙，而是因為這些羽毛來自一只不同尋常的小鳥。不過我們永遠也不會知道答案了?！?/p>

在世界各地收集到的數(shù)百萬個動物木乃伊為今后的研究提供了無比巨大的采樣量。尤其是對埃及學研究來說，我們往往滿足于從很少的案列中概括出結論，現(xiàn)在我們有了從非常大量的案列中進行研究的機會。不過，雖然這些動物木乃伊是古埃及人留下的最常見的事物，可它們究竟攜帶著什么樣的信息，也許現(xiàn)代人永遠也不能完全理解。