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從兒時(shí)第一次抓起筆胡亂涂畫(huà)開(kāi)始，我們是左撇子還是右撇子這件事就已經(jīng)顯而易見(jiàn)了。不過(guò)，我們慣用一只手背后的原因是什么？為什么左撇子的數(shù)量這么少？

為了解開(kāi)謎團(tuán)，科學(xué)家對(duì)這一現(xiàn)象背后的科學(xué)和歷史做了一番研究。

我們很快發(fā)現(xiàn)，問(wèn)題并不像我們當(dāng)初設(shè)想的那么簡(jiǎn)單。比如說(shuō)，我以前從不知道，人體除雙手之外的很多其他器官其實(shí)也是存在偏左或偏右的慣用性的，比如眼睛。

研究人體的非對(duì)稱特性會(huì)有很有意思的發(fā)現(xiàn)，比如說(shuō)，我常常用左手拿起電話聽(tīng)筒，卻把它貼在右耳上，與此同時(shí)我的右手正在紙上做筆記。

如果肢體舒適性是唯一的考慮標(biāo)準(zhǔn)的話，這種古怪的肢體組合顯然不符合這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。實(shí)際上，我們這么做的原因是為了充分發(fā)揮自身的天然潛能。

統(tǒng)計(jì)表明，有40%的人慣用左耳，30%的人慣用左眼，20%的人慣用左腳。但是，只有10%的人為左撇子。為什么會(huì)這樣？為什么左撇子人數(shù)這么少？

在英語(yǔ)文化中，左撇子是個(gè)帶有負(fù)面含義的詞語(yǔ)。英語(yǔ)里的“左（Left）”一詞源自盎格魯·撒克遜語(yǔ)里的詞匯“Lyft”，意指“疲弱”。而左撇子則是學(xué)校里學(xué)習(xí)不努力的頑劣學(xué)生的代名詞。

從進(jìn)化論的角度看，慣用一只手是有好處的，比如黑猩猩就是這樣。黑猩猩不斷用同一只手練習(xí)捕捉白蟻，這樣技巧越發(fā)熟練，抓到的白蟻也就越多。

靈長(zhǎng)類動(dòng)物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，黑猩猩的偏手性模式和人類大不相同。對(duì)于同一項(xiàng)任務(wù)，使用左手和右手的黑猩猩數(shù)量大致各占一半。然而為什么人類中左撇子和右撇子的比例會(huì)達(dá)到1∶10的懸殊差異呢？

科學(xué)家在尼安德特人的牙齒上發(fā)現(xiàn)了重要線索。

尼安德特人頭腦聰明但身體笨拙，他們會(huì)用牙齒牢牢咬住大塊的肉，然后用手中的刀子把肉割成小塊。在這個(gè)過(guò)程中，刀子會(huì)在牙齒表面留下劃痕。通過(guò)觀察前門齒上的劃痕方向，就能分析出他們當(dāng)時(shí)是用哪只手抓住食物、哪只手使用工具的。

出乎科學(xué)家意料的是，如果你比較尼安德特人中左撇子和右撇子的數(shù)量就會(huì)發(fā)現(xiàn)，左撇子的比例和現(xiàn)代人相同，都只有1∶10。

我們現(xiàn)在已經(jīng)知道，基因決定了一個(gè)人是左撇子還是右撇子。不過(guò)當(dāng)基因?qū)W家想再進(jìn)一步了解是哪段DNA決定了這個(gè)性狀時(shí)，最后卻發(fā)現(xiàn)涉及的不同基因多達(dá)40個(gè)。截至目前，對(duì)于是什么決定了一個(gè)人是左撇子還是右撇子，以及為什么左撇子數(shù)量這么少這兩個(gè)問(wèn)題，答案都還只能是：尚不明確。

那么，除了很難找到適合左手使用的剪刀、拉鏈和鋼筆以外，左撇子對(duì)人的日常生活有沒(méi)有不利影響？

“左撇子人士的大腦結(jié)構(gòu)之間也存在巨大差異，”倫敦大學(xué)學(xué)院心理學(xué)家、《右手左手》一書(shū)作者克里斯·麥克馬努斯說(shuō)，“我個(gè)人的感覺(jué)是，左撇子更聰明，但是同時(shí)也存在缺陷。你要是左撇子，就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己大腦的運(yùn)行方式和別人不大一樣，不過(guò)這也可能賦予你別人不具備的技能?！?/p>

然而也有人不同意這種觀點(diǎn)。牛津大學(xué)發(fā)育神經(jīng)生理學(xué)教授多蘿西·畢紹普說(shuō)，雖然左撇子并非一種病因，它也可能是某些疾病造成的癥狀。

“左撇子本身不會(huì)造成問(wèn)題，”她解釋說(shuō)，“但很可能是某種內(nèi)在問(wèn)題的癥狀。但對(duì)于大多數(shù)人，左撇子不會(huì)對(duì)智力、認(rèn)知的發(fā)育產(chǎn)生不良影響?！?/p>

爭(zhēng)論仍在繼續(xù)，對(duì)于左撇子人士的大腦，我們?nèi)匀恢跎?。其中一個(gè)原因在于，當(dāng)神經(jīng)學(xué)家使用MRI等科學(xué)手段研究人類行為時(shí)，為了縮小不同參與者之間的偏差，往往只邀請(qǐng)慣用右手的人參與實(shí)驗(yàn)，只有針對(duì)左撇子的特殊研究才會(huì)邀請(qǐng)左撇子參加。

（選自2018年第8期《東西南北》）