王振東

嘉慶年間，山西運(yùn)城遭遇旱災(zāi)，顆粒無收。所有糧號的存糧被搶購一空。為了能夠買到一點(diǎn)兒救命糧，大批災(zāi)民仍源源不斷地涌向糧號。

泰興糧號掌柜楊再昌心急如焚，帶上銀子，連夜趕赴河南賒店購糧。

一日早晨，賒店隆盛糧號掌柜趙長信剛摘下板搭門，便來了一位熟客，此人正是楊再昌。隆盛與泰興糧號一直保持著良好的貿(mào)易往來，趙長信和楊再昌也是老相識。二人寒暄后，楊再昌簡要說了運(yùn)城的災(zāi)情，要趙長信組織五萬斤庫糧，馬上運(yùn)住運(yùn)城。

錢貨兩清。楊再昌似乎猶豫了片刻，說道：“趙掌柜，我有一事相求，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

“楊掌柜您客氣了，但說無妨?！?/p>

“此次我來得匆忙，只籌得五萬斤的銀兩。運(yùn)城距賒店路遠(yuǎn)，鞍馬勞頓往來一次不易，我想再賒一千銀子的貨，一個(gè)月后付款，如何？”

“這、這么大一筆賒欠，得東家同意。可是東家去了開封，要十天左右才能回來。”

“既然如此，就算了！”

場面一時(shí)有些尷尬。

趙長信忖思片刻，又道：“救災(zāi)是人命關(guān)天的大事。如果東家在，也會體諒災(zāi)民的困苦，況且還有貴糧號多年來的信譽(yù)擔(dān)當(dāng)。此事我就先斬后奏，待東家回來，再詳細(xì)稟報(bào)。”

見事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，楊再昌大喜，忙抱拳施禮道：“趙掌柜，我代災(zāi)民謝您了！”

趙長信躬身還禮：“咱倆打交道多年，情同手足，誰都有遇到難處的時(shí)候，相互幫襯也是應(yīng)該的?！?/p>

立好字據(jù)，楊再昌又把所欠糧款的明細(xì)謄寫到隨身攜帶的賬本上，仔細(xì)收藏。

救災(zāi)如救火。楊再昌顧不上休息，押運(yùn)著災(zāi)糧返回運(yùn)城。

四天后，運(yùn)糧的車隊(duì)返回賒店。正常的腳程，賒店到運(yùn)城，一個(gè)往返要半個(gè)月左右。趙長信預(yù)感大事不好。果然，車?yán)习逑蜈w長信稟報(bào)說，車隊(duì)行至伏牛山，遭遇了土匪，糧食被搶。楊掌柜舍命奪糧，被土匪砍成重傷，下落不明。

晴天一個(gè)霹靂，把趙長信驚得目瞪口呆。

趙長信寢食難安。數(shù)日后，東家回到賒店，趙長信趕緊把賒糧及車隊(duì)遭劫一事給東家做了匯報(bào)。一千兩銀子，不是個(gè)小數(shù)目。東家馬上派人去運(yùn)城了解情況。

不久，打探消息的人回來說，楊再昌死了，泰興糧號也關(guān)了門。

俗話說，人死財(cái)滅。趙長信聞訊一聲長嘆。他既為楊再昌不幸遭難痛惜，也為自己越俎代庖給糧號造成的損失扼腕。

東家安慰趙長信：“你的本意也是為糧號著想，我不怪你，也不會讓你承擔(dān)責(zé)任?！?/p>

“東家的深情厚意，我心領(lǐng)了。只是按照店規(guī)，凡未經(jīng)東家允許擅自行事，造成重大損失者，賠償損失并逐出店門，永不續(xù)用?！?/p>

“店規(guī)是店規(guī)，你例外。”

“店規(guī)就是店規(guī)，所有人概莫能外。承蒙東家錯(cuò)愛，讓我總攬店里的大小事務(wù)，倘若我不能自律，又如何律人？即使東家您能容我，我自己也容不得自己?！?/p>

趙長信又道： “這些年除去吃穿用度，我也存下幾百兩銀子，不足部分，拿我今后的工錢相抵，何時(shí)還清欠銀，我何時(shí)辭柜。”

見趙長信態(tài)度堅(jiān)決，東家不再勸說。

日出日落，月缺月圓。三年后，趙長信終于還清欠款。他踐行諾言，辭柜在城東開了一個(gè)小茶館。東家感動于趙長信的忠厚耿直，常暗中照顧他的生意。因此，小茶館雖然掙不下多少銀子，趙長信一家的生活倒也無虞。

一天，趙長信正在店里打理生意，突然來了一個(gè)后生，形容憔悴、風(fēng)塵仆仆的樣子。后生進(jìn)店既不點(diǎn)茶，也不落座，只打問店主姓名。趙長信疑惑，說我便是。后生未語淚先流，抱住趙長信失聲痛哭。

趙長信更加疑惑，忙訊問，方知來人是楊再昌的兒子楊成。

楊成說：“當(dāng)年為解災(zāi)民的燃眉之急，家父來賒店籌糧，未曾想歸途中路遇劫匪，身遭不測。泰興糧號也因此元?dú)獯髠?，無力經(jīng)營，只得關(guān)門歇業(yè)。”

楊成說：“家父感念您的仁義和信任，臨終遺言并再三囑咐，要我無論如何，都要把當(dāng)年的欠款償還，親自交于您?！?/p>

一邊說，楊成一邊從褡褳里拿出一個(gè)賬本，雙手奉上。

陳舊的賬本上血跡斑斑。睹物思人，楊再昌的音容在眼前浮現(xiàn)。趙長信強(qiáng)忍悲痛，下意識翻看賬本。賬本最后一頁，夾著五百兩的兩張銀票，賬面上詳細(xì)記載著當(dāng)年賒欠糧食的品種、單價(jià)及金額。

合起賬本，趙長信打量一番楊成，問道：“看你落魄的樣子，怕眼下家道艱難吧？”

“不瞞老伯，這些年為了籌還欠款，我陸續(xù)變賣了所有家產(chǎn)，運(yùn)城已無立足之地?！?/p>

“那，今后你如何生活呢？”

“老天爺餓不死瞎眼的雀兒。一雙手，四海為家吧！”

趙長信心中凄然，把賬本遞還楊成：“令尊的欠款，我已代為償還。你拿上這一千兩銀子，回運(yùn)城重振泰興吧！待將來有了盈余，再還不遲?！?/p>

“萬萬不可。我若違父命，是為不孝，家父九泉之下也不會瞑目的?！?/p>

沒奈何，趙長信思忖良久，說道：“你不收銀子，我也不忍看你落魄。我權(quán)衡再三，做糧食生意咱們輕車熟路，不妨以這千兩銀子當(dāng)本金，合伙兒繼續(xù)干糧食的買賣，本金歸我，利錢五五分成，如何？”

楊成訇然跪下：“謝趙伯大恩，利錢斷不敢領(lǐng)受，只愿鞍前馬后，當(dāng)一個(gè)店伙計(jì)供您驅(qū)使?！?/p>

兩相商定。于是選下店址，擇了吉日，新店開張。東家等眾商賈皆來慶賀。也是為了紀(jì)念和楊再昌的情誼，趙長信取店名為“信昌糧行”。

楊成則感恩趙長信，把賬本當(dāng)作圣物供奉了起來。

選自《小小說大世界》