王振東

嘉慶年間，山西運城遭遇旱災，顆粒無收。所有糧號的存糧被搶購一空。為了能夠買到一點兒救命糧，大批災民仍源源不斷地涌向糧號。

泰興糧號掌柜楊再昌心急如焚，帶上銀子，連夜趕赴河南賒店購糧。

一日早晨，賒店隆盛糧號掌柜趙長信剛摘下板搭門，便來了一位熟客，此人正是楊再昌。隆盛與泰興糧號一直保持著良好的貿易往來，趙長信和楊再昌也是老相識。二人寒暄后，楊再昌簡要說了運城的災情，要趙長信組織五萬斤庫糧，馬上運住運城。

錢貨兩清。楊再昌似乎猶豫了片刻，說道：“趙掌柜，我有一事相求，不知當講不當講？”

“楊掌柜您客氣了，但說無妨?！?/p>

“此次我來得匆忙，只籌得五萬斤的銀兩。運城距賒店路遠，鞍馬勞頓往來一次不易，我想再賒一千銀子的貨，一個月后付款，如何？”

“這、這么大一筆賒欠，得東家同意?？墒菛|家去了開封，要十天左右才能回來?！?/p>

“既然如此，就算了！”

場面一時有些尷尬。

趙長信忖思片刻，又道：“救災是人命關天的大事。如果東家在，也會體諒災民的困苦，況且還有貴糧號多年來的信譽擔當。此事我就先斬后奏，待東家回來，再詳細稟報?！?/p>

見事情有了轉機，楊再昌大喜，忙抱拳施禮道：“趙掌柜，我代災民謝您了！”

趙長信躬身還禮：“咱倆打交道多年，情同手足，誰都有遇到難處的時候，相互幫襯也是應該的?！?/p>

立好字據，楊再昌又把所欠糧款的明細謄寫到隨身攜帶的賬本上，仔細收藏。

救災如救火。楊再昌顧不上休息，押運著災糧返回運城。

四天后，運糧的車隊返回賒店。正常的腳程，賒店到運城，一個往返要半個月左右。趙長信預感大事不好。果然，車老板向趙長信稟報說，車隊行至伏牛山，遭遇了土匪，糧食被搶。楊掌柜舍命奪糧，被土匪砍成重傷，下落不明。

晴天一個霹靂，把趙長信驚得目瞪口呆。

趙長信寢食難安。數日后，東家回到賒店，趙長信趕緊把賒糧及車隊遭劫一事給東家做了匯報。一千兩銀子，不是個小數目。東家馬上派人去運城了解情況。

不久，打探消息的人回來說，楊再昌死了，泰興糧號也關了門。

俗話說，人死財滅。趙長信聞訊一聲長嘆。他既為楊再昌不幸遭難痛惜，也為自己越俎代庖給糧號造成的損失扼腕。

東家安慰趙長信：“你的本意也是為糧號著想，我不怪你，也不會讓你承擔責任?！?/p>

“東家的深情厚意，我心領了。只是按照店規(guī)，凡未經東家允許擅自行事，造成重大損失者，賠償損失并逐出店門，永不續(xù)用?！?/p>

“店規(guī)是店規(guī)，你例外?！?/p>

“店規(guī)就是店規(guī)，所有人概莫能外。承蒙東家錯愛，讓我總攬店里的大小事務，倘若我不能自律，又如何律人？即使東家您能容我，我自己也容不得自己?！?/p>

趙長信又道： “這些年除去吃穿用度，我也存下幾百兩銀子，不足部分，拿我今后的工錢相抵，何時還清欠銀，我何時辭柜?！?/p>

見趙長信態(tài)度堅決，東家不再勸說。

日出日落，月缺月圓。三年后，趙長信終于還清欠款。他踐行諾言，辭柜在城東開了一個小茶館。東家感動于趙長信的忠厚耿直，常暗中照顧他的生意。因此，小茶館雖然掙不下多少銀子，趙長信一家的生活倒也無虞。

一天，趙長信正在店里打理生意，突然來了一個后生，形容憔悴、風塵仆仆的樣子。后生進店既不點茶，也不落座，只打問店主姓名。趙長信疑惑，說我便是。后生未語淚先流，抱住趙長信失聲痛哭。

趙長信更加疑惑，忙訊問，方知來人是楊再昌的兒子楊成。

楊成說：“當年為解災民的燃眉之急，家父來賒店籌糧，未曾想歸途中路遇劫匪，身遭不測。泰興糧號也因此元氣大傷，無力經營，只得關門歇業(yè)?！?/p>

楊成說：“家父感念您的仁義和信任，臨終遺言并再三囑咐，要我無論如何，都要把當年的欠款償還，親自交于您?！?/p>

一邊說，楊成一邊從褡褳里拿出一個賬本，雙手奉上。

陳舊的賬本上血跡斑斑。睹物思人，楊再昌的音容在眼前浮現。趙長信強忍悲痛，下意識翻看賬本。賬本最后一頁，夾著五百兩的兩張銀票，賬面上詳細記載著當年賒欠糧食的品種、單價及金額。

合起賬本，趙長信打量一番楊成，問道：“看你落魄的樣子，怕眼下家道艱難吧？”

“不瞞老伯，這些年為了籌還欠款，我陸續(xù)變賣了所有家產，運城已無立足之地。”

“那，今后你如何生活呢？”

“老天爺餓不死瞎眼的雀兒。一雙手，四海為家吧！”

趙長信心中凄然，把賬本遞還楊成：“令尊的欠款，我已代為償還。你拿上這一千兩銀子，回運城重振泰興吧！待將來有了盈余，再還不遲。”

“萬萬不可。我若違父命，是為不孝，家父九泉之下也不會瞑目的?！?/p>

沒奈何，趙長信思忖良久，說道：“你不收銀子，我也不忍看你落魄。我權衡再三，做糧食生意咱們輕車熟路，不妨以這千兩銀子當本金，合伙兒繼續(xù)干糧食的買賣，本金歸我，利錢五五分成，如何？”

楊成訇然跪下：“謝趙伯大恩，利錢斷不敢領受，只愿鞍前馬后，當一個店伙計供您驅使。”

兩相商定。于是選下店址，擇了吉日，新店開張。東家等眾商賈皆來慶賀。也是為了紀念和楊再昌的情誼，趙長信取店名為“信昌糧行”。

楊成則感恩趙長信，把賬本當作圣物供奉了起來。

選自《小小說大世界》