吳道子少年的時(shí)候，失去父母，只好背井離鄉(xiāng)，出外謀生。一天傍晚，吳道子路經(jīng)河北定州城外時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)前面有一座雄偉壯觀的寺院，便走了進(jìn)去。吳道子邁進(jìn)院內(nèi)，從大殿虛掩的門(mén)縫里，看見(jiàn)油燈下一位年邁的老和尚正在殿墻上聚精會(huì)神地畫(huà)畫(huà)。吳道子很好奇，悄悄推開(kāi)門(mén)，輕輕地走了進(jìn)去，站在老和尚身后看畫(huà)畫(huà)。老和尚一回頭，發(fā)現(xiàn)一個(gè)十來(lái)歲的男孩這么出神看他畫(huà)壁畫(huà)，打心里歡喜，便問(wèn)吳道子：“孩子，你喜歡這幅畫(huà)嗎？”吳道子點(diǎn)了點(diǎn)頭。

老和尚知道了他的身世后，撫摸著他的頭說(shuō)：“你要愿意學(xué)畫(huà)，就做我的徒弟吧?！眳堑雷勇?tīng)了忙磕頭拜師。

這天，老和尚把吳道子領(lǐng)到后殿，指著雪白的墻壁說(shuō)：“我想在這空壁上畫(huà)一幅《江海奔騰圖》，畫(huà)了多次都不像真水實(shí)浪。明天我?guī)愕礁鞯亟雍Ｖ苡稳辏貋?lái)再畫(huà)它。”

次日一大早，吳道子收拾好行李，就跟著老和尚出發(fā)了。走到哪里，老和尚都叫吳道子練習(xí)畫(huà)水，開(kāi)頭他還認(rèn)真，時(shí)間一長(zhǎng)，吳道子就覺(jué)得有些膩煩了，畫(huà)起來(lái)就不怎么用功了。老和尚把他叫到身邊說(shuō)：“吳道子呀，要想把江河湖海奔騰的氣勢(shì)畫(huà)出來(lái)，非下苦功不可，更要一個(gè)水珠、一朵浪花地畫(huà)?！闭f(shuō)罷，老和尚打開(kāi)隨身帶的木箱，吳道子一瞅怔住了：這滿滿一箱畫(huà)稿，沒(méi)一張是完整的，上面全是一個(gè)小水珠、一朵浪花或一層水波!這時(shí)，吳道子才知道自己錯(cuò)了。從此，他每天早起晚歸學(xué)畫(huà)水珠浪花，風(fēng)天雨天，也打著傘到海邊觀望水波浪濤的變化。

光陰似箭，一晃三年過(guò)去了。吳道子畫(huà)水很有長(zhǎng)進(jìn)，得到師父的贊賞。萬(wàn)沒(méi)料到，回寺的第二天，老和尚竟病倒在床了。吳道子跪在床前真誠(chéng)地說(shuō)：“師父，我愿替您畫(huà)那幅《江海奔騰圖》?！崩虾蜕幸?jiàn)十五六歲的吳道子竟說(shuō)出這樣有志氣的話，心中大喜，病也好了一半，當(dāng)下就答應(yīng)了。于是，吳道子便走進(jìn)后殿畫(huà)起《江海奔騰圖》來(lái)。整整九個(gè)月，他不出殿堂，吃喝睡全在里邊，精心構(gòu)思壁畫(huà)。

深秋的一天，吳道子高興地跑出后殿，跪在老和尚面前激動(dòng)地說(shuō)：“師父，我已經(jīng)把《江海奔騰圖》畫(huà)出來(lái)了!請(qǐng)您去觀看?！?/p>

老和尚聽(tīng)后，病竟然全好了!他沐浴更衣，領(lǐng)著全寺院的和尚一同去后殿觀賞。吳道子把后殿大門(mén)輕輕打開(kāi)，只見(jiàn)波濤洶涌，迎面撲來(lái)!一位和尚大聲驚呼道：“不好啦，天河開(kāi)口了!”

眾和尚嚇得你擠我撞，爭(zhēng)著逃命。老和尚心里有底，站在殿門(mén)口，看著撲面而來(lái)的浪花仰天大笑，沖著吳道子說(shuō)：“孩子，你畫(huà)的這幅《江海奔騰圖》成功啦!”

從那以后，來(lái)柏林寺觀賞臨摹《江海奔騰圖》的文人畫(huà)師絡(luò)繹不絕。但吳道子并不驕傲，他更加刻苦地學(xué)畫(huà)，終于成為中國(guó)盛唐時(shí)期的“畫(huà)圣”。