很久很久以前，在英格蘭南部一個(gè)村子和大片丘陵地帶之間，有這樣一間小農(nóng)舍。農(nóng)舍里住著一個(gè)牧羊人，還住著他的妻子和他們一個(gè)很小的兒子。

這牧羊人一天一天——在一年的有些日子里還一夜一夜——待在那片廣闊的丘陵地帶，跟他做伴的只有太陽、星星和羊群，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開人們親切交談的世界，既看不見人，也聽不到人聲。

可是他那個(gè)很小的兒子，在他不用給爸爸幫忙的時(shí)候，甚至常常在給爸爸幫忙的時(shí)候，把許多時(shí)間花在埋頭讀他那些大部頭書上。這些書，他是從附近好心的鄉(xiāng)紳和關(guān)心他的牧師那里借來的。他的爸爸媽媽非常愛他，而且為他感到十分自豪，雖然稱贊他時(shí)不讓他聽到。就這樣，他們讓他去讀他的書，愛讀多少讀多少；也就這樣，他不但不是常常挨耳刮子——這是他這樣的孩子常常會(huì)挨到的，而且得到他爸爸媽媽的平等對(duì)待。他的爸爸媽媽很明智地認(rèn)為，他們教他實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，他自己獲得書本知識(shí)，這是非常合理的分工。他們知道，在需要的時(shí)候，書本知識(shí)是十分管用的，也就不去聽他們的鄰居說三道四。這小家伙讀的主要是自然常識(shí)書和童話書，有什么書看什么書，夾雜著看，不加什么區(qū)分。他的這種讀書方法實(shí)在讓人覺得切合實(shí)際，很有道理。

有一天晚上，那位牧羊人回到家，渾身發(fā)抖。他已經(jīng)有好幾夜給嚇得提心吊膽、精神失常。他一下子沖進(jìn)屋子，他的妻子和兒子正在安靜地做他們的事：妻子在縫衣服，兒子在埋頭看一個(gè)沒有心的巨人的驚險(xiǎn)故事。

牧羊人氣急敗壞地說：“我全完了，瑪麗亞！丘陵地帶再這樣，我就沒法回到那里去了！”“你別這樣緊張，”他妻子說，她是一個(gè)十分理智的女人，“你倒是先把所有的事情原原本本告訴我們，到底是什么事情讓你嚇成這樣。然后我和你，還有兒子，我們大家一塊兒，總能夠把事情弄個(gè)水落石出的！”

“這件事的開頭，是在好幾夜以前了?！蹦裂蛉苏f，“你知道，那山上有個(gè)山洞——說起來，我從來就沒有喜歡過它，我那些羊也從來沒有喜歡過它。碰到羊不喜歡一樣?xùn)|西，那總是有個(gè)什么道理的。已經(jīng)有些日子了，那山洞里總是發(fā)出一種很輕微的怪聲——這怪聲像是在沉重地嘆氣，里面又夾有哼哼聲；有時(shí)候是打呼嚕的聲音，在那很深很深的地方——真真正正的打呼嚕聲，不過又不是你我夜里那種老老實(shí)實(shí)的打呼嚕聲，你知道！”