將被捕獲的魚、鳥等生靈放歸山野或池沼之中，使其不受人宰割、烹食，稱之為“放生”。一切生靈最寶貴的就是生命得以重拾生機(jī)，而放生就是救護(hù)那些被擒、被抓、將被宰殺、生命垂危的人和野生動(dòng)物的性命。不忍和惻隱之心是很多人的常有之心，放生體現(xiàn)出對(duì)生命的尊重和愛護(hù)，但是在放生過程中，對(duì)于生態(tài)平衡的維系同樣值得關(guān)注。

狹義的放生單指人命，廣義則指一切人命與野生動(dòng)物。關(guān)于放生的思想和行為，古已有之，西周祭神以陶俑代替活人，相對(duì)于商代的習(xí)慣，就是對(duì)一批人犧的制度性放生。

《論語》 里孔子有云 “始作俑者， 其無后乎！” ，相對(duì)于殉葬制， 推進(jìn)了不忍?！读凶印ふf符篇》記載了“趙簡子正旦放生”的故事：邯鄲之民，以正月元旦獻(xiàn)鳩于簡子。簡子大悅，厚賞之。客問其故。簡子曰：“正旦放生，示有恩也”。由此可知，邯鄲在春秋時(shí)代已經(jīng)出現(xiàn)放生的風(fēng)俗；南北朝以來，在皇權(quán)貴族的支持下，逐漸以天然海灣為放生池的屏障，形成中國佛教的放生習(xí)俗；宋朝以后，僧人在寺院設(shè)置放生池，供民眾放生，使放生習(xí)俗深入民間；明清以來，云棲祩宏修訂放生儀規(guī)，成立“放塵會(huì)”，積極提倡放生。時(shí)至今日，佛誕放生仍然是流行甚廣的宗教民俗之一。

放生的對(duì)象應(yīng)該是被困的屬于自然世界的野外生靈，它們既有適應(yīng)野外生存的本領(lǐng)，也有回歸自然的訴求，而現(xiàn)在的一部分放生，往往將人工養(yǎng)殖的動(dòng)物放歸野外，使其被動(dòng)“回歸自然”，或者將某一物種進(jìn)行異地放生，這種放生無疑是好心辦了壞事，成為了另一種變相的“殺戮”。

以買鳥放生為例，很多愛心人士從市場(chǎng)買來鳥，于野外放生，殊不知此類鳥多為人工養(yǎng)殖，并無野外生存能力，將其放生自然，其結(jié)果可想而知，或因饑餓而死，或葬身敵口，存活下來的概率微乎其微，另一方面，這種方式也刺激了鳥類市場(chǎng)的繁榮，導(dǎo)致交易鏈的惡性循環(huán)，這樣的放生實(shí)不可取。

放生者大多都是為了積德行善，望拯救動(dòng)物的生命于水火之中。然而一些毫無科學(xué)依據(jù)的放生亂象，絲毫不為被放生的動(dòng)物本身以及會(huì)被其影響的生態(tài)環(huán)境考慮，最終只能是善事沒做成，反倒破壞了其他動(dòng)物的生存環(huán)境以及生態(tài)平衡。

放生是一種善心和仁愛的表達(dá)，但也要注意合適的方式方法。懂得人心的善良，生命的寶貴，也懂得自然的平衡，放生才能使生靈重獲生機(jī)，切勿以“愛”的名義盲目放生。