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在桂林的奇山秀水、崖壁洞府間分布著南朝至今共兩千余件石刻作品，內(nèi)容以山水詩文、游記題名等題刻居多，集中描繪了秀麗瑰奇的桂林山水風貌，反映了儒釋道思想影響下古代文人的山水情懷和精神旨趣，具有較高的文學(xué)價值。

方信孺在桂林石刻上占有重要的一席之地，有人贊譽他為“桂林石刻第一人”，有人說他“寄情山水寓筆研”，也有人說他“鐘情于桂林山水，為傳承發(fā)展桂林歷史文化做出了重要貢獻”，其在桂林伏波山上的兩幅作品一直被人們所稱道，一幅是于南宋嘉定八年摹刻的米芾《自畫像》，另一幅是刻于還珠洞的《還珠洞題詩》。

桂林石刻第一人

方信孺是福建興化軍（今福建莆田一帶）人，宋朝詩人，因父親的關(guān)系，做過番禺縣尉。《宋史》對方信孺的一生寫得非常簡略，而對其赴金談判一事記載甚詳。當時，權(quán)臣韓侂胄舉兵伐金不成，派方信孺為使者與金談判。金國提出五項要求：歸還俘虜、貢獻歲幣、縛送首謀、向金稱臣、割讓土地。方信孺據(jù)理力爭，不辱使命，如史書上所說：“信孺自春至秋，使金三往返，以口舌折強敵?！笨墒牵叫湃孀詈笠淮位貒鴱?fù)命之時卻得罪了韓侂胄，方信孺報告稱：“敵人的條件有五個：一是割兩淮，二是增歲幣，三是犒勞軍隊，四是歸還俘虜，第五我不敢說。”在韓侂胄的再三追問下，方信孺才慢慢說道：“五是要得到太師你的頭顱。”韓侂胄聞言大怒，立即將方信孺貶謫到南方。

方信孺來到桂林后，受到了桂林百姓的夾道歡迎，這得益于二十多年前其父方崧卿在桂林多行善政贏得了民心。為了彰顯父親的功績，也為了警醒自己，方信孺重新修繕了父親的辦公場所，定名為“世節(jié)堂”，并請南宋名臣易祓書寫這三個字刻于龍隱巖上?！笆拦?jié)”的意思就是世代保持節(jié)操，方信孺借“世節(jié)堂”褒揚父親的節(jié)操，也表達了自己繼承父親遺志廉政為官的決心。

方信孺是在嘉定六年（1213年）春到廣西的，起初做提點刑獄，不久又擔任轉(zhuǎn)運判官。宋朝在各路設(shè)置安撫使司、轉(zhuǎn)運使司、提點刑獄司、提舉常平司四個互不統(tǒng)屬的機構(gòu)，而其中以轉(zhuǎn)運使司事權(quán)較重，除經(jīng)管一路財賦外，還要巡查轄境、稽考簿籍、舉劾官吏，于是轉(zhuǎn)運使便逐步成為了事實上的監(jiān)司官。轉(zhuǎn)運副使、轉(zhuǎn)運判官都是轉(zhuǎn)運使的副手，判官職位比副使略低。方信孺在廣西提刑和運判的位子上“政簡刑清，所至不擾”，能夠做到不以政擾民，這是一件很了不起的事情。這樣一來，當?shù)匕傩湛梢园簿訕窐I(yè)，方信孺也可以在工作之余與親朋好友“娛游山石”，吟詩作賦，享受美的熏陶和創(chuàng)作之樂。

寄情山水的詩意人生

在桂林任職期間，方信孺幾乎踏遍了桂林的各處景點，堯山、虞山、七星山、伏波山、象鼻山、西山、隱山、南溪山等山川留下了他的足跡；隱山北牗洞、南溪山劉公巖、七星山龍隱巖和琴潭巖等巖洞留下了他的題刻。他筑石閘，修石堰，修復(fù)朝宗古渠，引靈溪水入陽江補充西湖水量，形成了“波光分破湖千頃，瀑影斜飛水一洼”的景象。西湖的煙波荷影襯托著遠山近影，湖光山色如詩如畫，恍如人間仙境。

方信孺游歷桂林各景點是以一種探賞的角度進行的，用現(xiàn)代語言來說，就是一種有意識的審美活動。桂林山水的靈動之美在作者筆下得到了充分的展現(xiàn)：“雨腳初收魚尾霞，滿溪流水半溪花?！惫妍惖南脊?、陡漲的溪水以及被雨水打落的花瓣，構(gòu)成了雨后小東江的美麗景觀，而且這些景色已不是純自然的景觀，它融入了作者的審美意識，景中有我，情景交融，組合成了一幅生動的畫面：“春波飽微淥，斗柄函空明。方舟貫巖腹，鵝鸛相酬鳴。仰窺穹窿頂，宛轉(zhuǎn)百怪呈。僅余鱗甲碎，不見頭角獰。下闖清泠淵，演迤萬頃澄。但同魚鳥參，勿遣蛟龍驚。抉苔撫奇篆，倚棹看題名?！薄额}龍隱巖》的前兩句是描寫龍隱巖的自然景觀，后五句則是以作者的眼光觀賞景色，“仰窺穹窿頂”、“下闖清泠淵”、“抉苔撫奇篆，倚棹看題名”，在作者眼中，這些景點就是一曲無弦曲，“為君洗塵耳，喚我詩魂醒。祗愁白衣至，好句亡繇成”。

方信孺經(jīng)常游覽漓山（今象鼻山），游覽途中必在了真和尚的住所小坐。他看上漓山旁一塊幽靜的空地，喜歡它的“青壁迥秀”，于是拿自己的薪水修了一座房子，叫“云崖軒”，并賦詩一首：“不用窮探費杖藜，隱然林壑挾城陴。曾遵月洞千巖上，更著云崖一段奇。指拭軒窗容俎豆，發(fā)揮泉石借聲詩。瞿曇頗似知人意，已約梅花帶雪移?！焙笕苏f云崖軒是方信孺為自己建造的別墅，但從它的功能來看，我覺得將之稱為方信孺的文學(xué)創(chuàng)作基地更為貼切。方信孺每次來到云崖軒，便屏退隨從，獨自一人“伸紙濡毫”，撰述詩文。進入創(chuàng)作自由王國的方信孺文思泉涌，不少詩文“不移時草具”， 每當他寫到得意處，往往望崖興嘆：“我平生以好山水聞名，有誰相信我是在這里寫詩文的呢！”

一詩一畫皆風景

在伏波山還珠洞滿目琳瑯的古詩碑刻和石佛造像中，方信孺于南宋嘉定八年摹刻的米芾《自畫像》分外引人注目。說來也巧，方信孺來桂林做廣南西路提點刑獄兼轉(zhuǎn)運判官之時，米芾的曾孫米秀正在他手下做幕僚，方信孺便向他借得米芾自畫像真跡刻于還珠洞中，讓世人都能一睹米芾那凌云御風的神采。畫像神態(tài)自然，衣冠簡樸，筆法流暢，寫刻俱佳，在桂林石刻中彌足珍貴。米芾是唐宋八大書法家之一，詩書畫印無一不精，曾在桂林做過臨桂縣尉。方信孺是文學(xué)家，米芾是書畫家，二人可謂神交已久。多少帝王將相總想萬載不朽，唯有文章千古事在歷史長河中熠熠生輝。

除了摹刻前輩畫像和吟詠山水美景，方信孺也對與景點有關(guān)的一些歷史傳說、神話故事很感興趣，這些傳說故事往往是古人根據(jù)奇特神秘的洞景想象敷演出來的，因而對這些傳說的描繪本身就體現(xiàn)了該景點的特色。如伏波山還珠洞，相傳東漢伏波將軍馬援南征御邊，載回一船薏苡仁經(jīng)過桂林時，卻被人誣陷為搜刮了一船珍珠，他一氣之下將所謂珍珠全部倒入漓江以明心跡，故名“還珠”，洞中一懸空垂掛的乳石相傳曾是伏波將軍的試劍石。對這些典故與奇景，方信孺題詩：“歸舟多載小江春，重訪東巖舊屐痕。插水峭崖猶有路，垂天怪石本無根。金華仙伯真知已，薏苡將軍足斷魂。安得北山公可作，倩渠移取向家園。”我們都知道愚公移山的故事，方信孺用夸張的筆調(diào)希望北山愚公能夠把桂林美景移向家鄉(xiāng)，可見他對桂林山水的愛是多么真摯。

《粵西文載》中寫道：方信孺“于桂諸山探賞屐遍，制文賦詩，曾不停思，其留存下來的游桂詩詞共有十二首，抒發(fā)了其對桂林山水的真摯情懷。“落落此時意，寥寥千載心。五弦毋容絕，四海誰知音？”令人欣慰的是，方信孺在七百多年前的疑問如今已經(jīng)有了答案：今天的尋常百姓已然可以盡情飽覽桂林的秀美景色了，而這些熱愛山水之美的人都是方信孺的知音。