艾湛云

清朝雍正年間，古城縣九口塘村的河灘里被大雨沖出一具尸體。本縣首富、生員楊同范前來縣衙報案，聲稱尸體是他本村同族楊三姑，一個月前被丈夫涂如松暗害，請縣太爺嚴懲兇手，為民申冤。

知縣湯應求不敢怠慢，立刻委派刑房老書吏李獻宗和仵作李榮前去驗尸。

老書吏李獻宗為人正直，辦事認真，李榮干了多年的仵作，也是秉公執(zhí)法。就在李榮背起勘驗用具剛要出門時，楊同范閃身拐了進來，他從懷中掏出一根金條放在桌上，說：“九口塘河灘里的尸體，確是被涂如松所害的楊氏，李爺不會有違民意吧！”李榮不動聲色地回答：“沒有勘驗過，怎好人云亦云！”接著他把金條塞還給楊同范，出門而去。 兩人趕到尸體放置地點，看到尸體已經(jīng)腐爛，又被野狗撕咬過，身份已經(jīng)很難辨認。但李榮憑著豐富的勘查經(jīng)驗，從尸體的一雙腳骨上，斷定此為一具男尸；再從毛發(fā)骨骼上，進一步證實是個還未成年的男子。李獻宗把勘驗結果細細校對，并簽下“此系男子之尸”六個字，然后關照地保把尸體收殮埋葬，并在墳前立桿標記。

返回縣衙后，兩人立刻將驗尸結果向湯知縣作了稟報，李榮也說出了楊同范行賄被拒之事。李獻宗辦案多年，積累了一些經(jīng)驗，提出自己的看法：“我估計楊三姑還活在世上，而且與楊同范脫不了干系，不管楊同范是什么意圖，先找到楊三姑再說！”湯知縣點頭稱是，命他查找楊三姑的下落。

李獻宗很快查知：楊三姑在嫁到涂家之前就和同村生員楊同范勾勾搭搭，后來楊同范迫于父命，拋下楊三姑遷到城里，雖說家有三妻四妾，可對楊三姑卻情有獨鐘，而楊三姑這時剛好遇上涂家找媳婦，經(jīng)媒婆說合，迅速成了親。成親后楊三姑三天兩頭回娘家，據(jù)說無非是找個借口，其實是和情夫楊同范相會，老實巴交的涂如松忍無可忍，就和楊三姑爭吵起來，楊三姑一氣之下離家出走，再也不見蹤影。這次是不是也躲在楊同范府內(nèi)，李獻宗準備明日再行探查。

誰知第二天，湖廣總督邁柱將一個名叫高仁杰的派到古城縣擔任主審官，審理這起九口塘尸案。這個高仁杰是邁柱的門生，表面和善，內(nèi)心卻很歹毒，當時是廣濟縣的候補知縣，正在為找不到實缺而發(fā)愁，恰在這時接到了楊同范的重金賄賂，讓他借這起尸案將楊三姑的丈夫涂如松置于死地。高仁杰盤算了一下，決定來個一箭雙雕，便到總督府走了后門。

高仁杰走馬上任，對案子未作任何審理，就把涂如松和湯應求先行扣押，起用另一名仵作薛義。這個薛義也被楊同范收買，受命之后，立即動身來到九口塘河灘，命地保重新挖墳驗尸。尸體經(jīng)過幾次翻騰，根本無法再驗.而他卻裝模作樣，東戳戳西量量，磨蹭了好長時間，一口咬定是具女尸，還說從肋骨中間，驗到了刀傷的痕跡。

一張?zhí)摷俚尿炇乃偷搅烁呷式艿氖稚?，他心知肚明，立刻發(fā)下火簽，把李榮拿來拷問。 那些如狼似虎的衙役，見湯應求已經(jīng)成了階下囚，就拼命巴結高仁杰，棍棒下去，又狠又重，血肉橫飛。就這樣，李榮在慘叫聲中斷了氣。

李榮一死，再也沒人能說清那具尸體是男是女了。于是，等到戴著手銬腳鐐的涂如松被推上公堂，高仁杰不由分說，就先下令打五十大板。涂如松被打得皮開肉綻，即便是鐵打的漢子，也難受此等酷刑，他口里喊著：“罷罷罷！死了吧，死了吧！”就招認是自己殺了妻子。

高仁杰得了口供，當場判定殺人犯涂如松死刑，包庇犯湯應求革職充軍，李獻宗糊涂失職，杖責一百，逐出衙門。他吩咐將一干人犯先行關押，等稟報上司批復后執(zhí)行。

李獻宗被杖責一百大板逐出衙門，跌跌撞撞地回到家中，他不用多想，就認定這是一起冤案。他想起鄰近古城的黃安知縣陳鼎，為官剛直不阿，決定前去求他相助。

李獻宗邊走邊想著心事，忽聽有人喊他，原來是城里擺豆腐攤的老徐婆。她說前天早上楊家大娘子難產(chǎn)，請她幫忙接生，她去后一看情形緊急，就大叫再來人幫忙，丫環(huán)急拍墻壁喊三姑，只見從墻壁的暗門里竄出一個濃妝艷抹的年輕女人來，經(jīng)過一番折騰，孩子總算生了下來。老徐婆認出她就是楊三姑，只是裝作不知道。

黃安知縣陳鼎，雖為七品小官，卻才識過人，他對九口塘尸案早存懷疑，一直在冷眼旁觀。這天傍晚，忽聽門人來報，古城縣被開缺的刑房書吏李獻宗求見，便說快快請進。當陳鼎聽完李獻宗的敘述后，隨即透露了一個消息：皇上批準了總督邁柱關于判處涂如松死刑的上奏，已派湖北巡撫吳應棻前來傳旨，估計明天就會路過黃安前往古城行刑。

第二天中午時分，只聽鼓樂聲起，一群差役手執(zhí)“肅靜”“回避”的大牌慢慢而過，一頂四人大轎，前呼后擁而至。這時李獻宗不顧一切地從圍觀的人群中沖到大轎前，連聲喊著“冤枉”跪倒在地，雙手將狀子高舉在頭頂。

吳應棻命人接過狀子一看，大吃一驚：他奉旨前來，正是為九口塘尸案處斬人犯的，如今竟有人冒死翻案，看來情形非同一般！當天晚上，吳應棻細細地看了這份訴狀，同時又對照了總督邁柱的奏報抄件，竟然大相徑庭，不覺暗喜在心。原來他此番前來，雍正皇帝另有密詔，要他順便查訪年羹堯同僚邁柱的動靜，如果發(fā)現(xiàn)異常，立刻上奏。眼前這個案子，正好讓他抓住把柄。吳應棻也不按當時的規(guī)矩，讓李獻宗滾釘板驗真心了，而是讓人悄悄將他帶到后堂，客氣地進行了詢問。

李獻宗剛說完，吳應棻就脫口而出：“本官明日就授命陳知縣，前往古城楊同范家中，搜拿楊氏就是?！崩瞰I宗連忙擺手說：“使不得，使不得！楊同范身為生員，卻是古城一霸，有財有勢，耳目眾多，要是這么明火執(zhí)仗地去緝拿，他很快就會得知風聲，極有可能將楊氏轉移，或干脆殺人滅口，到頭來賠上我一條命是小事，這個大冤案就再也無法昭雪了！”

吳應棻一聽也對，又連忙討教對策，李獻宗隨即說道：“巡撫大人暫時不要去古城，以免驚動高仁杰，而密令陳鼎帶著捕快，揚言要去查訪本縣逃往古城的幾個暗娼，趁其不備，闖進楊家，搗毀夾墻，一舉捕獲楊三姑，然后即令陳知縣開堂復審?！眳菓獥甭犃T大喜，立刻命人傳見陳鼎，要他連夜動身。

這天一早，楊同范剛從楊三姑暗室出來，忽聽丫環(huán)來報，說有個年輕女子求見。楊同范匆匆洗漱完畢來到客廳，果然有一個天仙般的女子站在那里。可忽然跑進一個家人，報說外面來了一位官員，帶著幾個公人闖進后宅，要追查一名逃跑的暗娼。

楊同范聽說官員帶人追查，手忙腳亂地把那女子推進夾墻暗室，轉身向外迎去。就在這時，陳鼎已出現(xiàn)在面前，喊了一聲“搜！”那些捕快立即推開楊同范，準備動手，可忽聽從夾墻里傳出喊聲：“別難為楊生員了，逃犯是我，就在這里！”眾人尋聲一擁而上，打開夾墻暗門。楊同范一時驚呆了，只見那女子出來笑嘻嘻地道：“楊生員，多謝指引，麻煩你了！”楊三姑乖乖就擒，楊同范這時才知中計，但為時已晚，一根鐵鏈套上脖子，被帶走了。

陳鼎拿著巡撫大人的手令，直奔古城縣衙。只聽陳鼎大吼一聲：“拿下！”高仁杰當即被捕快們掀翻在地，摘掉官帽，剝?nèi)ス俜壠饋?。陳鼎又發(fā)出簽票，火速將薛義緝拿歸案。然后，他命人將涂如松帶上來，開堂審理，也把湯應求請來觀審。 楊三姑早已嚇癱在地，但當看到涂如松被折磨得不像個人樣時，竟也良心觸動，“哇”地失聲痛哭起來：“如松，是我害了你?。∷麄冞@樣折磨你，我實在不知道啊！”然后將自己從涂家出走，到與楊同范舊情復發(fā)，怕涂家要人，借尸將涂如松置于死地等情形都招認了。楊同范和薛義三人深知自己罪孽深重，再也不敢隱瞞，個個都招了供畫了押。

陳鼎當堂判定：涂如松無罪釋放，湯應求官復原職，李獻宗提升為縣丞，為李榮立碑重恤家屬，楊三姑苦役五年，高仁杰革職充軍，楊同范和薛義一并處斬，并把復審詳情寫成案卷，上報巡撫衙門，等候朝廷批復執(zhí)行。

不久，雍正皇帝御筆頒詔，重新欽定了該案，一樁硬生生逼出來的冤獄，總算是得到了昭雪，沒有成為不白之冤。