5月21日5時28分，我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長征四號丙運(yùn)載火箭，成功將探月工程“嫦娥四號”任務(wù)“鵲橋號”中繼星發(fā)射升空。這是世界首顆運(yùn)行于地月拉格朗日L2點的通信衛(wèi)星，將為年底擇機(jī)實施的“嫦娥四號”月球探測任務(wù)提供地月間的中繼通信。

據(jù)介紹，探月工程“嫦娥四號”任務(wù)將實現(xiàn)國際首次月球背面軟著陸和巡視勘察。而這次發(fā)射的“鵲橋號”中繼星將承擔(dān)“嫦娥四號”著陸器和巡視器與地球間的通信和數(shù)傳任務(wù)。也就是說，這顆中繼星是航天人搭建起的地月信息聯(lián)通的“天橋”。為什么要這么做？

專家解釋，這是由于月球繞地球公轉(zhuǎn)的周期與月球自轉(zhuǎn)的周期相同，所以月球總有一面背對著地球，這一面稱之為月球背面。著陸在月球背面的探測器由于受到月球自身的遮擋，無法直接實現(xiàn)與地球的測控通信和數(shù)據(jù)傳輸，因此需要一顆中繼星。

據(jù)介紹，“鵲橋號”中繼星將在地月連線延長線的拉格朗日L2點附近，圍繞L2點飛行，實現(xiàn)對地、對月中繼通信，保障“嫦娥四號”任務(wù)實施。這顆中繼星到月球的平均距離約為6.5萬公里，距地球則為40多萬公里。

拉格朗日點又稱為平動點，于1772年由法國數(shù)學(xué)家拉格朗日推算得出，是指一個小物體在兩大物體的引力作用下，小物體相對于它們基本保持靜止的空間點。該空間點有5個，分別為L1、L2、L3、L4、L5。在拉格朗日點上，探測器消耗很少的燃料即可長期駐留。

專家介紹，月球背面始終背對地球，屏蔽了地球的無線電、閃電和極光等干擾信號，在月球背面獨特的電磁環(huán)境條件下，開展低頻射電觀測研究，將填補(bǔ)100KHz至10MHz射電天文觀測空白，有望取得行星際激波、日冕物質(zhì)拋射和空間傳播機(jī)理等方面原創(chuàng)性成果。

此外，月球背面與正面的地質(zhì)特征存在很大差異，“嫦娥四號”對月球背面開展形貌、物質(zhì)組成、月壤和月表淺層結(jié)構(gòu)的就位與巡視綜合探測，將促進(jìn)對月球早期演化歷史的新認(rèn)知。（摘自《人民日報》5.22）