二十世紀中葉，華人在美國政壇高層的空白局面終被打破。鄧悅寧1946年當選亞利桑那州眾議員，是美國有史以來第一位華裔州眾議員。

鄧道隆（鄧悅寧的父親）早年移民美國，但其成年時正值《排華法案》肆虐，他只能回到家鄉(xiāng)廣東省開平縣，與一黃姓女子結(jié)婚。1904年，鄧悅寧出生。1906年，鄧道隆獨自回到美國。

1918年底，鄧悅寧從廣州登船赴美國。天使島是加州舊金山海灣內(nèi)的一個小島，當年華人進入美國必須在此接受帶有侮辱性質(zhì)的審查、檢疫。鄧悅寧在那里忍受了三個月暗無天日的禁閉生活，在父親多方努力下，他才得以獲準離開。

進入舊金山后，鄧悅寧當傭工，后來去了亞利桑那州的鳳凰城，在那里半工半讀。中學期間，鄧悅寧經(jīng)同學介紹，利用課余時間為州長坎貝爾當管家，學到了不少政治常識。

1925年夏，鄧悅寧中學畢業(yè)，又到鳳凰城初級大學攻讀。1928年，他的叔伯鄧亨利購進一間雜貨店，邀請他去主持。在此期間，他與中國女移民黃玫瑰結(jié)婚?；楹?，夫婦同心協(xié)力，生意日漸紅火。

當時，在經(jīng)濟、文化等領(lǐng)域涌現(xiàn)了眾多華裔精英，但在政壇上，華人仍被排斥。鄧悅寧遍訪當?shù)貎S胞，鼓勵華僑互助合作。由于鄧悅寧為人坦誠，樂于助人，因而獲得當?shù)厝罕姷膿泶鳌?/p>

1940年，鄧悅寧加入民主黨。次年，他進入亞利桑那大學法律學院深造，隨后又順利通過律師考試，成為當時全美僅有的八位華裔律師之一，并在鳳凰城開設(shè)律師事務(wù)所，掛牌執(zhí)業(yè)。1946年，鄧悅寧成功競選為州眾議員，成為美國第一個華裔州眾議員。

站穩(wěn)腳跟后，鄧悅寧廣泛聯(lián)絡(luò)美國各方面的律師，積極提議修改移民法中不合理、不人道，甚至歧視華人的法例。他的提案在法院的支持下交由議會聽證，最后循法定程序得到通過。

1952年，美國移民局終于取消了華僑入境時必須接受禁閉審查等多條不人道的移民手續(xù)，并準許華人申請攜同配偶入境。鄧悅寧因此被人們贊譽為“促請美國修改移民法例的斗士”。

由于鄧悅寧政績顯著，連任了兩屆亞利桑那州眾議員，每任6年。1966年，鄧悅寧又當選為亞利桑那州的參議員，在亞利桑那州的政壇上，他先后活動達28年之久。直到晚年，鄧悅寧仍然十分關(guān)心有關(guān)維護華人利益的事情。1977年，鄧悅寧去世。

（摘自《文史天地》）