地球南北兩極之所以特別寒冷，主要是因?yàn)榈厍騼蓸O接收的太陽(yáng)輻射較少。對(duì)于兩極的人們來(lái)說(shuō)，就算是極晝，太陽(yáng)總是在地平線附近徘徊，永遠(yuǎn)也升不起來(lái)，因此接收的熱量相對(duì)較少。

此外，地球兩極由于冰雪覆蓋，反射率高。北極的北冰洋、格陵蘭等有很厚的冰山覆蓋，南極有巨厚的南極冰原，這些都構(gòu)成了兩極白茫茫的景象。冰雪猶如一面鏡子將太陽(yáng)輻射迅速反射到大氣中，熱量無(wú)法在地面儲(chǔ)存。

同時(shí)，兩極由于大氣層中水汽等含量較少，對(duì)地面反射到大氣中的太陽(yáng)輻射穿透率高，從而使熱量快速擴(kuò)散逃逸。相對(duì)而言，低緯度地區(qū)的大氣層中水汽、二氧化碳等含量高，易吸收地面輻射，從而就像一床棉被，地面輻射被截留下來(lái)，使得地表溫度較兩極更高。

極地高壓也導(dǎo)致了熱量損失。由于兩極接收太陽(yáng)輻射較少，溫度較低，造成兩極上空的大氣密度較大，形成極地高壓下沉形成極地環(huán)流，也帶走了部分熱量，進(jìn)一步造成兩極的溫度下降。