薩拉·哈塔查亞

云圖上的壞消息

“云族”到來(lái)的時(shí)間比它們?cè)手Z的時(shí)間要早得多，真是一個(gè)壞消息。

資深氣象學(xué)者桑迪普·戴斯盯著衛(wèi)星圖像看了半天，然后疲倦地摘下眼鏡，摩挲著自己的額頭：它們現(xiàn)在究竟還想要干什么？它們已經(jīng)造成的危害還不夠大嗎？我們還要做多大的讓步才能安撫它們呢？

蘇曼·杜塔從外面闖進(jìn)來(lái)，將戴斯從沉思中驚醒。杜塔是他的下級(jí)，也是另一位頗有才華的氣象科學(xué)家，他前額上一縷桀驁不馴的頭發(fā)由于激動(dòng)而不斷地抖動(dòng)著。

“你已經(jīng)看過(guò)衛(wèi)星圖像了？”他沖口而出，“這簡(jiǎn)直是荒謬之極！經(jīng)過(guò)那么多次談判后，它們竟然會(huì)破壞承諾，太不像話了！”

戴斯抬起頭，看著面前這位朋友臉上掩蓋不住的憤怒，做出一個(gè)很勉強(qiáng)的笑容來(lái)：“我知道，它們這樣做是不道德、不公平的?！?/p>

“不道德？”杜塔怒氣沖天，他說(shuō)：“我不想談什么道德不道德，我要和你談的是生命財(cái)產(chǎn)的損失、農(nóng)作物的損失，這是一場(chǎng)巨大的災(zāi)難！”

戴斯抬起雙手，做出一個(gè)讓他安靜的手勢(shì)?！拔颐靼啄愕囊馑?，”他的聲音有些顫抖，因?yàn)樗苍趬阂种闹械膽嵟暗覀冇帜茉趺礃?？難道你以為我們?cè)敢馓幵谶@種無(wú)能為力的被動(dòng)狀態(tài)中嗎？你比任何人都清楚，我們是如何努力開會(huì)討論、談判交涉、懇求相勸……所有這些換來(lái)的只是暫時(shí)休戰(zhàn)而已。說(shuō)真的，我懷疑這種勉強(qiáng)的休戰(zhàn)能夠持續(xù)多久。要面對(duì)現(xiàn)實(shí)，輸了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的是我們，趁著還有時(shí)間，讓我們趕緊做點(diǎn)什么吧！”

“好吧，”杜塔想了想，又說(shuō)，“那我們現(xiàn)在應(yīng)該怎么做？”

“我已經(jīng)安排15分鐘后召開一個(gè)會(huì)議，讓我們集思廣益，看看有什么辦法。”

奇怪的大雨

戴斯走進(jìn)會(huì)議室時(shí)，房間里充滿了憤憤不平的嗡嗡聲，所有的資深科學(xué)家都集中在這里，每張臉都是怒氣沖沖的。

戴斯落座后開始講話：“朋友們，現(xiàn)在這種狀況想必各位都已經(jīng)知道了。兩年前的3月左右，從沿海地區(qū)飄來(lái)了一大片奇怪的雨季云。這批云彩帶來(lái)了前所未有的大量雨水，大雨持續(xù)了4個(gè)多月，引發(fā)了巨大的洪澇災(zāi)害，導(dǎo)致農(nóng)業(yè)收成大幅度減產(chǎn)。政府立即派出軍隊(duì)在全國(guó)范圍內(nèi)進(jìn)行救災(zāi)，并宣布全國(guó)進(jìn)入緊急狀態(tài)，10萬(wàn)人死于這場(chǎng)洪災(zāi)，財(cái)產(chǎn)損失數(shù)以百萬(wàn)計(jì)。整個(gè)國(guó)家受到了洪災(zāi)的嚴(yán)重打擊，糧食供應(yīng)發(fā)生危機(jī)，人民處于饑荒的邊緣。不用說(shuō)，我們氣象研究部門也受到了眾口一詞的抨擊，理由是我們沒(méi)能及時(shí)預(yù)報(bào)這一反常的天氣變化?！?/p>

戴斯稍作停頓，之后說(shuō)道：“然后，更加奇怪的事情又發(fā)生了。8月2日，孟加拉邦的一個(gè)氣象觀察站接收到了一條信息，這條信息似乎通過(guò)避雷針傳送到了氣象觀察站的計(jì)算機(jī)上，信息內(nèi)容是這樣的?！贝魉拐f(shuō)到這里，示意關(guān)掉會(huì)議室里的燈，在房間一端開始放映的幻燈片上出現(xiàn)了這樣幾個(gè)字：

“我們不想造成任何傷害?！?/p>

戴斯的臉轉(zhuǎn)向幻燈片的方向，繼續(xù)說(shuō)下去：“當(dāng)然，傳送到計(jì)算機(jī)上的信息并不是你們現(xiàn)在看到的這樣，它是一種基本的數(shù)學(xué)編碼方式——用正負(fù)電離表達(dá)的二進(jìn)制數(shù)據(jù)流，幸好我們的科學(xué)家最終破譯出了這種密碼。但破解出來(lái)的內(nèi)容卻讓我們百思不解，于是我們不得不對(duì)譯碼反復(fù)核查，這又花去了一周的時(shí)間。在這段時(shí)間里，大雨突然停了，但那片怪云卻仍然在我國(guó)上空徘徊?！?/p>

“一開始，我們并沒(méi)有將大雨的停止和這一信息聯(lián)系起來(lái)，我們認(rèn)為這一定是哪個(gè)黑客搞的惡作劇。引起我們注意的是，盡管大雨停住了，但是那塊怪異的云仍然一直保持著原來(lái)的雨季云形態(tài)。我們向空中派出了氣象觀察氣球，想要查清楚這塊怪云的密度和體積。檢查結(jié)果毫無(wú)疑問(wèn)，它們確實(shí)是雨季云。而且我們覺(jué)得，它們可以根據(jù)自己的意愿，想什么時(shí)候下雨就什么時(shí)候下雨！”

“第一條信息出現(xiàn)后，過(guò)了整整一個(gè)星期，在另一個(gè)氣象觀察站又出現(xiàn)了同樣的信息。這次信息出現(xiàn)后，便接連下了兩天的瓢潑大雨——更奇怪的是，這場(chǎng)大雨只下在這個(gè)觀察站的上空，其他任何地方都沒(méi)有雨！發(fā)生了這些怪事之后，我們憑直覺(jué)將這一信息與觀察站上空那陣奇怪的降雨聯(lián)系在了一起。于是，科學(xué)家不再認(rèn)為這件事是巧合了，我們用同樣的數(shù)學(xué)編碼方式發(fā)出了一條信息?！被脽羝系娘@示變換了內(nèi)容：

“你們是誰(shuí)？”

戴斯繼續(xù)說(shuō)道：“當(dāng)這條信息剛出現(xiàn)在計(jì)算機(jī)屏幕上的時(shí)候，氣象站頂上的大雨就停了。然后又出現(xiàn)了一條新的信息?！边@次墻上打出來(lái)的幻燈片內(nèi)容是：

“我們是云族。”

“正如大家所知道的，從那一刻起，我們別無(wú)選擇，只得將這些云稱之為‘云族了?！?/p>

“怪誕”自然力

當(dāng)戴斯說(shuō)到與云的第一次接觸時(shí)，杜塔合上了眼睛，他也在回想著這一系列事件發(fā)生的始末。當(dāng)那些被破譯出來(lái)的信息內(nèi)容出現(xiàn)在計(jì)算機(jī)屏幕上時(shí)，當(dāng)初的那種毛骨悚然的感覺(jué)又縈繞在他的心頭。

“我們是云族?！碑?dāng)時(shí)，困惑的杜塔凝視著屏幕，他的手碰倒了杯子，潑濺出來(lái)的熱咖啡燙著了他的手。他在電腦前猛地站了起來(lái)，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛——這怎么可能？一種主要由蒸氣和水組成的自然物體怎么可能具有溝通能力？杜塔相信，這里面一定有什么陰謀，也許是計(jì)算機(jī)出現(xiàn)的什么小故障吧。但是觀察站頂上的大雨突然停止又作何解釋呢？是巧合嗎？也許是，但也許不是呢！

這時(shí)，杜塔記起了一位英國(guó)氣象學(xué)者發(fā)來(lái)的一封電子郵件，似乎國(guó)外也出現(xiàn)過(guò)這種怪云現(xiàn)象。于是，他激動(dòng)地在計(jì)算機(jī)里搜索起來(lái)，終于找到了——那是一封兩年前的郵件，是一位名叫戴維·西姆斯的著名氣象學(xué)者發(fā)來(lái)的。杜塔是幾年前在紐約召開的一次氣象會(huì)議上認(rèn)識(shí)他的，西姆斯當(dāng)時(shí)正在進(jìn)行一項(xiàng)預(yù)測(cè)技術(shù)的研究。他說(shuō)，這一技術(shù)利用的是一種自然的直覺(jué)能力，比現(xiàn)有的衛(wèi)星觀測(cè)要準(zhǔn)確得多。

西姆斯認(rèn)為，大自然有它自己的變化循環(huán)規(guī)律，盡管人類想盡辦法要去破壞或者阻斷這種自然平衡，可最后大自然總會(huì)以自己的方式去修正它。然而，每一次這樣的修正，都是以一種不合常理的方式出現(xiàn)的，比如，出現(xiàn)在非洲索馬里的降雪和吞沒(méi)了華盛頓的海潮等。

很多氣象學(xué)者都覺(jué)察到了大自然中的這些奇怪現(xiàn)象。而西姆斯說(shuō)，天氣預(yù)報(bào)中存在的問(wèn)題，是出于人類對(duì)于大自然中的這種“怪誕”自然力的不理解。一旦人類明白了大自然用來(lái)糾正恢復(fù)其正常規(guī)律的運(yùn)行機(jī)制，人類自然就能更有把握地預(yù)測(cè)天氣的變化趨勢(shì)，他把這種理論叫作“怪誕自然現(xiàn)象之原則”。

西姆斯的觀點(diǎn)讓杜塔很感興趣，他匆匆地寫了幾封郵件發(fā)往英國(guó)。西姆斯給他回了郵件，解釋了這一理論，其中一封郵件寫道：

“在一盤棋局中，棋手有時(shí)會(huì)故意走一步在對(duì)手看來(lái)不合邏輯的棋，這種情況通常發(fā)生在他似乎敗局已定的情況下。這其實(shí)是一石兩鳥之計(jì)，一是打亂對(duì)方的思路，二是讓自己保持陣腳不亂?，F(xiàn)在，我們將大自然看成是棋盤上的一方，而人類是另一方。無(wú)論人類如何采取預(yù)防的措施，大自然總會(huì)走出那一步怪棋，讓人類困惑不已。我的朋友，這就是我所說(shuō)的大自然的‘怪誕原則，即它在宇宙這個(gè)棋局上下出的勝人一籌的一步棋?！?/p>

“怪誕原則”！難道說(shuō)，這些所謂的“云族”真的有了個(gè)性和意志？懸浮在云中的那些帶有電荷的細(xì)小水滴在隨機(jī)運(yùn)動(dòng)中相互作用，云也漸漸進(jìn)化，開始擁有了智力，小水滴就相當(dāng)于是它的神經(jīng)元……而現(xiàn)在，它們的智能在一瞬間突然爆發(fā)出來(lái)，并有了連貫的思維能力，簡(jiǎn)直讓人難以想象！

杜塔一邊在心里琢磨著西姆斯的話，一邊爬到觀察站的屋頂上。雨已經(jīng)停了，但是天空卻是一片暗藏兇險(xiǎn)的可怕陰霾。杜塔走到屋頂中間，抬起頭來(lái)看著盤旋在天空中的云，它層層疊疊、陰沉灰暗——靜默，沉悶，沒(méi)有閃電，沒(méi)有雷聲，似乎在等待一聲令下，就將傾盆大雨向他傾瀉下來(lái)。

杜塔的脊梁骨里升起一股寒意，他覺(jué)得自己正在被監(jiān)視著。站在那里一動(dòng)不動(dòng)，盯著頭頂上那一大片黑壓壓的水蒸氣組成的東西，一個(gè)個(gè)疑問(wèn)掠過(guò)他的大腦，就像一群脫韁的野馬：你們是誰(shuí)？你們想干什么？為什么要針對(duì)我們？為什么是現(xiàn)在？他想象著，在這片巨大的云朵里，每秒鐘都在進(jìn)行著數(shù)萬(wàn)億次的思維活動(dòng)，人類如何能抗?fàn)幍眠^(guò)它呢？

突然，一道灼熱的閃電令杜塔大為震驚——那不是他眼里看到的閃電，而是他在大腦里感應(yīng)到的，他所有的感官都被震撼了，縮成一團(tuán)，跌倒在屋頂上。他幾乎沒(méi)有了站立起來(lái)的力量，但麻木的大腦還能夠勉強(qiáng)催促他，趕快回到屋子里安全的地方。

杜塔爬了起來(lái)，雙眼緊閉，用雙手摸索著從屋頂下來(lái)。他必須回到屋里去，在那百萬(wàn)分之一秒的一閃中，他接收到了信息。如果這一切都是真的，地球的命運(yùn)和地球人的命運(yùn)都將被改變！

與云談判

“你說(shuō)什么？種群數(shù)量問(wèn)題？”戴斯難以置信地問(wèn)道，“一種自然現(xiàn)象怎么會(huì)有這種問(wèn)題，你是不是喝醉了？”

“你必須相信我，桑迪普，”杜塔在電話里懇求，“即便這聽起來(lái)是如何荒謬，但這確實(shí)是‘云族告訴我們的信息。它們還說(shuō)，如果我們不能認(rèn)真考慮，那將會(huì)造成一場(chǎng)大浩劫！只有讓它們卸掉多余的負(fù)擔(dān)，減少它們的數(shù)量，它們才有希望作為一個(gè)‘種族而生存下去。”

“好吧，即使我能相信你，你也無(wú)法讓別人相信這種荒謬的說(shuō)法。再說(shuō)，即使你有辦法說(shuō)服有關(guān)方面，你又如何來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題呢？”

“關(guān)鍵就在這里，桑迪普！‘云族想與我們談判！”

接下來(lái)就是空前大量的國(guó)際外交活動(dòng)和討論，因?yàn)楹茱@然，處于這種困境中的不僅僅是印度一個(gè)國(guó)家。由于杜塔是唯一能夠理解“云族”信息的人，他理所當(dāng)然地就處在了這場(chǎng)旋渦的中心地帶。桑迪普作為氣象部門的負(fù)責(zé)人，自然也是談判代表之一。

“云族”以在世界各處大量降雨為脅迫，要求在指定的地點(diǎn)，安全地卸掉多余的水汽。而人類提出的條件是：這些指定的地點(diǎn)必須是一些干旱地區(qū)，以及在生態(tài)環(huán)境上無(wú)法下雨的地區(qū)。結(jié)果，世界上所有的沙漠和干旱的平原都成了“云族”的“卸載”地。

于是一切順利，“云族”和人類彼此相安無(wú)事。但就在兩年前，“云族”又卷土重來(lái)，這次它們的來(lái)勢(shì)更加兇險(xiǎn)，“卸載”多余水汽的行動(dòng)更加讓人難以預(yù)料。更為糟糕的是，這次它們不屑于再與人類溝通談判了……

聽到有人提到他的名字，杜塔從往事的回憶中驚醒，只聽戴斯說(shuō)道：“我們大家一致認(rèn)為，該是請(qǐng)杜塔博士出面，再次與‘云族會(huì)談的時(shí)候了。杜塔博士，你認(rèn)為呢？”

“坦白說(shuō)，我不認(rèn)為那種接觸有多大意義。”杜塔滿面倦容地說(shuō)道。

“但是我們也沒(méi)有別的選擇，這件事沒(méi)有任何人比你了解得更多?！贝魉箞?jiān)持道，杜塔感覺(jué)到一屋子人的目光都集中到了他的身上。事情就這樣定下來(lái)了，氣象科學(xué)家蘇曼·杜塔，將再一次承擔(dān)起談判者的重任。

會(huì)議結(jié)束了，戴斯和杜塔忙著給世界各地發(fā)送電子郵件，請(qǐng)各國(guó)政府做好準(zhǔn)備，等待下一輪禍福難測(cè)的談判結(jié)果，他們甚至都不知道這一次“云族”會(huì)提出什么樣的條件。

在這場(chǎng)人與云之間的戰(zhàn)爭(zhēng)談判的前夕，好幾個(gè)晚上，蘇曼·杜塔，這位資深的氣象科學(xué)家，一直坐在屋頂?shù)耐h(yuǎn)鏡前。由于過(guò)量的雨水，空氣異乎尋常地冷，人在呼吸時(shí)吸入的好像不是空氣，而是水分。墻上的苔蘚越長(zhǎng)越密，腳下的瓷質(zhì)地磚變得濕滑，頭頂上的天空堆滿了潛伏著巨大危機(jī)的云層。整個(gè)天空幾乎都被覆蓋住了。

當(dāng)杜塔從望遠(yuǎn)鏡里向天上望去時(shí)，只見烏云覆蓋著的天空露出了一條小小的縫隙，從這道縫隙中，他望見了一個(gè)幾億年來(lái)不知雨為何物的星球。那顆紅色星球——火星，沒(méi)有一片云彩遮擋著它，盡情地展現(xiàn)著它的美麗和荒蕪，而且似乎也正以同情的目光，回望著又濕又冷的地球。