段奇清

2007年初夏的一天，艾本·貝爾與蓋文·邁金泰爾在林中散步。樹被風(fēng)吹得“沙沙”作響，兩人走著，看到不遠(yuǎn)處陽光斑駁的地上有一些碎木屑。雖說風(fēng)兒吹得樹枝不停地?fù)u擺，連地下的枯枝、樹葉也在飛舞盤旋。而那些碎木屑卻如同長在了泥土中一樣，并沒有隨風(fēng)飄動(dòng)。

兩人感到好奇，走過去一看，發(fā)現(xiàn)這些原本散落在四處的碎木屑上面，長了許多小雨傘般的蘑菇。他們頓時(shí)明白：是蘑菇的“根”——“菌絲體”將碎木屑“膠”在了地上。

“嗖嗖”刮著的風(fēng)，并沒能消除他們心頭的煩躁與暑氣，此時(shí)，好像雨傘一樣的蘑菇撐在了心空，擋住了陽光和暑氣，令他們感到一陣涼絲絲、清悠悠……

他們當(dāng)時(shí)是紐約倫斯勒理工學(xué)院的學(xué)生，正在雙修機(jī)械工程和產(chǎn)品設(shè)計(jì)。學(xué)院有一個(gè)特殊的課程：每位學(xué)生都要找到全世界面臨的一個(gè)緊迫問題，并提出自己的解決方案。此前一直縈繞在他們心頭的是：人工合成材料做成的家具等，由于化學(xué)污染過于嚴(yán)重，導(dǎo)致它們很難降解，嚴(yán)重危害了人們的健康。如這些合成材料做成的新家具，其中含有甲醛、氨、苯、TVOC等，這些有機(jī)污染物被人體吸收后，會(huì)引發(fā)頭暈、惡心等不良癥狀，甚或?qū)е掳┌Y。因此，貝爾和邁金泰爾決定從尋找可替代的生物材料入手。

什么樣的生物材料既環(huán)保又結(jié)實(shí)呢？在他們苦苦思索卻不得要領(lǐng)、頗為焦急時(shí)，這次散步，可謂是——踏破鐵鞋無覓處！這菌絲體不就是再好不過的黏合劑嗎？用它們將碎木屑之類的東西黏合在一起，就是很好的“合成材料”?。≡诮?jīng)過一段艱苦的研究與實(shí)驗(yàn)、取得可喜的成績后，兩人決定自主創(chuàng)業(yè)，并成立了Ecovative公司。

蘑菇同其他真菌一樣，不能像植物通過種子繁殖，它們只能通過孢子繁殖。這些孢子發(fā)芽后會(huì)產(chǎn)生大量的被稱為菌絲的單細(xì)胞，大量的菌絲交織在一起，就形成扎根在地下的白色網(wǎng)狀根部菌絲體。它們從環(huán)境里吸收營養(yǎng)，當(dāng)菌絲分解廢物時(shí)，比如枯草和腐爛的水果等，也會(huì)分泌酶、脂質(zhì)、蛋白質(zhì)等各種黏性物質(zhì)，可以將周圍的物體牢牢黏住。

貝爾和邁金泰爾將農(nóng)業(yè)廢料，如稻殼、蕎麥殼、燕麥殼、打碎的玉米秸稈、棉花稈等，與培養(yǎng)出來的菌絲體摻和在一起，形成混合液；再將混合液澆筑進(jìn)一個(gè)固定的模型，只要控制好溫度和二氧化碳濃度，混合液就可以按模型生長；長成后取出模板，經(jīng)過干燥、脫水和熱處理，再由工業(yè)熱壓定型，就形成了有著不同紋理和硬度的材料。

如今，貝爾和邁金泰爾通過改變菌絲體的生長環(huán)境，已經(jīng)生產(chǎn)出了紋理、硬度各不相同的地板磚、外墻瓷磚，以及制作柜子、桌面的材料。還有保險(xiǎn)杠等汽車零件，以及游泳圈和鞋底等，也已“長”成，并開始大量銷售。

如“長”成的大理石桌面制作成的柜子，給人以大氣奢華之感。它們不僅可完全降解，極其環(huán)保，還能防水防火，因?yàn)槭菑U物利用，價(jià)格也十分低廉。通過10年的發(fā)展，Ecovative公司擁有的財(cái)富已逾千萬美元。